丹鼎派并非實(shí)有的教派,。而是相對(duì)于符箓派,，對(duì)道教中以煉金丹求仙為主的各道派的通稱，又稱金丹道教,。最早由古代的神仙家,、方仙道發(fā)展而來(lái)。丹鼎派流傳至今的早期理論著作是《周易參同契》,，該派奉為萬(wàn)古丹經(jīng)王,，對(duì)後世煉丹家影響極大。魏晉時(shí),，葛洪進(jìn)一步發(fā)展了金丹派神仙道教,，對(duì)其作了理論上的總結(jié)。南北朝隋唐,，丹鼎派以煉外丹為主要特徵,。宋元以後，由外丹轉(zhuǎn)向內(nèi)丹,。全真道南北宗都屬修煉內(nèi)丹,。丹鼎派從追求長(zhǎng)生不死的目的出發(fā)，推動(dòng)了我國(guó)古代化學(xué)冶煉,、氣功養(yǎng)生學(xué)的發(fā)展,。

丹鼎派分外丹與內(nèi)丹,、外丹，指用爐鼎燒煉鉛汞等礦石藥物,，以配制可服食的長(zhǎng)生不死的金丹,，盛行于隋唐前；內(nèi)丹,，大體上指把人的身體當(dāng)成“爐鼎”以自身的精,、氣為藥物，用神去燒煉,，為神氣相交結(jié)成之物,，宋元以后取代外丹，流行至今,。 

“爐鼎”指借用煉外丹的爐與盛藥物的容器鼎來(lái)比喻煉內(nèi)丹的過(guò)程,。就是說(shuō)練氣功的部分（或精或氣或神）是爐，或者說(shuō)練功要轉(zhuǎn)化的東西,，即意念所在之處,，使此處氣機(jī)發(fā)生變化，此處即爐,；變化以后的收處叫做鼎，或者說(shuō)意念再集中,，把它提高一步的叫做鼎,。這是北派清修的功法。具體又分：

1,、小爐鼎：指下丹田（臍,、命門以下）為爐，從臍到建里（臍上二寸）為鼎,。亦有以會(huì)陰為爐,，氣海為鼎者。在爐內(nèi)燒火,，元神,、意念注守之即火,。爐一熱即為煉精化氣,，氣煉出后提上來(lái)到鼎，叫做采藥歸鼎（或曰采藥歸壺）,。中一說(shuō)法為丹田氣足后循督而上,，自任而下至鼎，氣再足即去運(yùn)周天,。

2,、大爐鼎：大爐鼎指煉氣化神之部位,，以腹為爐，以頭為鼎,，即煉精化氣之后,，精沒(méi)有了，都是氣,，此時(shí)中,、下二田合一，項(xiàng)下為爐,，煉氣化神（結(jié)胎）,，再上升至上田至鼎。

3,、天地爐鼎：天地爐鼎是以天地大自然為爐,，以練外氣，以人為鼎,，將氣收入人體,。過(guò)去練人天混化的靜功即以天地為爐鼎。現(xiàn)在練內(nèi)氣外放,，外氣內(nèi)收,，也屬于此種類型,，目的是與大自然之氣更好地結(jié)合。練此種功法,，初期可以治病，到高級(jí)階段要引天之真陽(yáng)來(lái)點(diǎn)化體內(nèi)之陰氣,。

4、身心爐鼎：以身為爐,，以心（神）為鼎,，心身結(jié)合,，不一不二，丹乃成,，身心爐實(shí)際上就是神與形合，形神莊功法即屬此層次,。練功時(shí)形體產(chǎn)生氣,，使之與神結(jié)合,，以神御氣即神與形合,。一般在丹道門派煉到結(jié)胎,，出陽(yáng)神，胎兒出生后再收回丹田養(yǎng)育,，使丹田充斥周身各部以至毛孔毛竅,，此時(shí)全身可放金光,。這是高級(jí)層次的情況,。煉丹爐

5,、太虛爐鼎：以無(wú)形無(wú)象,、無(wú)涯無(wú)際的虛空為爐，以心性（無(wú)形象的祖性）為鼎,，以外在的無(wú)限充實(shí)身體的主體的無(wú)限，最后人與虛空等體,。對(duì)此須待祖性玄關(guān)竅門開后才能理解,。 

丹鼎派流傳至今的早期理論著作是《周易參同契》,，該派奉為萬(wàn)古丹經(jīng)王，另有兩晉出現(xiàn)的《黃庭經(jīng)》也是丹鼎派的經(jīng)典，對(duì)后世煉丹家影響極大,。魏晉時(shí)，葛洪進(jìn)一步發(fā)展了金丹派神仙道教,，對(duì)其作了理論上的總結(jié)。他著有《抱樸子》專論煉丹方術(shù),。北宋張伯端的《悟真篇》也是重要的內(nèi)丹修煉理論著作,。

全真道即屬修煉內(nèi)丹,。丹鼎派從追求長(zhǎng)生不死的目的出發(fā),，推動(dòng)了中國(guó)古代化學(xué)冶煉、氣功養(yǎng)生學(xué)的發(fā)展,。

（冥紙灰注：實(shí)際上現(xiàn)在的丹鼎派與符箓派已多所融合，丹鼎派也重“齋醮禱禳,，富國(guó)利民”,，符箓派也重“內(nèi)煉金丹，外用符箓”,，不應(yīng)再以此分派別,，也不應(yīng)存門戶之見(jiàn)。正如當(dāng)代道教學(xué)者,、全真龍門十九代居士圓純子《道教與養(yǎng)生》所言：“清凈煉養(yǎng)〈指丹鼎派〉與符箓科教〈指符箓派〉皆道教修養(yǎng)方法,不能以此分道教派別。修煉自己的性命,，以至得道成仙,，乃是各派的最終目的”。）

歷史上曾經(jīng)燒煉外丹的古代仙真,，他們都很長(zhǎng)壽，如葛洪81歲,、許旌陽(yáng)136歲等,，陳攖寧尚有90歲高齡，均可證明,。古人留下的許多外丹著作，記錄了他們燒煉外丹的過(guò)程，因?yàn)榈澜套怨乓詠?lái)師徒相傳的隱秘性,，書中許多外丹術(shù)語(yǔ)的真實(shí)含義今人難以破譯,。須知服用外丹,，自身必須具備一定的內(nèi)丹修煉功夫,，才能消化得了,，否則欲利反弊。呂祖曾言：“不道未曾經(jīng)水火,，無(wú)常一旦臨君身,。”就已警示那些僅憑服用外丹希圖長(zhǎng)生的人們,，未經(jīng)水火的鍛煉是有生命危險(xiǎn)的。過(guò)去的封建帝王服用外丹妄求長(zhǎng)生,，其目的是為了企望永久性地驕奢淫逸,，他們的身體早已被酒色掏空,，根本失去修煉的資格,，再去服用外丹,，只會(huì)傷身促壽,。

現(xiàn)在傳統(tǒng)中醫(yī)所用的丹藥,，即與外丹直接相關(guān)。歷史上精于醫(yī)術(shù)的著名高道,，他們亦多擅長(zhǎng)煉制外丹,，如葛洪、陶弘景,、孫思邈,、張景岳、付青主等著名道教修士,。有的外丹,，現(xiàn)代中醫(yī)還在繼續(xù)使用,。