你在使用什么?我們大多數(shù)人不會去思考令現(xiàn)代生活日新月異的應用材料,。然而,，智能手機、新一代汽車,、大屏幕電視和綠色能源發(fā)電等技術都依賴于一系列大多數(shù)人未曾聽說過的化學元素。大家懵懵懂懂地認為就是“高科技”使然,。然而事實上,，手機包含元素周期表中所列超過三分之一的元素。

科學技術一樣日新月異,，推動了關鍵元素應用需求大幅上行,。但供應受到一系列如政治、經(jīng)濟和地質(zhì)等因素的影響,，如此造成價格波動,，也帶來了暴富和巨大收益的可能，這種可能性往往被資本運作至強于風險,。（這使得投資開采這些金屬成為一項高風險的業(yè)務,。以下是我們在過去幾年里看到價格大幅上漲(以及一些下跌)的幾個例子。）

鈷

早期,，鈷一直被用于制造驚艷的藍色玻璃和陶瓷釉,。如今，它已成為現(xiàn)代科技的噴氣發(fā)動機和為我們的手機和電動汽車提供能源的電池的高溫合金的關鍵元素,。（過去幾年,，對這些汽車的需求迅速增長,，全球注冊數(shù)量從2013年的20萬輛增至2016年的75萬輛，增長了兩倍多,。智能手機的銷量也有所上升——2017年超過15億部——盡管年底的首次下滑可能表明一些市場已經(jīng)飽和,。）

與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的需求,這促使鈷價格的上漲從￡15公斤將近￡70公斤在過去三年。從歷史上看,，非洲一直是鈷礦的最大來源,，但不斷上升的需求和對供應安全的擔憂意味著，美國等其它地區(qū)正在開采新的鈷礦,。但最近幾個月,，產(chǎn)量增加導致價格暴跌30%，這是市場波動的一個例證,。

稀土元素

“稀土”是含17種元素的一族,。雖然名有“稀”，但相對許多其他稀貴,、戰(zhàn)略金屬并非稀有,。它們最常見的一種生產(chǎn)方式是作為大規(guī)模開采鐵、鈦甚至鈾的副產(chǎn)品作為原材料而得到,。近年來,，稀土的生產(chǎn)由中國主導，中國占全球供應的90%左右,。

稀土被廣泛應用于各種電機,，電聲元件，磁共振等行業(yè),，環(huán)保節(jié)能,、高科技等領域。

不同稀土的價格變化很大,，波動很大,。例如,，在電動汽車的增長和風力發(fā)電,氧化釹的價格在2017年達到頂峰￡93公斤,2016年代中期的兩倍價格,下跌之前的水平比2016年高出40%左右,。稀土供應的這種波動和不安全意味著，越來越多的國家正在尋找自己的稀土資源,，或?qū)⑾⊥凉獜闹袊D(zhuǎn)向其他國家,。

鎵

鎵是一種奇怪的元素。以金屬的形式它可以在炎熱的天(30°C以上)融化,。但是,，當與砷結合制造砷化鎵時，就會產(chǎn)生一種強大的高速半導體,，用在微電子器件上,，使我們的手機如此智能,。氮（氮化鎵），它是用于低能量照明（發(fā)光二極管）的正確顏色（在氮化鎵之前,，LEDs通常是紅色或綠色）,。同樣，鎵主要是作為其他金屬開采的副產(chǎn)品生產(chǎn)的,，主要是鐵和鋅,，但與這些金屬不同的是，其價格自2016年以來增長了一倍多,，至2018年5月的￡315每公斤315美元,。

銦

銦是地球上較為稀有的金屬元素之一，但你可能每天都會看到,，因為所有平面和觸摸屏都依賴于一層非常薄的銦錫氧化物,。這種元素主要是鋅開采的副產(chǎn)品，你可能只能從1000噸礦石中得到1克銦,。

盡管它很稀有,，但它仍然是電子設備的重要組成部分，因為目前還沒有可用于創(chuàng)建觸摸屏的可行替代品,。然而,，科學家希望這種被稱為石墨烯的二維碳可以提供一種解決方案。在2015年大幅下跌之后,，價格已較2016-17年的水平上漲了50%,，達到了約￡350公斤。

鎢

鎢是最重的元素之一,，密度是鋼的兩倍。老式的白熾燈泡使用細鎢絲,，那時我們常常依靠它來點亮我們的家。但是,，即便是低能量的照明方案已經(jīng)完全消除了鎢燈泡,，我們中的大多數(shù)人仍然每天都在使用鎢。與鈷和釹一樣,，這也是我們手機振動的原因,。所有這三個元素都被用在我們手機里由馬達旋轉(zhuǎn)以發(fā)生振動的小而重的物體上,。

鎢與碳的結合也產(chǎn)生了一種極其堅硬的陶瓷,，用于在航空航天,、國防和汽車工業(yè)中加工金屬部件的切削工具,。適用于石油,、天然氣開采,、礦山,、隧道掘進機等行業(yè)的耐磨零件。鎢也用于制造高性能鋼材,。

談論中的鎢礦是英國少數(shù)新近開采的礦石之一,，2014年普利茅斯附近的一處休眠的鎢錫礦重開。由于全球鐵礦石價格不穩(wěn)定,，該礦的財務狀況一直舉步維艱。從2014年到2016年,，價格有所下降,，此后又恢復到了2014年初的水平，給礦山的未來帶來了一些希望,。