《西游記》中出現(xiàn)次數最多的一類神祇是土地,，可是作品中最先出現(xiàn)的居然是天上蟠桃園的土地,。悟空奉玉帝之命掌管蟠桃園，進門時卻被土地攔住,，原來他并沒有接到悟空上任的通知,，可見玉帝根本沒將這次工作安排當回事，不像上次任命弼馬溫,，還特派木德星君送他去御馬監(jiān)上任,。蟠桃園土地得知悟空是新領導，“連忙施禮”,，還叫來鋤樹,、運水、修桃與打掃的力士們“都來見大圣磕頭”,，還引導悟空視察并介紹情況,。這些描寫使人有點疑惑：天上無土,，何來土地？相反,，悟空在花果山稱王時,，在此腳踏實地之處，怎未見土地,、山神現(xiàn)身,？

土地神也稱社神，古代作為國家代稱的“社稷”,，本意是指古代帝王,、諸侯祭祀的土地神和谷神。東漢蔡邕《獨斷》卷上曰：“社神,，蓋共工氏之子勾龍也,，能平水土，帝顓頊之世,，舉以為土正,。天下賴其功，堯祠以為社,。凡樹社者,，欲令萬民加肅敬也?！钡抖Y記·祭法》卻稱：“共工氏之霸九州也,，其子曰后土，能平九州,，故祀以為社,?！毕惹貢r期社神地位極高,，祭祀典禮也由天子或各地行政長官主持。漢唐以后,，社神地位有所下降,，祭祀也不限一地,，其原因如漢無名氏撰《孝經緯·援神契》所言：“社者，土地之主也,?！恋貜V博，不可遍敬,，故封土為社,，以報功也?！彼愿鞯厣搅陥@地,，均有大社壇,，這些社壇后來又演變?yōu)楦鞣N“土地廟”，土地神也逐漸變成道教神系中位卑的小神,。長育萬物的土地是人生存的依賴,，土地神盡管位卑，卻仍是人們虔誠供奉的對象,。

《西游記》中土地神雖然頻繁出現(xiàn),，卻未見到他們受供奉的景象，也沒見他們在履行保證當地五谷豐登的職責,。這部神話小說中的土地神,，顯然是根據故事情節(jié)需要設置的角色，哪怕天上無土,，也可安排土地神現(xiàn)身,。土地神隨處都有，于是只要情節(jié)推進或轉折需要時,，都可拉出土地神幫忙,，實在是比較方便；又由于人們向土地神的祈愿各式各樣,，于是他們便與轄區(qū)婚喪喜事,、天災人禍、雞鳴狗盜等各類雜務沾上了邊,，相當于人間的地保,、甲長，《西游記》中的土地神基本上都承擔了這一角色,。

唐僧師徒一路西行,，所到之處均是陌生之地，一旦遇見事端,，首先就得了解面臨的境況,，而盡管是荒山野嶺,，杳無人煙,，土地神卻無處不在。這些“地里鬼”是極佳的情報員,，這是作品頻頻安排其現(xiàn)身的重要原因,，不過他們常是被迫登場。鷹愁澗的白龍馬吞食了唐僧的坐騎,，唐僧便諷刺悟空道：“你前日打虎時,，曾說有降龍伏虎的手段，今日如何便不能降他,？”悟空氣得三尸神咋,，七竅煙生,，情急中便“念了一聲唵字咒語”，當地的土地與山神 “一齊來跪下”,。他們稟告了白龍馬的來歷與收服他的途徑,，全靠這寶貴的情報，問題才得以解決,。悟空偷盜人參果時,，掉落的一個入土而沒，便懷疑是落入土地之手,，念了唵字咒語將他招來,。土地根本沒資格接觸人參果，卻知曉摘取之法,，若無他的情報,，后來也不會有豬八戒吃人參果的故事。悟空百般尋覓卻找不到白鹿精藏身的清華洞時,，也是念一聲“唵”字真言,， “拘出一個當坊土地，戰(zhàn)兢兢近前跪下”,，靠他指點,，清華洞便展現(xiàn)在悟空眼前。此外,，棒打白骨精,、烏雞國滅妖、掃除蜘蛛精與擒拿玉兔時,，悟空也都曾念“唵”字真言召喚過土地,。

不僅悟空召喚過土地，如來鎮(zhèn)壓悟空后,，也是念動真言咒語招來五行山土地,，令他“居住此山監(jiān)押”；觀音菩薩水淹鉆頭號山收服紅孩兒前,，也是“念一聲'唵’字咒語”,，令土地好生安置三百里內的生靈。她到長安尋覓取經人時,，路過土地廟就住了進去,，“把個土地趕到城隍廟里暫住”，后來她又差遣自家駐地落伽山的土地給唐僧送去鞍轡,。他們召喚,、差使土地似是理所當然之事，但事實上這里存在著身份系列問題,。土地是道家系列神祇,，悟空此時卻是佛家子弟,，如來與觀音更是佛門尊者?！皢啞弊终嫜砸彩欠痖T咒語,，道家差遣土地是用《安土地神咒》：“經壇土地，神之最靈,，升天達地,，出幽入冥。為吾關奏,，不得留停,。有功之日，名書上清,?！狈痖T與道家是兩個不同宗教，正如五莊觀那二位童子所言：“道不同,，不相為謀,。我等是太乙玄門，怎么與那和尚做甚相識,！”不過悟空,、八戒等人的觀念與之不同，他們都是道家弟子改皈佛門,，八戒認為道家“與我們衣冠雖別,，修行一般”，在他看來,，改行做和尚只是換穿僧衣的差別而已,。八戒與佛門接觸比較早，當年佛門相助天廷鎮(zhèn)壓悟空后,，代玉帝傳話請如來留步的就是天蓬元帥,。八戒離開高老莊時換上了“青錦袈裟”是出于無奈，他在西行路上還一直怨言不斷：“原說只做和尚,，如今拿做奴才,。”相比之下,，土地心中有埋怨卻不敢有絲毫表露,，他們聽到佛門的“唵”字真言就得即時趕來跪下服侍,，道家誦念《安土地神咒》,，他們又得忙前忙后地奔波，一仆而二主,，苦哉,！

土地還受到盤踞各地的妖精們的欺壓,。悟空原以為遇見妖精，只要“發(fā)一張批文”,，就可著土地“遞解他起身”,，“若是天魔，解與玉帝,；若是土魔,，解與土府。西方的歸佛,，東方的歸圣,。”然而事實顛覆了他的觀念,。悟空見到鉆頭號山的土地山神時大吃一驚,，那些狼狽的窮神身上竟然是 “披一片，掛一片,，裩無襠,，褲無口的”。原來,，紅孩兒在此處占山為王,，“把我們頭也摩光了，弄得我們少香沒紙,，血食全無,，一個個衣不充身，食不充口”,，而且還“常常的把我們山神土地拿了去,，燒火頂門，黑夜與他提鈴喝號”,，就連小妖精也向他們“討甚么常例錢”,，沒奈何，“只得捉幾個山獐野鹿,，早晚間打點群精”,，否則“就要來拆廟宇，剝衣裳”,。而天竺國御花園的土地廟,，就干脆讓玉兔精強占了。土地們忍氣吞聲,，也不敢向上級匯報,，比丘國土地向悟空哀告：“奈何妖精神威法大，如我泄漏他事，就來欺凌,?！蹦前茁咕暮笈_是壽星，位卑的土地怎敢得罪,？平頂山土地也是因為懼怕妖精神威,，銀角大王一念咒語，居然就移來須彌山與峨眉山壓倒了悟空,。悟空憤怒地斥責：“你倒不怕老孫,，卻怕妖怪！”土地答道：“那魔神通廣大,，法術高強,，念動真言咒語，拘喚我等在他洞里,，一日一個輪流當值哩,。”其后臺是土地的領導的領導,。車遲國土地更過分,，悟空與鹿力大仙比試砍頭，他因懼怕鹿力大仙的五雷法,，“暗中真?zhèn)€把行者頭按住了”,。當然，利誘也是重要的原因,，鹿力大仙答應事成后,，“與你把小祠堂蓋作大廟宇，泥塑像改作正金身”,。西行路上那些妖精的出身基本上都可追尋,，銀角大王是太上老君的燒火童子，白鹿精是壽星的坐騎,，通天河的靈感大王是觀音荷花池里的金魚,，黃眉大王是彌勒佛跟前司磬小童。妖精在形式上看來是第三方,，土地的主子其實還只是道家與佛門兩家,。

土地們痛恨妖精，也花費了不少精力打聽他們的底細,。盤絲嶺土地用了七年時間摸清了蜘蛛精本相及其活動規(guī)律,；老鼠精在黑松林作案，該處土地卻查清其老巢是千里之外陷空山的無底洞,；竹節(jié)山土地知道九頭獅精是太乙真人的坐騎,，這些情報對悟空降魔除妖起了關鍵作用。不過他們卻不主動匯報，唐僧師徒只是行腳僧,，倘若他們走后妖精仍在，提供情報的土地必遭殘酷報復,。悟空也清楚那些土地的心思,，在不少場合直接用強硬手段威逼，他有時“變作大鬧天宮的本相”,，三根金箍棒“在林里辟哩撥喇的亂打”,，結果就打出了土地與山神。有幾次悟空開口第一句話,，就是要土地與山神“伸過孤拐來”,，讓他打幾棍散心，等他們“叩頭哀告”后再提供情報,，可靠性就增強不少,。悟空念一個咒，就會讓“土地老兒在廟里似推磨的一般亂轉”,，因為他們聽說悟空“一生好吃沒錢酒,，偏打老年人”，故而一見面,，就只有“戰(zhàn)兢兢的跪在路旁”的份了,，有時還得說些“不伏天不伏地混元上真”的奉承話。

土地太害怕也會影響情報質量,，這時悟空就需視具體情況而行事,，或直接承諾：“你休怕，我不打你”,；或寬慰道：“我且不打你”,，但后面還有一句“寄下在那里”以保持威懾力；或是加大威逼：“快快的從實供來,，免打,！”作品中寫到這類場景，有時還干脆用了“審問”一詞,。不過,，金皘山土地是主動向悟空提供情報，但他是化身為“氈衣苫體,，暖帽蒙頭”的老翁,，一時未識破其本相的悟空恨恨地斥責：“這般藏頭露尾，是甚道理,？”

《西游記》中寫了二十三處的土地神,，要特別一提的是火焰山土地，他主動找上悟空，不僅送去齋食,，而且還提供了詳盡情報,，與悟空對答時也不卑不亢，全無其他土地那般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣,。當悟空向牛魔王與鐵扇公主索討芭蕉扇及后來拼死相搏時,，這位土地成了得力參謀，還親率陰兵參戰(zhàn),。其來歷也不凡,，當年悟空大鬧天宮被擒，太上老君將他推入八卦爐中煉丹,，四十九天后丹沒煉成,，丹爐卻被悟空蹬倒，幾塊磚落至人間化為火焰山,。事件責任人顯然應是兜率宮的領導太上老君,，結果卻是守爐道人被罰至火焰山當土地。當悟空用芭蕉扇連揮三下止息了火焰,，唐僧師徒準備過山時,，土地要求悟空繼續(xù)揮扇以斷絕火根。他可重回天廷固然是原因,，但 “拯救這方生民”確是他的心愿,。在《西游記》中，切實履行保佑當地五谷豐登職責的土地,，似乎也只有他了,。