20世紀(jì)初，從美國(guó)福特汽車公司創(chuàng)立第一條汽車生產(chǎn)流水線開始,，大規(guī)模的生產(chǎn)流水線一直是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)的主要特征,，改變了效率低下的單件生產(chǎn)方式，被稱為生產(chǎn)方式的第二個(gè)里程碑,。汽車生產(chǎn)流水線的產(chǎn)生,，使美國(guó)汽車工業(yè)也由此迅速成長(zhǎng)為美國(guó)的一大支柱產(chǎn)業(yè)，并帶動(dòng)和促進(jìn)了包括鋼鐵,、玻璃,、橡膠、機(jī)電以至交通服務(wù)業(yè)等在內(nèi)的一大批產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,。

但是,，第二次世界大戰(zhàn)以后，社會(huì)進(jìn)入了一個(gè)市場(chǎng)需求向多樣化發(fā)展的新階段,。為了順應(yīng)時(shí)代要求,，由日本豐田汽車公司首創(chuàng)的精益生產(chǎn)，作為多品種,、小批量混合生產(chǎn)條件下的高質(zhì)量,、低消耗進(jìn)行生產(chǎn)的方式在實(shí)踐中摸索,、創(chuàng)造了出來，被稱為“改變世界的機(jī)器”,，是繼大量生產(chǎn)方式之后人類現(xiàn)代生產(chǎn)方式的第三個(gè)里程碑,。

隨著日本汽車制造商大規(guī)模海外設(shè)廠，豐田生產(chǎn)方式也隨之傳到世界各地,。為了進(jìn)一步揭開日本汽車工業(yè)成功之謎,，1985年美國(guó)麻省理工學(xué)院籌資500萬美元，確定了一個(gè)名叫“國(guó)際汽車計(jì)劃”的研究項(xiàng)目,。在丹尼爾·魯斯教授的領(lǐng)導(dǎo)下,，組織了53名專家；學(xué)者,，用了五年時(shí)間對(duì)14個(gè)國(guó)家的近九十個(gè)汽車制造廠進(jìn)行了考察,。查閱了幾百份公開的簡(jiǎn)報(bào)和資料，并對(duì)西方的大量生產(chǎn)方式與豐田生產(chǎn)方式進(jìn)行對(duì)比分析,，于1990年推出了《改變世界的機(jī)器》一書,，第一次把豐田生產(chǎn)方式定名為“精益生產(chǎn)方式”。精益生產(chǎn)方式的提出,，把豐田生產(chǎn)方式從生產(chǎn)制造領(lǐng)域擴(kuò)展到產(chǎn)品開發(fā),、協(xié)作配套、銷售服務(wù),、財(cái)務(wù)管理等各個(gè)領(lǐng)域,，使其內(nèi)涵更加全面，更加豐富,，對(duì)指導(dǎo)生產(chǎn)方式的變革更具有針對(duì)性和可操作性,。

四年以后，他們又寫出了《精益思想》一書,?！毒嫠枷搿窂浹a(bǔ)了前一研究成果的不足，并通過案例講述了各行各業(yè)均可遵從的行動(dòng)步驟,，進(jìn)一步完善了精益生產(chǎn)的理論體系,。

精益思想提出后，精益理論也得到了進(jìn)一步的發(fā)展,。德國(guó)企業(yè)在實(shí)施精益生產(chǎn)方式的基礎(chǔ)上進(jìn)一步提出了分形企業(yè)和精益管理的思想,。英國(guó)的理查德·拉明則率先提出了“精益供應(yīng)”的概念，認(rèn)為精益供應(yīng)關(guān)系超越了傳統(tǒng)意義上的伙伴關(guān)系,，“精益物流”,、“精益制造”、“精益采購(gòu)”,、“精益銷售”等概念隨后也相繼產(chǎn)生,?？梢哉f，精益思想已經(jīng)進(jìn)入到運(yùn)作管理的各個(gè)領(lǐng)域,。精益生產(chǎn)的概念于20世紀(jì)90年代初引入我國(guó),，國(guó)內(nèi)無論是學(xué)者還是企業(yè)都對(duì)精益生產(chǎn)方式非常重視，并采取相應(yīng)措施進(jìn)行推廣,。