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牛郎、織女,，我國古來稱為“雙星”,，一在“天河之西，有星煌煌”,，一在“天河之東,，有星微微”。兩星隔河而對,，似一對戀人含情脈脈,，遙相凝望。到農歷七月初,，二星相距較近,。美好而神秘的天象激發(fā)了民間創(chuàng)作家的想象，由此生發(fā)出二星相戀的故事。人們說,，天河西面的是牛郎星,，在他的東南方有六顆牛宿星，看去像是牛的輪廓,；東面的是織女星，在她的東南方有四顆漸臺星組成四邊形,，像是一部織布機,。牛郎、織女這對恩愛夫妻長年被迫分離,，只能一年一度于七月初七之夜相會于鵲橋,。這一動人的故事，千百年來在中華民族中代代相傳,，可謂家喻戶曉,，老幼皆知。牛郎,、織女二星的稱謂,，最早見載于《詩經(jīng)·大東》。詩云：“維天有漢,，監(jiān)亦有光,，跂彼織女，終日七襄,；雖則七襄,，不成報章；睆彼牽牛,，不以服箱,。”這里所述的事件并不清晰,，但至少透露了以下信息,。第一，在天上的銀河兩岸,，有那么一對星神,，男的放牛，女的織錦,。男女相對而又被相提并論,，當非無因。第二,，他們倆辛苦勞作,，卻都不出活兒，是必心有所擾，其相望而不能相即的幽怨之情隱隱可感,。古詩歌中這種隱多露少的表達方式,，可以想見是有故事的廣泛流傳作為基礎的。 
這一故事的產生,，與遠古人類將自然物體人格化的原始思維有淵源關系；天真而神奇的想象,，透露了知識低下的人們探索天體奧秘的強烈愿望,。但正如法國卓越的馬克思主義者拉法格所說：“天上反映地上的事件，正如月亮反映日光一樣,。因為人只有以自己的想象,、自己的風俗、自己的情欲和自己的思想賦予神靈,，才能創(chuàng)造出自己的宗教,。他把自己生活中的一切卓越的事件帶進神的王國，在天上重演地上發(fā)生過的悲劇和喜劇,?！保ā蛾P于普羅米修士的神話》，見《宗教與資本》）牛郎織女故事,，正是落腳在男耕女織,、一夫一妻以及在奴隸制和封建制下統(tǒng)治力量和禮教勢力破壞人民幸福的現(xiàn)實基礎之上。牛郎,、織女的形象和他們悲歡離合的故事表現(xiàn)了人民高超的想象力,，具有深厚的現(xiàn)實性和人民性。《詩經(jīng)》以后,，時隔數(shù)百年,，漢代的詩文記載就填補了故事的具體內容。唐韓鄂《歲華紀麗》引《風俗通》云：“織女七夕當渡河,，使鵲為橋,。相傳七日鵲首無故皆髡，因以梁渡織女故也,?！庇炙侮愒n《歲時廣記》引《淮南子》云：“烏鵲填河成橋渡織女?！笨椗呦θズ游髋c牛郎相會,，天河阻隔由烏鵲搭橋的情節(jié)，清晰可見,。東漢末年,，《古詩十九首》中有《迢迢牽牛星》一詩：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手,，札札弄機杼,。終日不成章，涕泣零如雨,?！痹娙藦呐魅斯慕嵌戎厥惆l(fā)了她被迫與牛郎分離的痛苦，所展示的故事輪廓比《詩經(jīng)·大東》進了一步,，但仍比較模糊,。三國時，曹丕《燕歌行》中有詩句云：“星漢兩流夜未央,，牽?？椗b相望,，爾獨何辜限河梁,？”同樣證實了牛郎、織女是一對長期被天河阻隔的戀人,。故事最初的具體記敘見于《小說》,，此書已佚，文字見于明代馮應京《月令廣義》所引：天河之東有織女,，天帝之子也,，年年機杼勞役，織成云錦天衣,，容貌不暇整,。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎,。嫁后遂廢織纴,。天帝怒，責令歸河東,，許一年一度相會,。 涉秋七日，鵲首無故皆髡,，相傳是日河鼓（按：即牛郎）與織女會于漢東,，役烏鵲為梁以渡，故毛皆脫去,。 以上兩項記載結合起來,，故事的要點就都具備了：織女的身份，牛郎,、織女的關系,，他們的結合、分離與最終的命運。烏鵲搭橋相渡,，與漢代所記一致,，但這里是由牛郎渡河到織女處相會，這想來是與天帝的權勢有關,。
南宋·李嵩·《漢宮乞巧圖》 牛郎,、織女分離的原因，是故事中的一個關鍵問題：促成情節(jié)的轉折,，影響主題的表達和人物形象,。在上述故事中，委之于織女婚后“廢織纴”,，因而激怒天帝,，可謂咎由自取。文人記載取美化天帝之說,，或者故意加工美化天帝,，都是可能的。從古代的其它記載及現(xiàn)代搜集而流傳已久的同類故事來看,，對此多有異說,。第一，《太平御覽》引《日緯書》說：“嘗見道書云,，牽牛娶織女,，取天帝錢二萬 禮，久而不還,，被驅在營室是也,。”營室,，星名,，此處當為懲罰之地。這則簡略的記載,，在上述關鍵問題上抓住了階級社會以富壓貧的要害,，牛郎織女在這里徹底成為勞動者的形象。第二,，《古今圖書集成·神異典》引《蘇州府志》：“織女廟,。廟在太倉州南七里黃姑塘?！世舷鄠?，常有牽牛、織女二星降于此,，女以金篦劃河,，河水涌溢,，牽牛不得渡。今村西有百沸河,，鄉(xiāng)人異之,，為立廟?！贝颂幹卦谡f明該地織女廟的建立,，至于究竟為什么織女要“以金篦劃河”，致使“牽牛不得渡”呢,？一點看不出來,。然而夫妻反目，關系破裂,，則似無可置疑,。又從蘇北泗陽搜集的《織女變心》故事（見《民間文學》1985年7月號）說：當初織女因為牛郎幫助她補云錦天衣而愛上了他，可是婚后她見牛郎累得又黑又瘦,，認為配不上自己,。因此當她跟玉帝派來的兇星奎木郎回天宮，牛郎在后追趕時,，便拔下頭上銀釵,，劃了一道銀河,，將自己和牛郎隔開,。這固然只是一種說法，但織女主動劃河,，不管為了什么,，都有損于這一對情人堅貞熱烈的戀情，有損于織女的形象,，一般人不易接受,。此類傳聞，只能算是牛郎織女故事在流傳中的一股小小的支流而已,。第三,，后世流傳比較普遍的一種牛郎織女故事，未見錄于古籍,，但肯定曾經(jīng)過長期的流傳,。故事的大概情節(jié)是：織女為天帝孫女，王母娘娘外孫女,，于織纴之暇,，常與諸仙女于銀河澡浴。牛郎則下方一貧苦孤兒也,，常受兄嫂虐待,，分與一老牛,，令其自立門戶。其時天地相去未遠,，銀河與凡間相連,。牛郎遵老牛囑，去銀河竊得織女天衣,，織女不能去,，遂為牛郎妻。經(jīng)數(shù)年,，產兒女各一,，男耕女織，生活幸福,。不意天帝查明此事,，震怒非常，立遣天神往逮織女,。王母娘娘慮天神疏虞,，亦偕同去。 織女被捕上天,，牛郎不得上,，與兒女仰天號哭。時老牛垂死,，囑牛郎于其死后剖皮衣之,，便可登天。牛郎如其言,，果偕兒女上天,。差已追及織女，王母娘娘忽拔頭上金簪,，憑空劃之,，頓成波濤滾滾天河。牛郎織女隔河相望,，無由得過,，只有悲泣。后終感動天帝,，許其一年一度于七月七日鵲橋相會,。”（袁珂《中國神話傳說辭典》牛郎織女條） 這一故事,，是結合了天鵝處女型如《毛衣女》（見晉干寶《搜神記》）及兩兄弟型如《旁?兄弟》（見唐段成式《酉陽雜俎》）故事的一些基本情節(jié),，于長期流傳過程中改造加工而成。故事在一些基本點上不悖初型,，使牛郎織女的形象更加豐滿,，成為勤勞善良,、忠于愛情的美好典型；而把他倆之被阻隔,，歸罪于封建禮教勢力的代表者天帝和王母娘娘,，大大增強了故事的社會意義。
清·任頤·《乞巧圖》,，北京故宮博物院藏 不管情節(jié)如何變化,，人們最同情的是這一對男耕女織的情人相愛而被阻隔，最贊賞的是他倆終年分離而堅貞不移,，最關注的是他們一年一度的相會,。這一切，千百年來深深打動了千千萬萬顆善良的心,。又由于星辰的故事在荒誕中給人以神秘感,，加之自古以來對天體的崇拜觀念，致使牛郎織女故事通過文藝,、道德,、宗教、風俗等多種渠道而滲入中華民族的文化和民俗生活之中,。首先,，這一故事被古代詩文頻繁引用，足見其受到詩人們的廣泛注意和充分肯定,。且引二例,。其一：杜牧《秋夕》詩曰：“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢,。天階夜色涼如水,，坐看牽?？椗?。”詩中抒寫一個失意宮女孤寂的生活和心情,，前三句描述時間,、地點和宮女的動作，最后一句寫她的神態(tài)——呆坐仰望碧空中的牽?？椗?，一下子揭開了她內心的所想所感。她在想著牛郎織女的故事,，既同情織女,，也羨慕織女。因為織女還有相愛的人,，還盼得到一年一度的相會,，而她呢,？詩人借助牛郎織女故事，對于她身陷深宮禁苑虛度青春的凄涼身世,，表現(xiàn)得極為含蓄,、深切而簡煉。其二：白居易《長恨歌》寫到楊貴妃死后,，唐玄宗回憶起他倆在驪山宮避暑時七夕夜半的情景：“七月七日長生殿,，夜半無人私語時。在天愿為比翼鳥,，在地愿為連理枝,。”此時天上人間,，一片纏綿熱烈之情,；詩作在表現(xiàn)上巧妙借助了七月七日夜半在人們心中喚起的有關情緒。以上兩位都是唐代詩人,，事實上自晉以后,，詠嘆牛郎織女及七夕乞巧的文人詩文多不勝數(shù)。如梁沈約有《織女贈牛郎》詩,，梁王筠有《代牽牛答織女》詩,，謝靈運有《七夕詠牛女》詩，崔顥有《七夕》詩,，孟浩然有《他鄉(xiāng)七夕》詩,，李商隱有《七夕》、《七夕偶題》,、《辛未七夕》等詩,，庾信、王勃各有《七夕賦》等等,。另外,，唐高宗有《七夕宴元圃》詩二首，還出現(xiàn)了大量的七夕廷宴應制詩,，這些詩雖多為附庸風雅之作,，但亦可見這一題材之廣受注意。其次,，七夕牛郎織女相會之說對于乞巧節(jié)的形成和節(jié)日的習俗活動有決定性的影響,。這種習俗表現(xiàn)了人們對于牛郎織女相會的極大關注?！稓q時雜記》云：“七月六日有雨謂之洗車雨,，七日雨曰灑淚雨?！边B雨都是有情的了,。所以杜牧《七夕》詩說：“云階月地一相過,，未抵今年別恨多，最恨明朝洗車雨,，不教回腳渡天河,。”更使洗車雨染上了濃重的離愁別恨,。到了七夕,，人們還要靜靜地坐在瓜棚豆架之下，傾聽牛郎織女的喁喁私語,，承受他們悲歡離合的淚水,。世世代代，仰慕和同情之心始終如一,。與此同時,，人們也想趁牛郎織女歡會之際，向二星神祈求幸福,，于是遂有七夕乞巧的風俗產生,。從古籍記載來看，七月初七原有一些其它的節(jié)日性的活動,?！短接[》引周處《風土記》曰：“魏時人或問董勛云：'七月七日為良日，飲食不同于古,，何也,？’勛云：'七月黍熟，七日為陽數(shù),，故以糜為珍,，今此日唯設湯餅，無復有糜矣,?！庇捎凇笆蚴臁焙汀捌摺倍紝佟瓣枴保虼巳藗儼哑咴鲁跗弋斪饕粋€吉慶的日子,，這看來與牛郎織女無關,。但同書又記曰：“七月七日其夜灑掃于庭，露施幾筵,，設酒脯時果，散香粉于河鼓織女,，乞富乞壽,，無子乞子，唯得乞一,，不得兼求,，三年乃得,。”可見當時七月七已同時存在兩方面的節(jié)日活動,。七月七還是一個制藥和曝曬衣服,、書籍的日子。崔寔《四民月令》曰：“七月七日作面合藍丸及蜀漆丸,，曝經(jīng)書及衣裳,。”但他也記到七月七日“設酒脯時果,，散香粉于筵上,，祈請于河鼓織女?！笨梢娖咴鲁跗咴幸恍┢渌曀?，后均趨于淡化，獨獨突出了七夕乞巧一項,。乞巧,，主要是婦女們的活動?！豆适鲁烧Z考·歲時》：“七夕,，牛女渡河，家家穿七巧之針,?！比藗冊谕ピ褐嘘愒O香案，在一個時期內還廣泛流行搭乞巧棚或乞巧樓,?！稏|京歲時錄》載：“七夕家家錦彩，結為乞巧棚,?！薄稏|京夢華錄》則載：“唐時，京師七夕,，貴家多結彩樓于庭,，謂之乞巧樓?！蹦咸坪笾骼铎蟿e出心裁,，據(jù)《五國故事》記，他“每七夕延巧,，必命紅白羅百匹以豎為日宮天河之狀,，一夕而罷乃收之。”那么這“巧”乞到了沒有呢,？也有測定的方法,。《帝京景物略》云：“七月七日之午丟巧針,，婦女曝盎水日中,，頃之，水面生膜,，繡針投之則浮,，則看水底針影，有成云物花頭鳥獸形者,，有成鞋及剪刀水茄形者,，謂乞得巧?！边€有捉蜘蛛來占卜的,。《天寶遺事》載：“帝與貴妃每至七月七日夜,，在華清宮游宴時,，宮女輩陳瓜花酒饌列于庭中，求恩于牽?？椗?。又各捉蜘蛛閉于小盒中，至曉開,，視蛛網(wǎng)稀密以為得巧之候,，密者言巧多，稀者言巧少,，民間亦效之”,。這真可以說是人們的一廂情愿。羅隱《七夕》詩看得透徹,，說得在理：“月帳星河次第開,，兩情唯恐曙光催。時人不用穿針待,，沒得心情送巧來,。”然而在相當長的一個歷史時期內,，一到七夕,，全國上下、千家萬戶紛紛乞巧,。這里不僅寄寓了人們對于織女星的崇敬之情,，也表達了人民（特別是婦女）希望提高技藝,、求得幸福的迫切愿望,。心靈手巧,、勤勞善良、專一堅貞,，是中國傳統(tǒng)觀念中女性美的表現(xiàn),，它們集中在織女身上，放射出魅人的光芒,。
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