有些選修課是為介紹先進(jìn)科學(xué)技術(shù)和最新科學(xué)成果,；有些選修課是為擴(kuò)大學(xué)生知識(shí)面（如中國(guó)語言文學(xué)專業(yè)的學(xué)生選修通史,，化學(xué)專業(yè)的學(xué)生選修生物學(xué)，會(huì)計(jì)專業(yè)的學(xué)生選修法學(xué)概論等）,；還有些選修課是為滿足學(xué)生的興趣愛好,，發(fā)展他們某一方面的才能(如專業(yè)的學(xué)生選修文學(xué)、音樂,、繪畫,、戲劇等課程)。選修課可分為限制性選修課與非限制性選修課,。限制性選修課也稱指定選修課,，指學(xué)生須在某一學(xué)科門類的領(lǐng)域或一組課程中選修；如有的專業(yè)教學(xué)計(jì)劃規(guī)定高年級(jí)學(xué)生須在某一專門組或選修組中選修若干門課程,。國(guó)外高等學(xué)校往往規(guī)定學(xué)生須在自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域中選修若干學(xué)分的課程,。在國(guó)內(nèi)，一般高校的大部分學(xué)生對(duì)于選修課只關(guān)心其給分高不高,。非限制性選修課也稱任意選修課,，則不受上述規(guī)定的限制。為了適應(yīng)個(gè)別差異,，因材施教,，發(fā)揮專長(zhǎng)，學(xué)生修習(xí)的選修課在專業(yè)教學(xué)計(jì)劃中應(yīng)占一定比例,。但也不應(yīng)過多,，以免影響培養(yǎng)專門人才的基本規(guī)格。中等專業(yè)學(xué)校以及普通中學(xué)高中的教學(xué)計(jì)劃中,在具備條件的情況下也可設(shè)置少量選修課,。