在佛教的經(jīng)典中,，說(shuō)到時(shí)間則有“剎那”和“劫”的不同,，剎那是表示極短的時(shí)間，便于體察心念的生滅;劫是代表極長(zhǎng)的時(shí)間,，便于說(shuō)明物界成壞的相續(xù),。

　　何謂剎那?“剎那”由梵語(yǔ)Ksana音譯，意譯為“須臾”,、“念頃”,，也就是一個(gè)心念起動(dòng)之間的意思。在佛教里,，剎那是最短暫的時(shí)間單位,，以現(xiàn)在的時(shí)間計(jì)算，大約等于七十五分之一秒,。所謂“少壯一彈指,，六十三剎那”，可見(jiàn)剎那的短暫及心念生滅的迅速,。

　　佛說(shuō)一切有情無(wú)情,，莫不有剎那剎那生住異滅的無(wú)常。宇宙萬(wàn)有,，剎那之間已經(jīng)歷生住異滅;乃至世界的成住壞空,，都是剎那剎那的漸變，累積成一期的突變,。過(guò)去,、現(xiàn)在、未來(lái)三世也是由無(wú)數(shù)剎那累積而成,。

　　“劫”,，梵語(yǔ)kalpa，音譯為劫波,、劫簸,，意譯為長(zhǎng)時(shí)、大時(shí),。分小劫,、中劫、大劫三種,。小劫：根據(jù)佛經(jīng)記載：從人壽十歲算起,，每過(guò)一百年增加一歲,，加到八萬(wàn)歲;然后再?gòu)陌巳f(wàn)歲，每隔一百年減一歲,，減到十歲,，叫做一小劫。中劫：二十個(gè)小劫為一個(gè)中劫,。大劫：四個(gè)中劫為一個(gè)大劫,，其過(guò)程經(jīng)歷成、住,、壞,、空四個(gè)階段。四個(gè)中劫分別是：成劫(世界生長(zhǎng)期),、住劫(世界壯盛期),、壞劫(世界老死期)、空劫(世界滅無(wú)期),。如此成,、住、壞,、空四個(gè)中劫相續(xù)循環(huán)一次為一大劫,。

　　一大劫包括成、住,、壞,、空四個(gè)中劫

　　1.成劫

　　成劫是指山河、大地,、草木的器世間,，以及一切有情眾生的眾生世間的成立時(shí)期。

　　根據(jù)《起世經(jīng)》說(shuō),，世界的形成,，首先是由于眾生業(yè)緣的風(fēng)刮起，在虛空中形成盤(pán)狀的大氣層,，此大氣層厚一百六十萬(wàn)由旬,，周長(zhǎng)無(wú)數(shù)，堅(jiān)固無(wú)比,，即使大力士以神器也無(wú)法擊破摧毀,，此即為風(fēng)輪。

　　接著在大氣層上空中心,，由風(fēng)所集,，逐漸成云,，凝聚成雨,，下降于氣層之上,，形成厚八十萬(wàn)由旬，直徑十二萬(wàn)三千四百五十由旬的水層,，此水由于業(yè)力的緣故,，不往外溢，周?chē)⒂酗L(fēng)為墻,，維持住水層,，此即水輪。水輪的表面,，由于眾生的業(yè)風(fēng),，逐漸形成乳狀的表膜，其中七分之二為黃金層,，七分之五為水層,，此即為金輪。

　　在金輪上生出須彌山,、七金山,、四大洲等諸海山洲，這是四天王天,、忉利天,、人類(lèi)、傍生等各界眾生的居處,。其次成立夜摩天,、兜率天、化樂(lè)天,、他化自在天等四天,，此稱(chēng)空居天。再?gòu)目站犹斓綗o(wú)間地獄,，有情眾生由此次第降生,，此時(shí)期就稱(chēng)為成劫。

　　2.住劫

　　住劫是指器世間和眾生世間安穩(wěn)存住的時(shí)期,。根據(jù)佛經(jīng)上說(shuō),，我們現(xiàn)在正是住劫，在住劫又有減劫和增劫的分別,。所謂減劫就是人類(lèi)的壽命從八萬(wàn)歲,，每經(jīng)過(guò)一百年減少一歲，一直減到十歲,，所需要的時(shí)間,。增劫就是人類(lèi)的壽命從十歲，每經(jīng)過(guò)一百年增加一歲,，一直增加到八萬(wàn)歲,，所需要的時(shí)間,。

　　《大毗婆沙論》卷一三四載，在減劫,，人壽每減至十歲,，小三災(zāi)就出現(xiàn)。刀兵災(zāi),，是時(shí)人心瞋毒增上,，相見(jiàn)便興起強(qiáng)猛傷害的心，手所執(zhí)者皆成利刃,，各逞兇狂,，互相殘害，經(jīng)七日七夜方止,。疾疫災(zāi),，繼刀兵災(zāi)后，非人吐毒,，疾病流行,，遇則命終，難可救療,，此時(shí)期的眾生都不聞?dòng)嗅t(yī)藥之名,，時(shí)間經(jīng)過(guò)七月七日七夜方止。饑饉災(zāi),，疾疫災(zāi)后,，天龍忿責(zé)，不降甘雨,，由此饑饉,，人多命終，經(jīng)七年七月七日七夜方止,。

　　3.壞劫

　　住劫以后,，就到壞劫。壞劫,，是火,、水、風(fēng)三災(zāi)毀壞世界的時(shí)期,。眾生世間首先破壞,，稱(chēng)為趣壞;其后，器世間亦隨而破壞,，稱(chēng)為界壞,。也就是在此劫之初，地獄的有情命終之后,，不復(fù)更生,，此后,，其余傍生、鬼趣及人,、天等的眾生也漸次壞滅，有情破壞后,，世界出現(xiàn)七個(gè)太陽(yáng),，燃燒成災(zāi),，如此經(jīng)過(guò)七次的火災(zāi)，把色界初禪天以下的器世界燒壞,，此時(shí)稱(chēng)為火災(zāi)劫，約需十二億八千萬(wàn)年的時(shí)間,。其中三億四百萬(wàn)年之間,，有情的生物先壞;然后一千六百萬(wàn)年之間，自然界再滅壞,。

　　火災(zāi)劫過(guò)后(即七次火災(zāi)),，次起水災(zāi)，將第二禪天漂蕩殆盡,，稱(chēng)為水災(zāi)劫,，大約需要一億二千八百萬(wàn)年。

　　如此經(jīng)過(guò)七次的水災(zāi),，最后產(chǎn)生風(fēng)災(zāi),，將第三禪天以下全部吹落，稱(chēng)為風(fēng)劫,，需要六十四大劫,，十億二千四百萬(wàn)年的時(shí)間。

　　火災(zāi)劫,、水災(zāi)劫,、風(fēng)災(zāi)劫合稱(chēng)大三災(zāi)。所謂火燒初禪,、水淹二禪,、風(fēng)吹三禪。壞劫之期,，欲界悉皆壞盡,，色界中，唯第四禪不為大三災(zāi)所壞,。

　　4.空劫

　　空劫時(shí),，世界已壞滅，在欲,、色二界之中,，除四禪天尚存,，其他則全入于長(zhǎng)期的空虛之中，形成世界未成,，萬(wàn)物未生時(shí)期的狀態(tài),。

　　空劫之后，又開(kāi)始另一期的成,、住,、壞、空,，也就是另一個(gè)世界又開(kāi)始成立,、持續(xù)、破壞,。如此世界從成到住,、住到壞、壞到空,、空到成,，各需要大約三億二千萬(wàn)年，宇宙就在成住壞空的過(guò)程中,，反復(fù)生滅,，每一周期大約需時(shí)十二億八千萬(wàn)年。