在壬寅虎年即將到來(lái)之際,，一家以 “虎” 命名的腦機(jī)接口公司正式亮相,。2022 年 1 月 11 日，聚焦侵入式腦機(jī)接口系統(tǒng)研發(fā)的初創(chuàng)企業(yè) NeuroXess 腦虎科技（下稱 “腦虎科技”）宣布完成天使輪及 Pre-A 輪融資,，融資總額 9700 萬(wàn)元,，由盛大集團(tuán)、紅杉中國(guó)種子基金領(lǐng)投,，涌鏵資本,、聯(lián)新資本、腦智創(chuàng)聯(lián)跟投,。融資新聞稿中提到,，腦虎科技直接對(duì)標(biāo)馬斯克創(chuàng)辦的 Neuralink。作為這一領(lǐng)域 “標(biāo)桿” 樣存在的 Neuralink,，幾乎是每一個(gè)腦機(jī)接口團(tuán)隊(duì) / 公司研究進(jìn)展的比照對(duì)象,。不過(guò)，腦虎科技創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家陶虎向生輝進(jìn)一步介紹說(shuō),，“腦虎科技和 Neuralink 技術(shù)路線相似,，但推進(jìn)思路有很大不同。從公開披露的信息來(lái)看,，Neuralink 是先開發(fā)出腦機(jī)接口的'終極形態(tài)’再探索實(shí)際應(yīng)用場(chǎng)景,；而腦虎科技更加看重的是讓人類更早受益 —— 在合法合規(guī)的前提下盡可能早地在人體上進(jìn)行應(yīng)用測(cè)試，然后再根據(jù)臨床中存在的問題進(jìn)行技術(shù)上的優(yōu)化和改善,。”圖｜腦虎科技創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家陶虎（來(lái)源：受訪者提供）“讓病人變回正常人,，正常人變成超人”，陶虎如此描繪公司的愿景,，并補(bǔ)充道,，“當(dāng)然現(xiàn)階段治病救人是最高優(yōu)先級(jí)”。從陶虎的話語(yǔ)中可以看出,，相比于 Neuralink,，腦虎科技的發(fā)展路線似乎是更加務(wù)實(shí)。此次宣布融資的同時(shí),，腦虎科技也提到,，公司的柔性腦機(jī)接口系統(tǒng)已經(jīng)獲得國(guó)內(nèi)兩家醫(yī)院的臨床倫理委員會(huì)審批,，目前正在進(jìn)行患者的招募，相應(yīng)系統(tǒng)預(yù)計(jì)將于今年第一季度開展臨床試驗(yàn),。據(jù)了解,，該臨床試驗(yàn)首期招募的患者將以漸凍癥和高位截癱群體為主。“我們希望通過(guò)腦機(jī)接口技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)對(duì)患者兩方面能力的改善,，一方面是意念合成語(yǔ)言,，另一方面是意念控制運(yùn)動(dòng)，具體工作要視患者的實(shí)際需求而定,?！?/span>蠶絲蛋白 + 巧妙設(shè)計(jì) = 免開顱微創(chuàng)植入式柔性腦機(jī)接口說(shuō)起來(lái)，腦機(jī)接口并不是近幾年才出現(xiàn)的新鮮技術(shù),。20 世紀(jì) 70 年代,，“腦機(jī)接口” 概念被首次提出；上世紀(jì)末,，首批適用于人類大腦的 “腦機(jī)接口”（猶他陣列電極）植入人腦,；2005 年，F(xiàn)DA 首次批準(zhǔn)猶他陣列電極可植入人類大腦,，用于人體受損神經(jīng)的調(diào)控……至今,，猶他陣列電極仍為臨床上唯一批準(zhǔn)的侵入式 “腦機(jī)接口” 微電極陣列系統(tǒng),。但因傳統(tǒng)猶他陣列硬質(zhì)電極的植入將造成手術(shù)創(chuàng)傷大,、感染風(fēng)險(xiǎn)高、排異反應(yīng)大,、體內(nèi)工作時(shí)間短等現(xiàn)象,，始終是橫在植入式腦機(jī)接口技術(shù)廣泛應(yīng)用過(guò)程中的難題。“如果有任何其他的辦法,，誰(shuí)愿意開顱呢,？”然而，開顱還只是讓人畏懼的第一步,，更實(shí)質(zhì)性的問題來(lái)源于信號(hào)采集通道數(shù)小,、人體對(duì)電極的排異反應(yīng)、運(yùn)動(dòng)狀態(tài)下硬質(zhì)電極對(duì)大腦的傷害等,。大腦和顱骨之間是具有相對(duì)運(yùn)動(dòng)的,，硬質(zhì)的電極插入到大腦后，顱骨,、大腦,、電極之間呈現(xiàn)的狀態(tài)就像筷子（電極）插在一碗（顱骨）豆腐腦（大腦）中，“甚至連呼吸都會(huì)引起大腦和顱骨的微小相對(duì)運(yùn)動(dòng),，這樣的不斷切割之下,，大腦將時(shí)刻處于微感染狀態(tài),、形成瘢痕包裹電極，電極被包裹之后也就失去了它的作用,。”為實(shí)現(xiàn)在最小限度損傷大腦的同時(shí)最大程度地利用大腦,，基于柔性電極的腦機(jī)接口成為近年來(lái)的熱門探索方向?！叭嵝噪姌O插入大腦皮層,，可以視作是將棉花插入豆腐腦，這樣人體運(yùn)動(dòng)的同時(shí),，電極可隨大腦一起運(yùn)動(dòng),，二者相對(duì)位移為 0，便不會(huì)對(duì)大腦產(chǎn)生切割傷害,?！?在這場(chǎng)柔性電極研發(fā)熱潮中，中國(guó)自古以蠶絲的應(yīng)用聞名,，腦虎科技以蠶絲蛋白為材料開發(fā)了 “免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機(jī)接口系統(tǒng)”,，此前已在鼠、兔,、猴等多種動(dòng)物模型上進(jìn)行應(yīng)用,。陶虎展開說(shuō)道，“蠶絲蛋白天然抗菌,、可降解,、力學(xué)強(qiáng)度高，相應(yīng)地,，以蠶絲蛋白為主體的柔性電極將繼承其自然屬性,，在生物相容性、機(jī)械強(qiáng)度上要比化工或化學(xué)合成材料制成的電極有優(yōu)勢(shì),，這些優(yōu)勢(shì)我們也期待在臨床中能夠體現(xiàn)出來(lái),。”另外,，腦虎科技通過(guò)巧妙的設(shè)計(jì),，實(shí)現(xiàn)了其柔性 “腦機(jī)接口” 微電極陣列系統(tǒng)的免開顱微創(chuàng)植入，“目前,，該系統(tǒng)的植入創(chuàng)傷與體檢抽血使用的針孔（0.45mm 左右）相差無(wú)幾,，未來(lái)我們的目標(biāo)是將創(chuàng)傷縮小至針灸微孔（0.18-0.25mm）大小”。生輝了解到,，腦虎科技也為其柔性電極配套開發(fā)了半自動(dòng)植入機(jī)器人,，已在動(dòng)物模型上應(yīng)用。但需要強(qiáng)調(diào)的是,，即將開展的人體臨床試驗(yàn)將由醫(yī)院神經(jīng)外科醫(yī)生進(jìn)行,。科研探索與產(chǎn)業(yè)落地 “雙軌” 并行腦虎科技,，正是為了將上述技術(shù)合法合規(guī)地推向臨床而創(chuàng)立。腦虎科技和陶虎帶領(lǐng)的中科院科研團(tuán)隊(duì)之間的關(guān)系是很典型的產(chǎn)學(xué)研合作模式,，屬于 “雙軌制” 推進(jìn)技術(shù)的發(fā)展：中科院團(tuán)隊(duì)在前端進(jìn)行前沿技術(shù)研發(fā)的探索,，腦虎科技執(zhí)行相應(yīng)技術(shù)的落地和產(chǎn)業(yè)化。“腦虎科技落地的技術(shù)并不是我所帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)的最先進(jìn)技術(shù),，但一定是最接近臨床應(yīng)用的技術(shù),。”腦虎科技由于陶虎和他的本科同學(xué)彭雷共同創(chuàng)辦。本科和碩士研究階段,，陶虎先后畢業(yè)于中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)機(jī)械工程系和中科院電子學(xué)研究所,，后于波士頓大學(xué)獲得博士學(xué)位、在塔夫茨大學(xué)進(jìn)行博士后研究工作,，在腦機(jī)接口,、新型人工智能感知芯片以及植入式醫(yī)療器械等信息技術(shù)和生命科學(xué)前沿交叉領(lǐng)域擁有多年研究經(jīng)驗(yàn)，取得多項(xiàng)創(chuàng)新性成果,，是國(guó)內(nèi)腦機(jī)接口領(lǐng)域權(quán)威專家之一,。在 Science、Nature,、PNAS 等期刊發(fā)表了 SCI 論文 80 余篇,，發(fā)表文章總引用超過(guò) 15000 次。腦虎科技創(chuàng)始人兼 CEO 彭雷是一位互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)者,，曾創(chuàng)辦名片網(wǎng),、24 券等公司。最近的一段創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷是國(guó)內(nèi) SaaS 公司客如云,，作為公司的創(chuàng)始人,，他也擔(dān)任 CEO 一職,。2019 年,，客如云被阿里集團(tuán)收購(gòu)，彭雷加入阿里集團(tuán)擔(dān)任阿里本地生活資深副總裁一職,。去年 10 月,，彭雷辭去這一職務(wù)，與陶虎創(chuàng)辦腦虎科技,。據(jù)陶虎透露,，目前，腦虎科技團(tuán)隊(duì)規(guī)模在 30 人左右,，計(jì)劃今年內(nèi)擴(kuò)展到 100 人,。主攻運(yùn)動(dòng)、語(yǔ)言功能障礙,、感知障礙,，實(shí)現(xiàn)功能重塑,，一切以臨床需求出發(fā)從非侵入式腦機(jī)接口對(duì)疾病的診斷，到半侵入式,、侵入式腦機(jī)接口對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療,，對(duì)于腦部疾病發(fā)生機(jī)制的研究和治療，腦機(jī)接口技術(shù)早已成為至關(guān)重要的工具,。陶虎介紹說(shuō),，他所帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)對(duì)于侵入式腦機(jī)接口技術(shù)的應(yīng)用主攻三個(gè)方向：運(yùn)動(dòng)功能、語(yǔ)言功能和感知功能的重塑,。相對(duì)來(lái)說(shuō),，侵入式腦機(jī)接口對(duì)運(yùn)動(dòng)功能的重塑較為成熟，但就公開信息來(lái)看,，目前在全球范圍內(nèi)仍未得到大范圍推廣,。如進(jìn)展順利，腦虎科技有可能成為全球首個(gè)將侵入式柔性腦機(jī)接口植入人體的腦機(jī)接口公司,，漸凍癥患者群體為其首期臨床試驗(yàn)招募的主要對(duì)象,。談及正在籌備的 “免開顱微創(chuàng)植入柔性腦機(jī)接口系統(tǒng)” 的臨床試驗(yàn)，從陶虎的話語(yǔ)中可以聽出激動(dòng)和急切感,。“我真的恨不得趕快開啟臨床試驗(yàn)”,，陶虎繼續(xù)說(shuō)道，“我交談過(guò)很多漸凍癥病人,，包括他們的家屬和臨床醫(yī)生,，漸凍癥病人真的很痛苦，他們會(huì)眼看著自己的功能逐漸衰退,，生存的意念隨之一點(diǎn)點(diǎn)減弱,，我真的希望新的技術(shù)能夠給他們多一些生存的意念、提升一點(diǎn)生活的質(zhì)量,。當(dāng)然,，要實(shí)現(xiàn)這一美好愿望，難度還是非常大的,?！?/span>他坦言，“經(jīng)過(guò)大量的臨床前研究和與臨床醫(yī)生的交流表明,，腦虎科技開發(fā)的系統(tǒng)具有在臨床上獲得不錯(cuò)效果的潛力,，但效果如何還要等待臨床上的驗(yàn)證。”https://ieeexplore./document/9056310
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