通常,，我們使用望遠(yuǎn)鏡是想要看到某個具體事物更多的細(xì)節(jié)。但在1990年代,，天文學(xué)家則相反,。他們將當(dāng)時史上最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡——哈勃太空望遠(yuǎn)鏡——指向一片黑暗，那里沒有已知的恒星,，氣態(tài)物質(zhì)或星系,。但是，在那片虛無中,，哈勃揭開了空間的幕布一角,，顯露出令人嘆為觀止的景象：空間中充斥著星系。

天文學(xué)家一直想知道宇宙中有多少星系,，但是直到哈勃望遠(yuǎn)鏡之前,，我們所能觀察到的遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于隱藏在距離和時間后的。哈勃提供了幾乎可以追溯到大爆炸之前的宇宙核心樣本,。天文學(xué)家借此估算出,，宇宙中至少有2000億個星系。*宇宙學(xué)家用大爆炸,，通常指宇宙高速擴(kuò)張期,。

為什么要“至少”？因為哈勃也有其局限性,。

第一個原因是光速的限制,。第二個原因是由于宇宙的膨脹。遠(yuǎn)距離物體的輻射波長被拉伸(紅移),，因此這些物體無法出現(xiàn)在可被我們檢測到的光譜里,。最后，理論表明,，早期的星系較小且暗,，后來才合并形成我們今天看到的巨大結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家相信這些暗淡星系的存在,。只是不知道有多少。

2016年,，由諾丁漢大學(xué)的克里斯托弗·康塞利絲(Christopher Conselice)領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊在《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表了論文,。他們使用早期宇宙的數(shù)學(xué)模型來估算有多少尚未發(fā)現(xiàn)的星系正潛伏在哈勃的視野范圍外,。

除現(xiàn)有的哈勃觀測數(shù)據(jù)外，他們的結(jié)果表明,，此類星系占總數(shù)的90％,，從而得出：宇宙中可能有多達(dá)2萬億個星系。

但是,，科學(xué)進(jìn)步伴隨著科學(xué)團(tuán)體內(nèi)部的自我修正和顛覆,。

故事又進(jìn)入新的篇章。

飛躍過冥王星和奇異的柯伊伯帶后,，NASA的“新視野”號航天器正向太陽系邊緣航行——最近,，它超越了哈勃望遠(yuǎn)鏡。在本周提交給美國天文學(xué)會的一項研究中——很快將在《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表——由天文學(xué)家馬克·波斯特曼(Marc Postman)和托德·勞爾(Tod Lauer)領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊描述了他們?nèi)绾卫眯乱曇疤柹贤h(yuǎn)鏡的觀測結(jié)果,，訓(xùn)練學(xué)習(xí)算法,，測量宇宙中環(huán)境總體輻射的水平。

他們稱,，自己的發(fā)現(xiàn)能夠確定宇宙星系的上限,。根據(jù)他們的數(shù)據(jù)，星系的總數(shù)很可能在數(shù)千億而不是數(shù)萬億,。科學(xué)家在本周早些時候的新聞發(fā)布會上說：“我們根本看不到兩萬億個星系發(fā)出的光,?！?/p>