天文觀測(cè)已經(jīng)證實(shí),，恒星參宿四最近的亮度急劇降低，視星等從原來(lái)的0.5下降到1.5,，說(shuō)明參宿四內(nèi)部正在發(fā)生劇烈的變化,，至于是否快發(fā)生超新星爆炸科學(xué)家還無(wú)法準(zhǔn)確預(yù)測(cè),，但是根據(jù)恒星演化理論，參宿四在未來(lái)的幾十萬(wàn)年之內(nèi),，都有可能發(fā)生超新星爆炸,。

參宿四這顆恒星在天文學(xué)上非常出名，它是獵戶座中的一等星,，也是冬季大三角（大犬座的天狼星,、小犬座的南河三及獵戶座的參宿四）中的一個(gè)頂點(diǎn)，由于處在天球的赤道上,，所以在世界各地都可以看到,。

參宿四距離地球大約700光年，是一顆非常著名的紅超巨星,，擁有巨大的體積,，如果把參宿四放到太陽(yáng)位置，它將徹底吞沒(méi)地球,、火星以及小行星帶,，表面接近木星軌道，然而它的質(zhì)量只有太陽(yáng)的12倍,，所以參宿四屬于虛胖,，這也是紅巨星的最大特點(diǎn)。

紅超巨星是大質(zhì)量恒星在氫元素燃燒殆盡后的產(chǎn)物,，內(nèi)部進(jìn)行著氦元素以上的聚變反應(yīng),，變得十分不穩(wěn)定，像參宿四這樣的變星,，亮度變化并不罕見(jiàn),，但是最近參宿四似乎很不安定，亮度在短時(shí)間內(nèi)降低至歷史最低點(diǎn),，引起了天文學(xué)的關(guān)注,。

對(duì)于一顆紅巨星來(lái)說(shuō)，在氦元素聚變完后,，會(huì)繼續(xù)進(jìn)行氮氧元素的聚變,，然后是碳鎂元素聚變、硅元素聚變,，最后鐵元素是聚變的終點(diǎn),，然后在某一時(shí)刻，聚變產(chǎn)生的能量再也無(wú)法和自身引力抗衡,，恒星就會(huì)爆發(fā)超新星,，成為所在星系中最亮的天體。

對(duì)于12倍太陽(yáng)質(zhì)量的參宿四來(lái)說(shuō),，早晚會(huì)進(jìn)行這一步,，根據(jù)恒星演化理論,，參宿四目前處于紅巨星的中期,，未來(lái)的壽命大約還有幾十萬(wàn)年,，由于紅超巨星的不穩(wěn)定，參宿四在未來(lái)幾十萬(wàn)年內(nèi)的任何一天都有可能發(fā)生超新星,，甚至有可能已經(jīng)爆炸,，只是還沒(méi)有傳播到地球而已。

假如發(fā)生超新星爆炸,，對(duì)地球會(huì)有影響嗎,？

在天文學(xué)上，25光年是一顆超新星的直接破壞范圍,，參宿四距離地球700光年,，所以參宿四發(fā)生超新星爆炸對(duì)地球的影響有限，而且參宿四的自轉(zhuǎn)軸和地球位置相差了20多度,，爆發(fā)時(shí)產(chǎn)生的高能射線不會(huì)直接指向地球,。

據(jù)天文學(xué)家估計(jì)，參宿四發(fā)生超新星爆炸時(shí),，地球上觀察的視星等超過(guò)-10,，也就略比滿月亮度低，屆時(shí)將成為夜空中的第二個(gè)“月亮”,，下圖是模擬參宿四爆炸時(shí)的觀測(cè)動(dòng)態(tài)圖,。

天文學(xué)估計(jì)，銀河系中平均每個(gè)世紀(jì)會(huì)發(fā)生兩次超新星爆炸,，但是由于太陽(yáng)系處于銀河系當(dāng)中,，當(dāng)超新星位于銀河系另一側(cè)時(shí)，我們是看不到的,。

上一次肉眼可見(jiàn)的銀河系超新星,，發(fā)生在1604年10月，由丹麥天文學(xué)家開(kāi)普勒發(fā)現(xiàn),，所以也叫做開(kāi)普勒超新星,，距離地球1.3萬(wàn)光年。

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