尼爾·波茲曼一輩子都生活在紐約,，研究媒體傳播學(xué),，1993年成了紐約大學(xué)文化傳播系主任，一直到2003年去世,。他有兩本書在當(dāng)代中國有名,，其一是娛樂至死，其二就是這本,。

這個本子是社會心理學(xué),、文化人類學(xué)的普及著作。主要研究“童年”這一純粹人造文化概念的起源,，以及印刷術(shù),、電報技術(shù)發(fā)展對兒童文化形成影響，以及現(xiàn)代電子技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn),，如何迅速地消解了兒童這個社會構(gòu)造,。

作者提到了一個有趣的問題——兒童這個概念，完全是人類的文化創(chuàng)造,，與人類學(xué)和生物學(xué)并沒有關(guān)系,。比如我們現(xiàn)在認(rèn)為的兒童——乃是一個人類年齡的區(qū)間，可能是7歲到16歲之間——那么,，其實兒童這個概念存在了不過400年時間,。如果用現(xiàn)代更加精確的定義，那么這個概念存在時間不過150年,。比如,，給孩子過生日這個習(xí)俗，在18世紀(jì)的美國是沒有的——我估計在19世紀(jì)的中國也是沒有的。晚到1890年,，美國的中學(xué)只招收7%的14歲到17歲的少年,，另外93%的兒童，其實是和成人一樣勞作和過日子的,。

作者反對心理學(xué)家諸如皮亞杰們的觀點,，即認(rèn)為兒童的心理特征是生物學(xué)和遺傳學(xué)上的。作者始終認(rèn)為所謂兒童的特征,，就是文化產(chǎn)物,，準(zhǔn)確地說，就是識字文化的產(chǎn)物,。因為在識字文化普及的初期,，兒童并不一定都具備當(dāng)代心理學(xué)家和教育學(xué)家們所認(rèn)定的那些兒童行為特征?！Κ毺氐挠^點,。

另一個有趣的問題就是——作者發(fā)現(xiàn)童年是在飛速消逝的，童年和成年的界線正在迅速模糊化,。在美國,，收入最豐厚的模特是12、3歲的女孩,；過去的三十年,，15歲以下重罪發(fā)生率上升了110倍。一個比較就是我們自己,，當(dāng)初我們這一代人在80年代中期小學(xué)期間,，躲在廁所里吸煙，玩畫片就已經(jīng)是非常嚴(yán)重的違規(guī)違紀(jì)了,，想想現(xiàn)在,。

包括現(xiàn)在的青少年體育運動，也完全成人化和程式化,，甚至職業(yè)化了,。至少我們都很少見8、9歲的孩子跳皮筋,、捉迷藏,、拍皮球唱歌了吧？兩位歷史學(xué)家總結(jié)了大概300多項兒童游戲,，發(fā)現(xiàn)到今天還在玩的沒有幾種了——兒童游戲,，已經(jīng)是頻臨滅絕的人類文化形式。

當(dāng)代人對兒童的態(tài)度,，居然與古人是差不多的,。

從古希臘和古羅馬時期有過對兒童的關(guān)注，不過也多傾向于如何讓兒童迅速成長為戰(zhàn)士或壯勞動力——古希臘流傳下來的雕塑中沒有兒童的形象,。這種境況到中世紀(jì)更沒有得到改善,，反而還在退步——文字和知識僅限于教會和貴族階層，普羅大眾的知識和信息主要通過口耳相傳,。這樣的知識系統(tǒng)無法真正將成人與兒童的世界區(qū)別開來——想想古代成人的行為規(guī)則,，大多來源于傳統(tǒng)和迷信，而傳統(tǒng)與迷信,，與講給孩子們的傳說和故事,，并沒有本質(zhì)上的，顯著的差異,。

古代及中古時期對兒童的忽略,，還有一個原因就是兒童死亡率很高，幾乎每個家庭產(chǎn)出的孩子有一半都長不到成年,。這也就意味著成人不能對兒童傾注過多情感,。用五十年前中國內(nèi)陸還時興的一句話說，養(yǎng)育孩子不用花太多心思,，因為“一顆露水珠子就能打發(fā)一根草”,。

作者提到了工匠式的書寫系統(tǒng)——即越是注重書法，文字讀寫的普及度越低——文字越是缺乏其基本的知識和信息傳播功能,，更多的成了“玩意”和裝飾,。聯(lián)想一下中國隋唐以來的書法藝術(shù)、文人畫,，我們現(xiàn)在是看得多,，回到一千年前的時代，那真是極小極小的高層貴圈才玩得動的東西,。

定義一個讀寫文化literature culture的核心，不在于這個文化體是否有讀寫系統(tǒng),，而在于有多少人在使用這個讀寫系統(tǒng),。所謂社會識字文化，指的就是一種大多數(shù)人都能讀書并且確實在讀書的狀態(tài),。與此相對應(yīng)的,，乃是所謂工匠識字文化craft literature，即讀寫系統(tǒng)只為少部分人掌握并使用,。

識字文化從人類起始,，就是統(tǒng)治階層用于控制數(shù)量眾多的人民的思想、組織和忠誠度的工具,。嚴(yán)格地把讀寫系統(tǒng)限制在少部分人手中,，實際上就是限制知識和信息在大眾間的傳播，有利于統(tǒng)治的穩(wěn)定性，有利于凝聚力的產(chǎn)生,。

一切的轉(zhuǎn)變來源于印刷術(shù)的產(chǎn)生,。

印刷技術(shù)的產(chǎn)生，導(dǎo)致人類社會發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變——改變了人類的興趣（思考的焦點和方向）,、改變了符號的類型（用于思考和交流的工具）、改變了社群的本質(zhì)（思想起源的地方）,。有了印刷，就產(chǎn)生了出版,，個人的想法，可以在極短的時間內(nèi)得到傳播,，引發(fā)更多的想法——其效應(yīng)與網(wǎng)絡(luò)的誕生一樣。一個人寫的故事《湯姆叔叔的小屋》可以引發(fā)一場戰(zhàn)爭,，這在印刷術(shù)誕生前是不可想象的事情。

作者談到了一個關(guān)鍵的題外話——印刷術(shù)對于歐洲的改變,，遠(yuǎn)大于其對中國的改變,，為什么,？因為書寫系統(tǒng)的問題,，歐洲文字是字母體系，只需要有限的字母,，可以有無限的排列,；中國文字是獨立字體，每個字自成體系,，印刷術(shù)的效果就不會讓中國人覺得有多明顯,。另外，歐洲的宗教傳統(tǒng)——印刷術(shù)最早就是用來印圣經(jīng)的,，圣經(jīng)需求量大,，反過來拉動印刷術(shù)的普及——可以養(yǎng)得起專事印刷的人，專事出版的人,，由此帶來分工專業(yè)化,。

印刷術(shù)應(yīng)用后,，在歐洲僅用了50年,，就印刷了800萬本書,，110個城市擁有了印刷機——而這個時期，正是十五世紀(jì)后半葉,，各種發(fā)現(xiàn)發(fā)明起始的階段,，印刷術(shù)促成了人們思想的迸發(fā)和知識交流，書籍的出版和閱讀,，又反過來促進了人們思考問題方式的轉(zhuǎn)變——表達的秩序,、規(guī)范,、排列,，思考的逐層深入等等。也正是在這個階段,，西方開始超越中國,。

最終，印刷的出現(xiàn),，使得個人可以脫離社群開始獨立思考,，追求個性，關(guān)注興趣可以無限延伸——印刷術(shù)出現(xiàn)100年后的1544年,，托馬斯·費爾出版了《兒童之書》——這是世界上第一部有關(guān)兒科學(xué)的專著,。也就是說，印刷術(shù)應(yīng)用后一百年,，童年的概念就出現(xiàn)了——這得益于印刷出版過程中的排版——因為要清晰的論述一個問題,，表達的方式和選題，乃至主題內(nèi)容的分解,，都成了必須,，演變?yōu)榱肆?xí)慣——最終導(dǎo)致了研究內(nèi)容的學(xué)科化！不然為啥西方科學(xué)體系奠基的那一批人都出生于16世紀(jì),？不是因為16世紀(jì)的人多聰明,，而在于16世紀(jì)有了印刷術(shù)，改變了西方人認(rèn)知世界的方式,。

知識和信息爆炸,，使得教育成為必須，普及教育變得可能,，區(qū)分教育對象就成為了可能,。

中國的活字印刷出現(xiàn)在公元11世紀(jì)左右的宋代，也印證了上述推論,，印刷術(shù)普及了閱讀,，從而促進了閱讀對象的區(qū)分——中國用于啟蒙兒童的教材如三字經(jīng)、百家姓,、千字文等,，均起源于北宋時期,，可不是沒有原因的。

敝號在前年的7篇幅隨筆《蘇格蘭人發(fā)明現(xiàn)代世界》中提到過,，早在1560年,，長老制的蘇格蘭就開始致力于建立全國范圍內(nèi)的教育體系，并對教育階段進行了劃分,，他們已經(jīng)開始倡導(dǎo)兒童應(yīng)當(dāng)在4歲就接受小學(xué)教育,，這讓十六世紀(jì)的蘇格蘭的愛丁堡、格拉斯哥一躍成為西方世界的經(jīng)濟,、文化,、發(fā)明創(chuàng)造之都。越是重視識字能力的地方,，就越容易出現(xiàn)學(xué)校,，學(xué)校越是普及的地方，兒童的概念就越是能迅速得到發(fā)展,。

十六世紀(jì)上半葉,，整個不列顛島大約每隔12英里，就會有一所學(xué)校,。有一項記錄,，從1612-1614年間，米德爾賽克斯郡204個死刑犯中,，有95人請求使用神職人員免于普通法院審判的權(quán)利——就是說,，這些人有能力通讀圣經(jīng)。如果47%的罪犯都識字,，那說明當(dāng)時至少英格蘭的男性人口識字率要遠(yuǎn)高于這個比例,。

十六世紀(jì)發(fā)展出來的學(xué)校分為三類——其一是初級學(xué)校，教讀,、寫,、算；其二是免費學(xué)校,，教英文,、數(shù)學(xué)和修辭；其三是文法學(xué)校,，教古典語言和語法,，這類學(xué)校主要是培養(yǎng)神職和法律人員。莎士比亞當(dāng)初在格拉斯哥就是讀的文法學(xué)校,。

到十七世紀(jì)初期,，即便是法國也有4萬兒童在學(xué)校接受系統(tǒng)教育了。學(xué)校教育大大地延長了“童年”的時間段——此前西方大部分國家認(rèn)為7歲以后就和成人無異了,，同時期中國也一樣,，所謂男女7歲不同席也是這個道理,。

首先是在學(xué)校被區(qū)分開來不同階段，接著是印刷出來的教材被區(qū)分為不同階段,，后來開始在服裝,、飲食上也進行了區(qū)分。到16世紀(jì)末,，英法等國已經(jīng)開始出現(xiàn)專門的兒童服飾和用品,。正是學(xué)校教育本身創(chuàng)造和拓展了“兒童”和“童年”的內(nèi)涵，包括諸如學(xué)齡,、各階段學(xué)習(xí)的知識和技能,。換句話說，現(xiàn)代人所謂的“兒童的天性”這些,，其實也都識字閱讀和學(xué)校教育所創(chuàng)造出來的概念,，并非真的“天性”,。