《金瓶梅》是我國古代小說史上的一束奇葩，因為描寫內(nèi)容的特別,，長期以來對其評價差別很大,。這部小說現(xiàn)存最早的版本為刊刻于萬歷四十五年（1617），距今已達四百年之久,。

《金瓶梅詞話》是我國第一部文人獨立創(chuàng)作的長篇小說,，常被簡稱為《金瓶梅》（以下即以此簡稱），與《三國演義》《水滸傳》《西游記》三部巨著一起同被列為“明代小說四大奇書”。 小說的書名從作品中西門慶的妾潘金蓮,、李瓶兒和寵婢龐春梅三人的名字中各取一字而成,。故事從《水滸傳》第23至26回的內(nèi)容引出，敘述西門慶勾引潘金蓮,，毒殺武大郎,。武松誤殺李外傳，報仇未得,。西門慶逃生后,，買通朝廷重臣蔡京，交接官府,，巧取豪奪,，拼命地食獵女色與暴斂財物，終因縱欲而歿于壯年,。其死后,，親疏友散，家業(yè)凋敝,，潘金蓮終先被趕出,，后又死于武松的刀下。

1.作者之謎

《金瓶梅》的作者是誰,，至今仍為不解之謎,。此書明代的刊本均不題撰人。書前欣欣子《序》稱‘蘭陵笑笑生”所作,。此后四百年來,，關于此“蘭陵笑笑生”的猜測和爭論一直未止，至今已有六,、七十種說法,，主要的如：王世貞、李開先,、李漁,、李贄、徐渭,、賈三近、盧楠,、薛應旗,，趙南星、馮惟敏等,。還有人主張作品如《三國演義》或《水滸傳》,，非一人一時之作，而是經(jīng)幾代由若干人不斷匯聚累積而成；也有人以為此書是無名的民間藝人集體所為,，后由文人修改寫定,。

   清代，張竹坡“第一奇書”本盛行,。此本前的謝頤《序》提及本書出自明代著名文士王世貞之手,，張竹坡且以《竹坡閑話》《苦孝說》二文加以應和。此說在清代傳播甚廣,，在劉廷璣《在園雜志》,、王曇《金瓶梅考證》、顧公燮《消夏閑記摘抄》,、佚名《寒花盦隨筆》等筆記雜談里,，還生動地記有一段王世貞“苦孝說”的故事。大致內(nèi)容為：王世貞的父親王忬藏有宋代書畫長卷《清明上河圖》,，十分珍愛,。權臣嚴嵩聽說欲據(jù)為己有，王忬密令人臨摹出贗品以送,。事泄,，嚴嵩怒而調王忬至邊遠之地去任職，后又以貽誤軍機之罪將其逮獄害死,。為報父仇,，王世貞得知嚴嵩之子世藩喜歡閱色情之書，便廢寢忘食地著成《金瓶梅》,，并將書頁深浸毒汁,。隨后，便讓人在世藩上下朝必經(jīng)之處大聲叫賣,。嚴世蕃見之,，如獲至寶，不惜重金買下,。至家則沉醉其中,，手不釋卷，并時時蘸口內(nèi)唾液翻動書角,，毒汁隨手指而融入體內(nèi),，他未及卒讀全書便已喪命。上個世紀三十年代初,，著名學者吳晗先生發(fā)表長文《<金瓶梅>的著作時代及其社會背景》,，對以上故事和王世貞創(chuàng)作說提出全面質疑，他通過翔實考辨《清明上河圖》的流傳,、嚴世蕃的死因等問題,，令這個流傳達兩百余年的說法發(fā)生了根本性的動搖,。

2.成書之謎

《金瓶梅》成書于何時，至今也是個謎,。目前主要有兩說,，一以為成于明代嘉靖時期。主要依據(jù)如：明代文人沈德符在《萬歷野獲編》中說：“聞此為嘉靖間大名士手筆,，指斥時事,，如蔡京父子則指分宜，林靈素則指陶仲文,，朱勔則指陸炳,，其他各有所屬云”。屠本畯《山林經(jīng)籍志》：“相傳嘉靖時,，朝廷籍其家,。其人沉冤，托之《金瓶梅》,?！贝苏f受到吳晗的否定，著名學者吳曉鈴,、徐朔方,、朱星，以及當代的一些學者始終深持不棄,。另一說法則以為《金瓶梅》成于萬歷十到三十年之間,，代表人物主要有吳晗、鄭振鐸,、劉輝,、黃霖等。袁宏道萬歷二十四年（1596）在給書畫大家董其昌的信中說：“《金瓶梅》從何得來,？伏枕略觀,，云霞滿紙，勝于枚生《七發(fā)》多矣,！”,。這是現(xiàn)存《金瓶梅》于世流傳的最早信息，如果成書于嘉靖年間,，就不會有這些當時名士們初見的驚喜與爭相傳閱,。此外，持此論者還從“太仆寺馬價銀”,、“佛教的盛衰和小令”,、“太監(jiān)、皇莊,、皇木”等內(nèi)證進行論析,，有較強的說服力。

3.版本系統(tǒng)

《金瓶梅》的版本一般分為三個系統(tǒng),，即詞話本系統(tǒng),、說散本系統(tǒng)、張評本系統(tǒng),，也有人將張評本視為說散本的分枝,，故也有“兩系三種”之說。

1.詞話本系統(tǒng),。封面題《新刻金瓶梅詞語》,，十卷，卷十回,，共一百回,。簡稱為“詞話本”、“十卷本”,；因其中有“萬歷丁巳季冬東吳弄珠客”序,，故又稱“萬歷本”。此系統(tǒng)的版本主要有北平圖書館藏本,、北圖藏本的影印本,、北圖藏本的排印本，以及藏于日本的慈眼堂藏本,、棲息堂藏本等,。

2.說散本系統(tǒng)。封面題《新刻繡像批評金瓶梅》,，二十卷,，卷五回，共一百回,。相對于《新刻金瓶梅詞話》,，此本有繡像（“首圖本”附圖一冊計一百零一幅，圖后有半葉為“回道人題”,；“北大本”每回前有圖兩幅,，共二百幅，刻工較前書為精）,，有評語,，又少了很多說唱的成份，更接近案頭讀物,，故簡稱為“說散本”,、“像評本”、“廿卷本”,、“繡像本”,、“評改本”等,；又因正文“由”作“繇”、“檢”作“簡”,，避崇禎諱,，故又稱“祟禎本”。此本現(xiàn)所知者,，國內(nèi)有王孝慈藏本（“王氏本”）,、北京大學圖書館藏本（“北大本”）、首都圖書館藏本（“首圖本”）,、天津圖書館藏本（下稱“天圖本”）,、上海圖書館兩種藏本（“上圖甲本”、“上圖乙本”）,、周越然藏本（“周氏本”）及吳曉鈴藏抄本(“吳抄本”)等,；日本有內(nèi)閣文庫藏本（“內(nèi)閣本”）、東京大學東洋文化研究所雙紅堂文庫藏本（“東大本”）,、天理大學中央圖書館藏本（“天大本”）,。

與詞話本相比較，崇禎本更多減少了所受《水滸傳》影響的痕跡,，把第一回《景陽崗武松打虎》改為《西門慶熱結十兄弟》,，將武松打虎的事從西門慶兄弟的閑談中表述出，不再以很多筆墨進行正面描寫,；第八十四回“義釋清風寨”的內(nèi)容有明顯仿自《水滸傳》,，亦被刪去。此外,，崇禎本還對詞話本的第五十二,、三回進行了較大改寫，同時還修訂了詞話本的回目,，刪減了不少詩詞韻語,。

3.張評本系統(tǒng)。全稱《張竹坡批評第一奇書金瓶梅》?，F(xiàn)存的“本衙藏版”本,，一般認為為原刊本。扉葉框內(nèi)右上方作“彭城張竹坡批評金瓶梅”,，中間大字“第一奇書”,，左下方作“本衙藏板，翻印必究”,。首《第一奇書序》,，署“時康熙歲次乙亥(三十四年，1695)清明中浣秦中覺天者謝頤題于皋鶴堂”,。謝頤為張潮(1650 -?)的化名,。次《第一奇書凡例》《竹坡閑話》《冷熱金針》《<金瓶梅>寓意說》《苦孝說》《批評第一奇書<金瓶梅>讀法》等,。各回正文前有總評，另葉刊出,，置正文前,。《張評本》有眉批,、夾批及雙行批注。正文四周單框,，半葉十行,，行二十二宇。版心無魚尾,，上作“第一奇書”,，下為回次、葉次,。又有?？坛绲潯柏ゾ肀尽保鍒D一百葉,，另冊裝出,。《張評本》據(jù)崇禎初刊或較早翻刻本的“廿卷本”如《王氏本》,、《北大本》為底本加評,，有些評語引用“廿卷本”的評語再加評論。所謂“原評”云云,，指的就是“廿卷本”的評,。《張評本》正文相當忠實原底本,，甚至“廿卷本”錯誤的地方,，兩本亦同誤。只有極少數(shù)“廿卷本”有明顯錯失的地方作修正,，此外就是改去底本上清朝的礙諱字,，如“虜患”作“邊患”、“夷狄”作“邊境”之類,。其后,，評點本大為盛行，崇禎本便為張評本取代,，現(xiàn)在的崇禎本基本都是張評本,。