一般認(rèn)為，大一統(tǒng)王朝的開國皇帝中,，朱元璋最不容易,。他的起點最低，做過乞丐,，當(dāng)過和尚,，從一無所有到九五之尊，每一步都充滿艱辛,。即便他在紅巾軍站穩(wěn)腳跟盤踞和州時,，也非常危險，因為和州太小,，根本沒有充足的糧食發(fā)展,。此時，他得到了一員名將,。

此人叫作廖永安,，本來也是盤踞在巢湖水寨的水盜，聽到朱元璋的大名,，帶著弟弟一起來投奔,。當(dāng)時朱元璋已經(jīng)得到了濠州、浙西群豪班底,，并不缺乏良臣猛將,。他本沒將廖永安當(dāng)回事，沒想到廖永安卻為他獻上了一件大禮,。

當(dāng)時元軍在馬場河與朱元璋大戰(zhàn),，元軍的樓船太大，進退不便，廖永安卻駕駛小船,，來去自如,，輕松獲勝。后來,，廖永安又贏得了與元朝水軍的好幾次戰(zhàn)斗,，不僅確保了和州的安全，更是堅定了朱元璋的一個決策,。

這個決策就是渡過長江，取得江南,，占據(jù)盛產(chǎn)稻米的地盤,，再圖發(fā)展。廖永安就是其中關(guān)鍵一環(huán),，他也以極其精彩的表現(xiàn),，證明了朱元璋獨到的眼光。

采石之戰(zhàn)是常遇春大放異彩的舞臺,，但也是廖永安為他提供了這個舞臺,。當(dāng)時，他與朱元璋同坐一船,，朱元璋順手一指,，命令就在采石登岸，廖永安便以風(fēng)馳電掣的速度帶領(lǐng)眾船渡江,。守將還來不及集合,，就眼睜睜看著朱元璋的軍隊神兵天降。此后,，常遇春才能大展身手,，占領(lǐng)了太平、蕪湖,，由先鋒升為元帥,。廖永安也由此被封為管軍總管。

此后兩年,，江南的水鄉(xiāng)澤國成為了廖永安的地盤,。他來去自如，百戰(zhàn)百勝,，元將海牙的水寨被他攻克,，躲在集慶的陳兆先被他生擒，張士誠的鎮(zhèn)江,、金壇,、宣州、常州、池州乃至宜興,、無錫都被廖永安一點點蠶食,。他以不敗的戰(zhàn)績向天下宣稱，自己就是天下最強的水將,。

在廖永安最受重用的時候,，朱元璋在應(yīng)天建立天興建康翼大元帥府，就由廖永安擔(dān)任統(tǒng)軍元帥,，李善長的地位還在他之下,，為左右司郎中。然而,，常在河邊走,，怎能不濕鞋，這位璀璨的戰(zhàn)將終于走到了他的滑鐵盧,。

那是在1358年十月攻克宜興之后,，他還貪念功勞要全殲張士誠的余部。結(jié)果,，深入太湖之后,，張士誠部將呂珍率領(lǐng)了生力軍前來救援。廖永安的部隊剛剛經(jīng)歷了大戰(zhàn),，疲憊之軍落于下風(fēng),。他的援軍遲遲不到，想要撤退卻發(fā)現(xiàn)船舶擱淺,。于是,，廖永安兵敗被俘。

這是當(dāng)時最為閃耀的名將,，比徐達(dá),、常遇春也不遜色。張士誠十分高興,，想要收降他,。但廖永安卻毫不妥協(xié)，他怒斥張士誠：“我剛遇到明主,，怎么會委身于你這樣的梟雄?”張士誠無奈,，只能將他囚禁。

朱元璋得知愛將被擒,，也非常著急,，他開出了三千俘虜交換廖永安的條件。千金易得,，一將難求,，如果放了廖永安,，還不知道增加多少個戰(zhàn)俘。張士誠雖然宅心仁厚,，但并不是傻白甜,，他斷然拒絕了這個提議。

然而,，不久之后,，張士誠的弟弟也是他最有力的助手張士德被徐達(dá)所俘。此時的張士誠再也顧不得放虎歸山,，要求朱元璋用三千戰(zhàn)俘加上張士德交換廖永安,。這個價碼確實有點高，畢竟張士德是吳軍的二號人物,，所以朱元璋拒絕了,。

此時，輪到張士誠著急了,，他提出張士德與廖永安一換一。對于這個提議,，朱元璋考慮了很久,。他的水軍架構(gòu)已經(jīng)成型，廖永安雖然重要,，但不是不可替代,，畢竟他手下猛將如云。但是,，張士德對于張士誠卻是左膀右臂,，絕對缺少不得。于是,，朱元璋一發(fā)狠,，斬殺了張士德。

談判破裂,，張士誠自然不能放走廖永安,。然而，他也沒有朱元璋那么狠心,，也沒有殺害廖永安,。此后，朱元璋在鄱陽湖擊敗陳友諒,，打贏了決定性一戰(zhàn)時,，自稱吳王，也沒有忘記身陷囹圄的廖永安,，遙授其江淮等處中書省平章事,，封楚國公,。

廖永安最終沒有活著離開監(jiān)牢，也沒有再參與明朝更為波瀾壯闊的戰(zhàn)役,，他在被俘八年后去世,。雖然過早地退出舞臺，但他的以生命書寫的忠誠和勇氣完成的戰(zhàn)績,，足以彪炳千古,。