弘忍（公元602年～公元675年）(今江西九江人,，或湖北蘄春黃梅人,，俗姓周。東山法門開創(chuàng)者,，被尊為禪宗五祖,，代宗敕謚“大滿禪師”，《祖堂集》卷二稱他“幼而聰敏,，事不再問”,。

五祖弘忍禪師，生于隋仁壽元年(公元602年),，十三歲,，剃發(fā)為僧，他在禪宗四祖道信門下,，日間從事勞動,，夜間靜坐習禪。道信常以禪宗頓漸宗旨考驗他,，他觸事解悟,，盡得道信的禪法。

永徽三年(公元651年)道信把法傳衣給他,，道信死后,，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行,。其后,，參學的人日見增多，他于雙峰山東馮茂山另建道場,，取名東山寺,，安單接眾。由是其禪法,，被稱為東山法門,。后世稱他為禪宗五祖。

七歲時,，為四祖道信禪師所遇見,。四祖嘆曰：“此非凡童也…….....茍預法流，二十年后,，必大作佛事”,。于是就派人跟隨他回家，征求他家長的意見,，能否讓他出家作為道信的弟子,。他的家長欣然同意,，并說：“禪師佛法大龍，光被遠邇,。緇門俊秀,，歸者如云。豈伊小駭,，那堪擊訓?若重虛受，因無留吝”,。這樣,，弘忍就被帶到了道信主持的雙峰山（又名破頭山）道場。

咸亨三年（公元672年）,，弘忍為覓法嗣,，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境,。其時上座神秀呈偈(jié)曰：“身是菩提樹,，心如明鏡臺。時時勤拂拭,，莫使惹塵?！薄,；菽苈犝f之后,，亦作偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺,，本來無一物,，何處惹塵埃”,。弘忍將兩偈比較,，認為惠能的悟境高于神秀，夜里為惠能宣講《金剛經(jīng)》大意,，至“應無所住而生其心”處,，惠能大悟，遂將衣法密傳給惠能,，命他連夜南歸,。（弟子有法如、神秀等,，皆傳化一方,，有“十大弟子”之說，后傳法于六祖惠能,。）

唐高宗上元元年（公元674年）,，弘忍逝世,，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師

我國禪宗自初祖菩提達摩至唐代弘忍之傳承,，為后世禪宗各派所承認,。弘忍繼此傳承，發(fā)揚禪風,，形成“東山法門”,，禪宗傳教自楞伽經(jīng)改為金剛般若經(jīng)即自其始。弘忍之思想以悟徹心性之本源為旨,，守心為參學之要,。門下甚眾，其中以神秀及慧能二師分別形成北宗禪與南宗禪兩系統(tǒng),；至后世,，分衍出更多宗派。