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爆發(fā)之后,白天都能看見,！而在爆發(fā)四年后,我們熟悉的獵戶座,，也將永遠(yuǎn)地缺失一角…… 獵戶座里的紅巨星“參宿四”，在冬季的夜空中分外明亮,，而且近年來還越來越亮,。原來，它即將走到生命的終點(diǎn),，隨時(shí)都可能爆發(fā),。在滿天數(shù)不勝數(shù)的恒星中，參宿四算是離地球很近的,，一旦爆發(fā),，即使在白天也能看見。無疑,，那將是極壯觀的天文景象,。那么，距真正爆發(fā)還有多久,？從地球上能夠看到怎樣的現(xiàn)象,？爆發(fā)又會(huì)給地球帶來怎樣的影響呢？ 翻譯/王喬
冬季的夜空華麗璀璨,。其中最為引人注目的,，就是在天空南部閃耀著的獵戶座。獵戶座得名于希臘神話人物“俄里翁”(Orion）,，它的特征是在“腰帶”上有3顆星,，與周圍的4顆亮星排成沙漏的形狀，是一個(gè)勻稱美麗的星座,。獵戶座亮星眾多,，即便是在觀測(cè)條件不佳的大城市夜空，也經(jīng)常能夠看見,。 說起在獵戶座當(dāng)中最引人注目的星星,，應(yīng)該就是橙色的一等星“參宿四”(獵戶座α，Betelgeuse）吧,。它位于“獵戶”的“右肩膀”上,，與位于小犬座的南河三、位于大犬座的天狼星合稱“冬季大三角”,。
參宿四距離地球大約640光年,，它的質(zhì)量大約是太陽的20倍，半徑（7億公里）大約是太陽的1000倍,。如果用這顆巨大的恒星來替換太陽,，那么水星、金星,、地球和火星將全部被它吞沒,，而它的表面差不多能延伸到木星軌道一帶。與此同時(shí),，它的亮度也在變化,，是一顆“變星”，最大光度為0.4等,。
紅色臃腫的晚年巨星 現(xiàn)在的參宿四，正處于隨時(shí)都可能發(fā)生“超新星爆發(fā)”的階段,。 由于內(nèi)部的氫元素發(fā)生核聚變,，年輕的恒星可以持續(xù)地“燃燒”。對(duì)于參宿四這樣一顆擁有20倍太陽質(zhì)量的恒星,，這個(gè)階段可以持續(xù)1000萬年左右,，相當(dāng)于它的“壽命”的90%,。在這之后，作為燃料的氫元素逐漸耗盡,，恒星內(nèi)部的壓力平衡發(fā)生變化,，星體開始膨脹。伴隨著這個(gè)過程,，表面的溫度降低,，顏色變紅。這樣的恒星被稱為“紅巨星”,，其中特別巨大的就稱為“紅超巨星”,，也就是現(xiàn)在參宿四所處的狀態(tài)。 當(dāng)恒星質(zhì)量超過太陽質(zhì)量8倍以上,，最終就會(huì)演變成紅巨星,，“以超新星爆發(fā)的形式結(jié)束一生”不過是早晚的事。而質(zhì)量超過20倍太陽質(zhì)量的恒星,，在演變成紅巨星后100萬年左右,，就會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā)。據(jù)此可知,，參宿四的結(jié)局也將是超新星爆發(fā),。從地球看來，超新星爆發(fā)就是夜空中的一點(diǎn)突然地急劇增亮,。一顆超新星瞬間爆發(fā)的光度,，大致等同于擁有1000億顆恒星的星系的光度。 如果參宿四現(xiàn)在爆發(fā)的話,，距離我們銀河系內(nèi)上次超新星爆發(fā)—1604年觀測(cè)到的“開普勒超新星”(13000光年外，蛇夫座方向）,，大約時(shí)隔400年左右,。開普勒超新星亮度的峰值達(dá)到了木星的亮度，閃耀了大約一年的時(shí)間,。而在白天也能看得見的超新星爆發(fā),，則可以追溯到1054年在中國、日本觀察到的那顆“客星”(7200光年外,，金牛座）,，也就是今天的“蟹狀星云”。 如果真的發(fā)生了超新星爆發(fā),，將是前所未有的近距爆發(fā),，對(duì)于研究恒星演化的科學(xué)家來說，更是非常值得期待的事情。 史上最大天體秀 如果參宿四發(fā)生了爆發(fā),，看起來會(huì)是什么樣子呢,？
4年后，在晚上也無法用肉眼看到,。如此一來,，“獵戶”的“右肩”就消失了，“冬季大三角”也將隨之不復(fù)存在,。
如果參宿四真的發(fā)生了超新星爆發(fā),，那么它除了是一場極壯觀的天體秀以外,，也是檢驗(yàn)超新星爆發(fā)理論的最好時(shí)機(jī)。作為科學(xué)愛好者的你,，想必也非常期待親眼看到這一幕吧,！ 那么，參宿四為什么會(huì)出現(xiàn)巨大的氣體鼓包呢,？如何用中微子來預(yù)警爆發(fā)事件呢,？大爆發(fā)對(duì)地球有什么影響呢？ 請(qǐng)閱覽《科學(xué)世界》第7期“探索”欄目文章：隨時(shí)可能爆發(fā)的紅超巨星,。
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