中國古代觀星師根據日、月,、五星的運行劃分出來的二十八個星區(qū),，加以四象、五行等元素,，構建起東方蒼龍,，南方朱雀，西方白虎,，北方玄武的“二十八宿”。二十八宿的形成年代大致在戰(zhàn)國中期,。二十八宿被道教所吸納,，延伸出諸多神話傳說。其中最為著名的當屬“北玄武”所演化出的“真武大帝”,。
一,、玄武為何物？
“玄武”一詞最早出現在《楚辭·遠游》,。屈原《楚辭·遠游》：“時曖曃（ài dài）其曭（tǎng）莽兮,，召玄武而奔屬?！?/span>追溯其源頭,，“玄武”最早的應該叫“玄冥”。來自中國人信仰的圖騰或神話生物大多是對動物的崇拜,。先說“玄冥”,，其名稱來自于“龜卜”，即灼燒龜甲卜吉兇,。龜甲上燒灼出的裂痕代表著龜的靈魂從冥間帶回的信息,，是神靈或祖先給予的啟示。那時候的人直觀上認為,，祖先逝去是居住在冥,，而龜的腹甲則如大地一般，象征著大地,。而“玄”本意是黑色,，所以龜也就有了“玄冥”的稱呼。同時,，“武”,、“冥”為通假字，所以“玄冥”即是“玄武”,。“玄冥”或“玄武”之龜身蛇尾的形象起源于夏朝,，相傳禹皇的父親鯀（gǔn）鱉氏族酋長,，其母親本名為“修巳”，古代“巳”與“蛇”是同字,，修巳即“修蛇”,。大禹的子孫將二人的圖騰與姓名結合，賦予“玄冥”以龜蛇的形象,。在此之后,，玄武的含義不斷地擴大，進而演變?yōu)樾撬奚裣伞?/span>
二,、玄武如何成為北方星宿的神靈
宋代學者洪興祖在為《楚辭·遠游》注釋中道：“玄武,，北方神名”。最初,，人們認為冥間在北方,，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，為“玄武”的屬性進行了定位,。陰陽五行學說盛行以后,，北方屬水，故北方之神即為水神,。所以諸多典籍中,，都將北方、水,、黑色等元素與“玄武”進行綁定,。《史記·天官書》曰：“北宮玄武，虛危,，危為蓋屋,。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝,，神名葉光紀,，精為玄武?！?/span>王逸《九章懷句》云：“天龜水神,。”《后漢書·王梁傳》曰：“玄武,，水神之名,，司空水土之官也?！?/span>起初,，漢代人認為北方之神不只一位，而有三位,，《淮南子·天文訓》稱其為顓頊,、辰星,、玄武。但顓頊,、辰星名氣不大,，同時“玄武”本體“龜”與水有關，所以久而久之民間仍以玄武為北方之神,，順勢統(tǒng)領斗,、牛、女,、虛,、危、室,、壁等北方七宿,。
三、玄武變真武
如歷朝歷代的開朝皇帝一般,，北宋趙匡胤做了皇帝，僅是黃袍加身肯定還不夠位格,。所以,，自太祖趙匡胤開始，老趙家尋根刨祖,，終于在第三任皇帝手上,，找到了一位叫做“趙玄朗”的人或者說神仙。
趙玄朗何許人也,？宋真宗趙恒時,，有名大臣名叫王旦。有天晚上,，王旦在夢里見到一仙風道骨的神仙,，他告訴王旦，今天托夢主要是詢問下下界發(fā)展的情況,，好向上天玉帝報告,。二人交流之中，神仙告訴他一個潑天大的“八卦”,，說老趙家的祖先趙玄朗曾是人皇九人中一人,，曾轉世成為軒轅黃帝。后來奉玉帝命令,，再次轉世投胎成為趙氏家主,，旨在統(tǒng)治下界。
第二天,，王旦把此事上報給老板,。老板趙恒十分高興,，立刻追尊趙玄朗為上靈高道九天司命保生天尊大帝，廟號圣祖,。而為了避諱“玄”字,，宋天禧年間改“玄武”為“真武靈應真君”。
四,、真武大帝
“真武”產生之初,，其實與“青龍白虎朱雀”三人并無多異，無論在官方還是民間,，不能說默默無聞,，但也就是不溫不火。十三世紀末,，蒙古人鐵騎南下,，一舉將整個大陸全部吃下后。來自北方的漢子們在接觸到道教之后,，非常感興趣,，尤其對代表北方的神靈“真武”倍感親切。所以在元朝大德七年,，草原上的漢子們?yōu)椤罢嫖洹北硶?，加封為“光圣仁威玄天上帝”，一躍而為北方最高神,，至此“玄武”不再和其余三位神獸是一般身份,，正式成為“真武大帝”。
到了明朝是真武大帝聲勢顯赫,、民間信仰最為普遍的時期,。明朝初期，燕王朱棣發(fā)動“靖難之變”,。為了給自己造反提供更多的輿論助力,，同樣來自北方的朱棣造謠聲稱整個行動中，真武大帝不僅背書并且多次顯靈相助,。所以朱棣登基后,，立即還愿，下詔特封真武為“北極鎮(zhèn)天真武玄天上帝”,，并大規(guī)模地修建武當山的宮觀廟堂,，建成八宮二觀、三十六庵堂,、七十二巖廟,、三十九橋、十二亭的龐大道教建筑群,，使武當山成為舉世聞名的道教圣地,，并在天柱峰頂修建“金殿”,，奉祀真武大帝神像。真武大帝的信仰,，也正是在他手上達到了鼎盛階段,，宮廷內和民間普遍修建了大量的真武廟。
五,、道教里的真武大帝傳說
據道教典藏《太上說玄天大圣真武本傳神咒妙經》記載：真武大帝是太上老君第八十二化身,，托生于大羅境上無欲天宮，凈樂國王善勝皇后之子,?；屎髩舳倘眨X而懷孕,，經一十四月及四百余辰,，降誕于王宮凈樂宮。后既長成,，遂舍家辭父母,，入武當山修道，歷四十二年功成果滿,，白日升天,。玉皇有詔，封為太玄,，鎮(zhèn)于北方。
真武大帝的別名：佑圣真君玄天上帝,、金闕化身,、蕩魔天尊、終劫濟苦天尊,、玉虛師相,；
真武大帝的司掌：鎮(zhèn)位北極六天；主風雨,；蕩魔滅邪,、攝伏妖精，救度群品,；
真武大帝的象征：龜蛇玄武,、披發(fā)跣足持劍、皂纛,、斗訣,、烏鴉、巡山黑虎,；
真武大帝的師父：妙樂天尊,、豐干大天帝,、紫氣元君；
真武大帝的相關著作：《真武靈應圖冊》《真武妙經》等,。
