在明朝負責侍奉皇帝以及其家族和管理皇室內(nèi)務的十二個衙門被稱為“十二監(jiān)”,，在十二監(jiān)中,，最有權(quán)勢的衙門是司禮監(jiān)。到明朝中后期,，司禮監(jiān)的權(quán)力越來越大,，甚至可與明朝的行政中樞“內(nèi)閣”相匹敵，而司禮監(jiān)的主管司禮監(jiān)掌印太監(jiān)被尊稱為“內(nèi)相”,，“掌印太監(jiān)位尊可比首輔”,。明代很多專權(quán)的宦官，比如王振,、劉瑾,、馮保等人都曾任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。

明朝

先說說明朝內(nèi)閣首輔這個職位，在說內(nèi)閣首輔之前,，先說宰相,。宰相并非具體的官職名稱，它是在古代負責輔助皇帝掌管行政的最高行政長官的一個俗稱,。在古代不同時期和朝代,，相當于宰相的官職名稱有很多種，比如太宰,、相國,、丞相、尚書令,、尚書左仆射,、尚書右仆射等等。在不同的歷史朝代,，可能是“獨相制”,，比如在西漢，在西漢初年,，丞相為一人,，后來曾設置左、右丞相,，再后來又改丞相為一人,。也可能是“群相制”,，唐朝的行政中樞為三省六部，尚書省,、門下省,、中書省的行政長官被認為是宰相。所以,，宰相可能是一人,，也可能是多人。宰相的權(quán)力是很大的,，主要可以分為決策權(quán),、議政權(quán)和行政權(quán)三個主要部分。比如在西漢,，有丞相府,，很多事情都是由皇帝與丞相共同決策，丞相甚至還可以封駁皇帝的詔令,，總領百官朝議,，丞相府還設置有很多部門主管行政，比如戶曹,、金曹等,。而太尉則執(zhí)掌軍事，地位與丞相相當,，御史大夫則則負責監(jiān)察,，相當于副丞相，丞相,、太尉,、御史大夫共同行使宰相職權(quán)。

在明太祖朱元璋（年號洪武）的早期,，承繼元制,，宰相機構(gòu)是中書省，中書省統(tǒng)轄吏部,、兵部,、戶部、刑部,、工部,、禮部這六部，這個就是明朝早期的行政中樞,。中書省的最高行政長官為左,、右丞相，為正一品，六部各部最高長官為尚書,，副長官為侍郎,。洪武十三年(1380年)，胡惟庸案爆發(fā),，左丞相胡惟庸被殺，朱元璋借機廢掉了中書省,，讓六部直接對他負責,，他親自打理政務。在省掉了“中間環(huán)節(jié)”之后,，朱元璋一個人干起了皇帝與丞相兩個人的話,，這無疑是強化了皇權(quán)。但是,，硬幣有兩面,，根據(jù)《明實錄》的記載：朱元璋每天晚上睡覺的時候，如果突然想什么重要的事情,，騰地一屁股就起來,，拿起筆記下來，省的忘,，就這樣,，他每天都是雞鳴而起。根據(jù)史料記載,，從洪武十八年九月十四日至二十一日的八天中,，朱元璋攏共批閱了大約有一千六百多件奏折，這里面包括了大約三千多件事情,。對于朱元璋而言,，想正兒八經(jīng)地休息一天，那都是一種奢望,。直接面對六部以及其他部門呈上來的這么多事,，朱元璋也是吃不消的，洪武十五年,，仿宋朝制,，設立了華蓋殿、武英殿,、文淵閣,、東閣諸大學士給朱元璋當“秘書”，后來又設置了文華殿大學士,，主要是來輔導太子讀書啥的,，這些大學士的官位是正五品。

到朱元璋的四子明成祖朱棣時，由于他動不動就親自領兵南征北戰(zhàn)的,，于是讓解縉,、楊士奇、胡廣,、楊榮等人進文淵閣來協(xié)助皇帝處理政務,，明朝內(nèi)閣開始形成。內(nèi)閣成員人數(shù)為一到七人不等,，這些內(nèi)閣大學士們也就是正五品的官,。后來，內(nèi)閣的輔臣開始兼任六部尚書,，內(nèi)閣的地位開始增大,。在明初，地方上沿用的是元朝的行省制,，洪武九年,，行省改為了承宣布政使司，在地方上設立承宣布政使司（掌地方民事）,、都指揮使司（掌地方軍事）,、提刑按察使司（掌地方司法）這三司，這三司互相之間誰也不管轄誰,，后來有了總督和巡撫,，節(jié)制地方三司。內(nèi)閣形成以后,，漸漸地形成了這樣的局面,，皇帝掌握決策權(quán)，內(nèi)閣享有議政權(quán),，而地方三司對六部負責,，六部享有行政權(quán)?；菊樟鞒淌沁@樣的：各種奏章由司禮監(jiān)呈報給皇帝,，然后再交給內(nèi)閣，內(nèi)閣提出處理建議,，司禮監(jiān)再把這些建議呈報給皇帝御批,，最后交給六部去執(zhí)行。

明朝中期北京城

在朱棣的兒子明仁宗和朱棣的孫子明宣宗時，內(nèi)閣的地位更加吃重,，為啥,？這里面有一個很重要的原因就是文華殿大學士一般是太子的老師,，太子當成了皇帝后，老師依然是老師,，只不過成了皇帝的老師,。內(nèi)閣在奏章上寫上處理意見，這被稱為“票擬”,，而皇帝則用紅色的朱砂筆做出批示,，這叫做“批紅”。到明朝嘉靖年間,，內(nèi)閣已經(jīng)可以壓制六部了,，而在內(nèi)閣中主導“票擬權(quán)”的內(nèi)閣首輔則已經(jīng)地位超然了，內(nèi)閣首輔一般都是兼任吏部尚書的,。在明朝,，內(nèi)閣首輔只是一個實踐的產(chǎn)物,，并沒有明確的規(guī)定,，內(nèi)閣首輔的權(quán)力大小有時和擔任這個內(nèi)閣首輔的人有很大的關(guān)系，比如張居正任內(nèi)閣首輔時就權(quán)傾一時,。在明朝,，內(nèi)閣首輔為啥沒有明文的規(guī)定？因為在洪武二十八年,，朱元璋他老人家就發(fā)話了,，在該年他敕諭群臣：“國家罷丞相，設府,、部,、院、寺以分理庶務,，立法至為詳善,。以后嗣君，其毋得議置丞相,。臣下有奏請設立者,，論以極刑?！碑敶髁鲗W界的觀點認為明朝的內(nèi)閣首輔并非宰相,。

二十四衙門

看完了這些朝廷的機構(gòu),，再看一個二十四衙門，就是十二監(jiān)和四司,、八局,。這十二監(jiān)是司禮監(jiān)、御馬監(jiān)、尚膳監(jiān),、御用監(jiān),、印綬監(jiān)、尚衣監(jiān)等,，四司是惜薪司,、混堂司、寶鈔司等,，八局是浣衣局,、司苑局、巾帽局,、內(nèi)織染局,、針工局、酒醋面局等,。這個二十四衙門就是為皇帝以及其家族服務的機構(gòu),，從衣食住行到吃喝拉撒等等提供全方位“立體式”的服務，比如尚膳監(jiān)就是主管伙房,，印綬監(jiān)就是負責管理免死鐵卷,、各種印章之類的，混堂司主管洗澡事務,，司苑局主管蔬菜瓜果之類的新鮮果蔬,。在這些衙門中，司禮監(jiān)是權(quán)力最大的,，因為對于皇城內(nèi)的當差人員而言,，司禮監(jiān)擁有這些人員的“人事管理權(quán)”，這就好比六部中吏部最牛一樣,，因為它是管人的,。到明朝中期以后的北京城大體格局，從里到外,，依次是宮城（紫禁城）,、皇城、內(nèi)城,，南邊還有外城,，皇城是宮城與內(nèi)城之間的區(qū)域，這里主要有園林苑囿,、內(nèi)廷服務機構(gòu),、宗廟、倉庫等,，這二十四衙門中的絕大多數(shù)都位于皇城,。

司禮監(jiān)位置圖

在明朝,，有一個赫赫有名的“特務機構(gòu)”名叫錦衣衛(wèi),。錦衣衛(wèi)原為內(nèi)廷御林軍，錦衣衛(wèi)不僅是皇帝的貼身衛(wèi)隊,，還負責“偵緝廷杖”與“情報搜集”,，錦衣衛(wèi)還有自己的監(jiān)獄，可以不必經(jīng)過一般司法機構(gòu),，直接奉詔抓人,、刑訊與處決，并且錦衣衛(wèi)的刑具千奇百怪,，刑法花樣繁多,，只要被逮進去，能夠出來的基本也會留下很大的心理陰影,。然而,，明朝還有一個比錦衣衛(wèi)更厲害的機構(gòu)東西二廠（東廠與西廠，西廠存在的時間很短）,，東西二廠的低級辦事人員基本是從錦衣衛(wèi)中選調(diào)的,，兩者職能差不多,，但是東西二廠卻還能監(jiān)督錦衣衛(wèi),。督錦衣衛(wèi)的首領被稱為指揮使，一般是由皇帝親信的武將擔任,。東廠的首領被稱為廠主,、督主或者東廠掌印太監(jiān)，也就是說東廠的首領是一名太監(jiān),，而且是一名非常有權(quán)勢的太監(jiān),，在明朝有些時期，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠首領不僅要點頭哈腰,，甚至要行下跪之禮,。

然而，東廠掌印太監(jiān)并不是明朝最有權(quán)勢的太監(jiān),，這個東廠掌印太監(jiān)是歸司禮監(jiān)掌印太監(jiān)管的,，明朝的宦官中最有權(quán)勢的是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。在明太祖朱元璋時期,，朱元璋不僅對貪官進行打壓,，對宦官也打壓，朱元璋明令宦官不可干政,，并且不允許宦官識字和學習文化,。朱元璋畢竟是朱元璋,，獨一無二的朱元璋，一個能吃苦耐勞的朱元璋,。朱元璋之后,，明朝的皇帝們就開始變得越來越懶了，皇宮內(nèi)的宦官們也開始識字,，后來還有了一個專門教宦官識字學習的一個機構(gòu)內(nèi)書堂,，選翰林官為老師。不怕太監(jiān)耍流氓,，就怕太監(jiān)有文化,。再后來，這些有文化的宦官就開始幫皇帝干起了“批紅”的活,，當然了,，對于重大的事情，皇帝一般是親自“批紅”的,。幫著皇帝“批紅”的是司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)們,，但是，在司禮監(jiān)里,，頭號人物是司禮監(jiān)掌印太監(jiān),，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)完成“批紅”后，由掌印太監(jiān)負責蓋章,，掌印太監(jiān)如果認為不可,，秉筆太監(jiān)還得重批。根據(jù)《明史》的記載：“凡內(nèi)官司禮監(jiān)掌印,，權(quán)如外廷元輔,；掌東廠，權(quán)如總憲,。秉筆,、隨堂視眾輔。各設私臣掌家,、掌班,、司房等員?！?/p>

在明朝后來的行政運轉(zhuǎn)中,，司禮監(jiān)是一個擁有很大權(quán)勢的部門。奏折都是先到司禮監(jiān)然后再轉(zhuǎn)呈皇帝,，司禮監(jiān)還負責傳宣諭旨,。司禮監(jiān)可以參加內(nèi)閣的閣議，還幫著皇帝“批紅”,。不僅如此,，司禮監(jiān)還提督東廠,、提督京營和監(jiān)軍統(tǒng)兵。根據(jù)《萬歷野獲編補遺》記載：“司禮今為十二監(jiān)中第一署,。其長與首揆封柄機要,，僉書、秉筆與管文書房,，則職同次相,；其僚佐及小內(nèi)使俱以內(nèi)翰自命，若外之詞林,，且常服亦稍異,。其宦官在別署者，見之必叩頭稱為上司,?！本褪钦f司禮監(jiān)掌印太監(jiān)可以與內(nèi)閣首輔匹敵，堪稱“內(nèi)相”,，而司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)則權(quán)同次輔,，而提督東廠的東廠掌印太監(jiān)則權(quán)同左都御史。在司禮監(jiān)中,，一般是排名第二或者第三的秉筆太監(jiān)兼職提督東廠,。

明朝太監(jiān)的權(quán)力如此之大，一方面是明朝的皇帝有意為之,，太監(jiān)依附于皇帝,，可謂皇帝的天然最佳“狗腿子”，明朝的皇帝用宦官集團來制約文官集團,，另一方面在于朱元璋之后的很多明朝皇帝越來越懶,。比如,，明世宗朱厚熜（1507年－1567年）,，他長期沉迷于“修仙”事業(yè)，幾乎二十幾年不上朝,。明神宗朱翊鈞（1563年-1620年）后來則沉迷于酒色,，在其中后期也很少上朝。

魏忠賢

在明朝，最主要的軍事制度是衛(wèi)所制,，自京師到郡縣,，皆有衛(wèi)、所,，各省的衛(wèi)所由各省的都指揮使司管理,，各省的都指揮使司又由明朝中央的五軍都督府劃片管理,，五軍都督府享有統(tǒng)兵權(quán)，但是調(diào)兵權(quán)卻屬于兵部,，兩者相互制約,，皇帝牢牢地把控著明軍的最高指揮權(quán)。在明朝,，這皇帝,、司禮監(jiān)、明朝內(nèi)閣的三角關(guān)系中,，無論后來很多的明朝皇帝有多懶,，皇帝都始終牢牢地把握著主動權(quán)和最高權(quán)。無論是內(nèi)閣首輔還是司禮監(jiān)掌印太監(jiān),，皇帝一句話或者一道圣旨,，他們基本都乖乖地“滾蛋”。例如,，在明世宗嘉靖時期,，嚴嵩后來成為了內(nèi)閣首輔，他擅權(quán)十幾年,，后來被明世宗所厭惡,，很快就勒令其退休。比如魏忠賢,，在明熹宗天啟年間,，魏忠賢權(quán)傾一時，攬盡內(nèi)外大權(quán),，很多朝臣都認其為“義父”,，甚至被呼作“九千九百歲爺爺”，離萬歲就差一百歲了,。但是,，這個魏忠賢卻不是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，他只是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼提督東廠,，就說這在司禮監(jiān),，他是個“二把手”。然而,，當時的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾卻甘居魏忠賢之下,，與司禮監(jiān)的李永貞等人成了他的黨羽。就連這個秉筆太監(jiān)之位,，魏忠賢都有點冒牌貨的感覺,，因為魏忠賢不識字，《明史》中說：“忠賢不識字,，體乾與永貞等為之謀主,，遇票紅文書及改票,，動請御筆，體乾獨奏,，忠賢默然也,。”為什么當時的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾卻甘居魏忠賢之下,？因為魏忠賢的“關(guān)系硬”,，明熹宗朱由校寵信魏忠賢，并且,，魏忠賢與朱由校的乳母客氏是“對食”關(guān)系,，就是兩人是情侶關(guān)系，另外,，魏忠賢還為人陰狠,，手段毒辣。天啟七年（1627年）八月十一日,，二十三歲的朱由校死掉,，其弟信王朱由檢繼位，是為崇禎皇帝,。很快,，崇禎皇帝就開始收拾魏忠賢的黨羽，在天啟七年十一月初五,，魏忠賢就上吊而亡了,，從崇禎帝即位到魏忠賢上吊這當中也就三個月的時間。

歡迎指正與關(guān)注

本文主要參考資料：《明史》,、《萬歷野獲編補遺》等,。