早在我開始蓄起邋遢的的胡子之前,，舊錢幣就使我對盲從政客產(chǎn)生了免疫,。1965 年，當(dāng)我 8 歲的時(shí)候,，我開始收藏硬幣,。那一年，林登·約翰遜總統(tǒng)開始在新的 10 美分,、25 美分和 50 美分面值硬幣中削減銀的成色,。【1965 年《鑄幣法案》（Coinage Act of 1965）規(guī)定,，新鑄并用于市場流通的 10 美分和 25 美分硬幣不再包含金屬銀,，同時(shí)半美元硬幣的銀含量從九成降至四成，美國之后還在 1970 年通過另一項(xiàng)法律,，規(guī)定半美元硬幣中也不再含銀,。——譯者注】林登·約翰遜發(fā)誓,，“囤積”早先的這些硬幣是沒有任何利潤的,，“因?yàn)槠渌足y的價(jià)值”。錯了,，老兄：現(xiàn)在銀幣的價(jià)值大約是面值的 15 倍,。

歷史總讓我著迷，擺弄舊錢幣，就像與創(chuàng)建這個國家的先驅(qū)們握手一樣,。我好奇于,，我在一次錢幣展覽會上購買的雙重凹痕 1853 年 25 美分幣是否曾參與過“哈克貝利·費(fèi)恩”（Huckleberry Finn，馬克·吐溫小說主人公）式的冒險(xiǎn)活動,，因?yàn)椤岸濉笨梢再I到一段愉悅時(shí)光,。我有一枚破損的 2 美分銅幣，源于 1864 年,，就在那一年,，聯(lián)邦將軍菲爾·謝里登燒毀了我生長的雪蘭多厄山谷。我收集的一些硬幣,，現(xiàn)在有可能被視為仇恨符號而遭到禁用,，比如印第安人頭便士和野牛鎳幣（正面刻有印第安人肖像）。

在這個國家誕生的年代,，貨幣常被認(rèn)為關(guān)系到品格——特別是政客們受人鄙視的人品問題,。在 1787 年制憲會議前不久，喬治·華盛頓警告說,，無依托的紙幣將“毀滅商業(yè),，壓迫誠實(shí)者，并為各種欺詐和不公行為敞開大門”,。

但隨著時(shí)間流逝,，美國人忘記了讓無品的政客蹂躪本國貨幣的危險(xiǎn)。1933 年,，美國擁有全球各國中最大規(guī)模的黃金儲備,。但對于貨幣貶值（導(dǎo)致黃金外流）的擔(dān)憂引發(fā)了一場恐慌，美國總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福借助這種恐慌來為奪取民眾的黃金提供了堂皇的理由,，以便讓自己有降低美元價(jià)值的“行動自由”,。羅斯福把任何拒絕交出金子的人都譴責(zé)為“囤積者”，這些無辜的人將面臨 10 年監(jiān)禁和 25 萬美元罰款,。

羅斯福禁令有效地將美國歷史上最輝煌的硬幣設(shè)計(jì)——20 美元的“圣高登雙鷹”金幣（Saint-Gaudens Double Eagle）——排除在流通之外,。我為早期的美國硬幣的設(shè)計(jì)所著迷，尤其是那些印有“自由”（LIBERTY）字樣的,、以理想化女性形象為特色的硬幣,。

我起初還沒有意識到，是喬治·華盛頓拒絕讓自己的形象出現(xiàn)在國家硬幣上,，因?yàn)檫@太“君主制”了,。直到 1909 年都有一條不成文的法律：流通中的美國硬幣上不得出現(xiàn)肖像。但隨著亞伯拉罕·林肯誕辰一百周年的到來,，這種情況發(fā)生了改變,。共和黨認(rèn)為,，將林肯在美分上追封為圣人是有利可圖的。

到了 20 世紀(jì)中期,，美國的硬幣已經(jīng)淪落,，成了替死去政客大唱贊歌的存在。富蘭克林·羅斯福,、約翰·肯尼迪和德懷特·艾森豪威爾的肖像,，幾乎在他們脈搏停止跳動沒有多久，就被沖壓在了硬幣上,。這反映了價(jià)值觀的巨大變遷,，美國人受到了慫恿：期待從他們的領(lǐng)導(dǎo)者那里而不是從本身的自由當(dāng)中獲得更多的東西。

硬幣交易讓我很早就認(rèn)識到,，政府的承諾不值一文,。從 1878 年以降，美國造幣廠印制了銀券,，一種紙幣。我的 1935 年銀券上書寫著：“本券證明在美利堅(jiān)合眾國的國庫寄存著 1 美元白銀,，可隨時(shí)付給持票人,。”但在 20 世紀(jì) 60 年代,，這變得不合時(shí)宜,，政府干脆讓這一諾言徹底作廢。

1971 年 8 月 15 日,，美國總統(tǒng)理查德·尼克松宣布,，美國停止將外國央行持有的美元兌付為黃金。美元因此成為一種不可兌現(xiàn)法幣——靠政客一張嘴獲得“價(jià)值”的東西,。尼克松向美國人保證,，他的違約將“幫助我們擺脫自我懷疑和自我貶低而振作起來，這種自怨自艾會耗光我們的精力,，腐蝕我們的信心,。”令人遺憾的是,，這一顯著的背信行為并沒有被列入眾議院司法委員會幾年后制定的可起訴罪行名單之中,。

在尼克松宣布經(jīng)濟(jì)“軍管法”后，我失去了每年從每家鑄幣廠收集一枚紀(jì)念物,，并珍藏到惠特曼藍(lán)色錢幣收藏夾里的熱情,。這種收藏夾普遍伴隨著許多上世紀(jì) 60 年代出生的人度過童年。

我從收藏轉(zhuǎn)向投資,，希望舊錢幣會很頑強(qiáng)地抵御尼克松的“新經(jīng)濟(jì)”,。嶄新的硬幣樣本的價(jià)格，比我以前積攢的一些幾乎難以辨認(rèn)（品相不好）的金屬片要最昂貴得多，價(jià)格波動性也更大,。一處小小的瑕疵就會使一枚稀有的錢幣價(jià)值縮水 80%（多年來我提交的一些手稿也遇到了同樣的問題）,。

美聯(lián)儲大量發(fā)行紙幣，為尼克松競選連任創(chuàng)造了人為的繁榮,，再加上對工資和價(jià)格的控制,，造成了一場嚴(yán)重的破壞。從 1972 年到 1974 年,，通貨膨脹幾乎翻了兩番,，我充分體驗(yàn)到了盛行于硬幣投資和硬通貨通訊刊物中的憤世嫉俗。我把高中打工掙來的大部分錢都源源不斷地變成了稀有的硬幣,。由于稀有硬幣幾乎全線升值,，在一個價(jià)格不斷上漲的市場中，不交好運(yùn)反而十分困難,。最大的危險(xiǎn)是那些層出不窮的欺詐師,，他們試圖用高收益的虛假承諾或?qū)ο∮杏矌诺奶摷僭u級來“收割韭菜”——這種毒瘤到了今天也沒有絕跡。

1974 年高中畢業(yè)后,，我開始從事建筑工作,。當(dāng)我被解雇時(shí)，我認(rèn)為這是來自上帝（或者至少是來自市場）的信號：購買黃金,。投資刊物和政治危機(jī)讓我相信美元正在走向崩潰,。我賣掉了大部分稀有的金幣，把所有可用現(xiàn)金都投入到黃金中,，還以高達(dá) 18 分的利息取得消費(fèi)金融貸款來購買更多更多的金幣,，這標(biāo)識著我盲目的自信。1974 年 8 月尼克松的辭職奇跡般地挽救了我的賭注,。

我對硬幣和黃金的投機(jī)補(bǔ)助了我短暫的大學(xué)時(shí)光,，還剩下一些錢來支付我第一次（實(shí)質(zhì)意義上的）“三振出局”（指被解雇）期間的生活費(fèi)。我最終轉(zhuǎn)行到了新聞業(yè),，遷到了華盛頓地區(qū),。

1983 年，我搬進(jìn)了哥倫比亞特區(qū)一間破舊合租房,，兩周后,，我典當(dāng)了我錢幣收藏中的最后一枚珍寶——那塊 1885 年的 5 美元金幣，這是我的愛爾蘭裔美國祖母 15 年前送給我的,。她是一位可愛的女士,，老人家會很欣慰地看到她的禮物能幫我多付了幾周房租，直到那年晚些時(shí)候,，我終于賺到手一筆筆豐厚的收入,。（謝謝,，《讀者文摘》！）

長期和硬幣打交道,，給我注入了免疫力,，從而沒有患上“華盛頓環(huán)城路”（Beltway ，指華盛頓政治圈,，包括聯(lián)邦政府,、政府合同商、游說勢力和報(bào)導(dǎo)國家政治的新聞媒體）風(fēng)格的精神焦慮——一種對任何不受管制的（自由）市場的病態(tài)恐懼,。

市場為 1950 年在丹佛鑄造的杰斐遜鎳幣定價(jià)的根據(jù)是：鑄量相對較少,，而競逐它的年輕收藏家越來越多。在乳制品游說團(tuán)體認(rèn)捐了 200 萬美元非法獻(xiàn)金之后,，尼克松提振了牛奶價(jià)格,。在沒有辦法控制政治家的情況下，允許政治家控制價(jià)格實(shí)在是太瘋狂了,。

在過去十年里,，我目睹了硬幣價(jià)值的劇烈波動，我意識到了價(jià)值是主觀的,。檢驗(yàn)公平價(jià)格的標(biāo)準(zhǔn)是雙方對交易的自愿同意,，正如參議員約翰·泰勒（John Taylor）在 1822 年所寫的，“構(gòu)成公平交易的自由意志”,。七年前,，奧巴馬總統(tǒng)談到國營公司在鑄造最低面額的硬幣時(shí)是如何虧錢時(shí),，他宣稱：“我認(rèn)為,，一美分硬幣，是我們面臨的一些更大問題的一個極好比喻,?！睂?shí)際上，我們貨幣價(jià)值的崩潰是一種詛咒,，而非一種比喻,。自從尼克松關(guān)閉黃金窗口以來，美元已經(jīng)喪失了 85% 的購買力,。

一個世紀(jì)以來,，美國的鑄幣和貨幣政策一直在“該死的流氓”政府（指民主黨政府）和“鄉(xiāng)下的白癡”政府（指共和黨政府）之間搖擺。讓我一直感到迷惑不解的是,，在我們的政府正式背棄其承諾之后,，怎么還會有人繼續(xù)信任我們的統(tǒng)治者呢？

然而,，我仍然欣賞那些設(shè)計(jì)精美的舊錢幣,，它們體現(xiàn)了美國的立國信條：任何人都無 權(quán)趾高氣昂地凌駕于他人之上,。

【一課經(jīng)濟(jì)學(xué)】一年精讀四本經(jīng)典。知識點(diǎn)一點(diǎn)點(diǎn)的過,，一點(diǎn)點(diǎn)的學(xué),。從哲學(xué)基礎(chǔ)、方法論到基本公理,、定理和規(guī)律,，從個體的行動再到宏觀層面的經(jīng)濟(jì)周期，奧派經(jīng)濟(jì)學(xué)的體系是龐大而又不失精致的,。