去年底到今年初最大的天文事件莫過于參宿四的詭異變光,！這顆位于獵戶座、距離太陽系大約640光年的參宿四本來就是一顆變星,，但此次變光完全超出了天文學(xué)家的預(yù)料,，甚至全球天文愛好者都加入了熱烈討論！

參宿四是一顆年老恒星,，變光可能源自即將超新星爆發(fā)

因?yàn)閰⑺匏氖且活w行將就木的恒星,，現(xiàn)在的狀態(tài)已經(jīng)到了急劇膨脹成紅巨星的時(shí)代，當(dāng)前參宿四的狀態(tài)非常不穩(wěn)定,，任何的風(fēng)吹草動都可能預(yù)示著它可能超新星爆發(fā),，因此參宿四的一舉一動特別引人注目！

參宿四是全天區(qū)第九大亮星,，獵戶座的第二大亮星,，赫歇爾在1836年首先發(fā)現(xiàn)了它的光度變化，在1836年到1840年間亮度增加,、1849年有一個(gè)較短的光變周期,，1852年時(shí)到達(dá)頂峰,，此后參宿四光變一直持續(xù)，但并沒有明確的周期性,。

美國變星觀測者協(xié)會（AAVSO）的記錄顯示最大的視星等在0.2等,，最暗則能低至1.2等，兩者之間光度變化超過2.5倍,！

參宿四巨大的直徑

1920年,，阿爾伯特·邁克遜和Francis Pease在威爾遜山天文臺2,5米（100寸）的望遠(yuǎn)鏡前方安裝了6米的干涉儀，在John Anderson的協(xié)助下,，測量出參宿四的角直徑是0.047",，基于當(dāng)時(shí)的視差是0.018"，轉(zhuǎn)換成直徑達(dá)到3億8,400萬公里,，或者是2.58天文單位,！

如果參宿四在太陽系，大約能將木星軌道以及小行星帶都包圓,，可以想象一下參宿四的巨大直徑,！

參宿四的劇烈活動

上世紀(jì)五六十年代，對太陽中的米粒斑和黑子的持續(xù)研究,，發(fā)現(xiàn)了太陽大氣中存在的對流現(xiàn)象,，從而發(fā)現(xiàn)了參宿四也存在類似的現(xiàn)象，而且參宿四的活動程度更為劇烈,！在1990年初在用紅外波段觀測時(shí),，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了參宿四上存在巨大的對流胞，并且發(fā)現(xiàn)了參宿四的自轉(zhuǎn)軸指向在天球北極的方位約為55°夾角,！

所幸它并沒有對著地球,，因?yàn)橄乱徊骄褪菂⑺匏牡膭×覈姲l(fā)，參宿四的超新星爆發(fā)大概會經(jīng)歷這樣的過程,，在這顆7-10倍恒星的內(nèi)核形成鐵核,，之后內(nèi)核再無輻射壓支撐外殼，因此將會產(chǎn)生前所未有的大坍縮,，引發(fā)超新星爆發(fā),！

在超新星爆發(fā)過程中爆發(fā)的伽馬射線會從恒星自轉(zhuǎn)軸的兩極發(fā)射出來，這要比超新星爆發(fā)時(shí)其它方向的影響要大得多,，640光年外的參宿四超新星爆發(fā),，如果兩極對著地球，那絕對是不死也得脫層皮,！所以自轉(zhuǎn)軸不是對著地球方向,，因此地球?qū)⑻舆^大劫！

2019~2020的參宿四大光變事件

上文了解了參宿四本來就是一顆變星，而且它還是一個(gè)半規(guī)則變星,，它有一個(gè)425天的短周期變化和一個(gè)5.7年的長周期變化,，但參宿四并不嚴(yán)格按照這個(gè)規(guī)律變化。它總是有一些出人意料的舉動,，比如此次亮度創(chuàng)了新低,！到底有多低呢，看看下圖就知道了,！

1960年以來的參宿四光度變化

上圖中即使不了解那些專業(yè)名詞也沒關(guān)系,，只要看紅圈處的最低亮度即可，一個(gè)甲子以來最低亮度,，天文愛好者紛紛猜測參宿四是不是進(jìn)入了一個(gè)新的坍縮周期，表面溫度降到了極低,，因此未來即將超新星爆發(fā),？如此近距離的超新星爆發(fā)，而且在眾目睽睽下,，那實(shí)在是一場天文界的大事,，但很可惜，最新的研究消息出來了,！

據(jù)8月13日發(fā)表在《天文學(xué)》上的論文稱,，此次光變事件可能是一次參宿四的大量物質(zhì)拋射事件！因?yàn)閰⑺匏氖且活w膨脹成了紅巨星狀態(tài),，它的引力對表面物質(zhì)的約束已經(jīng)極其微弱,，因此劇烈活動時(shí)可能會造成大量恒星物質(zhì)拋射到臨近空間，冷卻后的這些物質(zhì)遮擋了參宿四的光芒,，造成了非正常的光度下降,！

論文作者的研究小組稱，在三個(gè)月的爆發(fā)中,，參宿四損失物質(zhì)是平時(shí)的2倍（參宿四因恒星風(fēng)損失的物質(zhì)比太陽高3000萬倍）,，這些噴發(fā)的熾熱物質(zhì)在宇宙空間中擴(kuò)散了上千萬公里后冷卻，形成了塵埃云,，而這些塵埃云前進(jìn)方向則是地球,，剛好擋在了地球和參宿四之間的光路上，導(dǎo)致參宿四光度下降,。

參宿四的光度已經(jīng)于2020年2月份恢復(fù),，研究小組認(rèn)為塵埃云已經(jīng)擴(kuò)散到不足以遮擋參宿四的程度，因此未來亮度將仍然遵循此前的狀態(tài),。至于參宿四具體會什么時(shí)候噴發(fā),，這一點(diǎn)即使是天文學(xué)家也無法確定！

地球上看參宿四超新星爆發(fā)1

地球上看參宿四超新星爆發(fā)2

地球上看參宿四超新星爆發(fā)3

因?yàn)樘煳膶W(xué)意義上的馬上爆發(fā)或者立即爆發(fā)，都是以萬年為單位的,，而且參宿四遠(yuǎn)在640光年外,，即使它現(xiàn)在已經(jīng)爆發(fā)，那么我們將在640年才能看到,，都已經(jīng)“輪回”很多次了哈,！