東晉成帝年間，鎮(zhèn)守歷陽的將領(lǐng)蘇峻和鎮(zhèn)守壽春的將領(lǐng)祖約以誅殺輔佐成帝的中書令庾亮為名,，率軍攻入都城建康，專擅朝政,，史稱“蘇峻之亂”,。

建康被叛軍占領(lǐng)以后，殺害了荊州刺史陶侃的兒子陶瞻,。于是江州刺史,、平南將軍溫嶠邀請?zhí)召┮煌霰谕酰⑴c逃到他那里的庾亮共推他為討逆盟主,。由于叛軍勢大,，且又挾持了天子，起先陶侃接連打了幾個敗仗,，不久軍糧也出現(xiàn)了困難,。于是他就責備溫嶠為何沒履行先前所承諾的軍需，并且認為“荊州接胡蜀二虜,，倉廩當備不虞”,，否則他將率本部人馬西歸，以待日后時機成熟在做打算,。

對此,，溫嶠予以反駁，他認為自古以來名正言順之師，即便弱小,，比如劉秀,、曹操等人也能以少敵眾；相反如同蘇峻,、祖約這些欺世盜名,、有勇無謀之輩，則雖聲勢浩大也必敗無疑,。并且,，溫嶠勸諫陶侃認為，秉承正義討伐逆賊,，決不能半途而廢,、改弦易轍，這就好比其在猛獸的身上,，如若不將其打死,，中途下場必定反受其害。若因一時義憤而違眾獨反,，士氣必然低落,，日后討逆失敗的罪責也是難以推卸的。

陶侃無言以對,，最終認可了溫嶠的話,，并精心商討了作戰(zhàn)計劃，最終從水陸兩路進攻叛軍,，并取得了勝利,。此后溫嶠那番勸諫陶侃的話語中，“騎猛獸,，安可中下哉”也逐漸演化成了成語“騎虎難下”,，皆以比喻做事遇到困難，考慮到停頓會造成重大損失而不得不做下去的情形,。那么問題來了,，究竟是什么原因會讓陶侃在東晉遭遇叛軍挾持天子的危難之際，僅僅因為缺少軍糧就要率領(lǐng)本部人馬西歸呢,？這就需要從東晉前期的社會背景開始說起了,。

通讀“騎虎難下”這則成語典故，我們往往會產(chǎn)生一種陶侃臨陣脫逃的印象,，這其實是錯誤的,。要知道，在平定蘇峻之亂以前,，陶侃就曾平定過平定陳敏,、杜弢,、張昌等人的起義，并鎮(zhèn)壓了王敦之亂,，看出東晉前期的護國石柱,。然而在蘇峻之亂以前，陶侃與朝廷的關(guān)系卻十分緊張,，溫嶠出任江州刺史更是庾亮為了防范陶侃而做的部署,。

在晉朝，尤其是東晉,，朝廷敘錄官員時特別講究門第的高低,，這主要是從“婚”（即聯(lián)姻之族的地位）、“宦”（即家族宗親的官職）來決定的,。只不過由于中原淪喪,、衣冠南渡，東晉早期從北方僑居江南的士族門閥在聯(lián)姻方面的要求有所松動,，但對入仕官員的門第要求卻更加嚴格起來,。通過對官員出身的篩查，建康朝廷最終成為各家族社會等級分化,、大家共同認可的權(quán)力分配機制,。諸如瑯琊王氏、潁川庾氏,、龍亢桓氏便是此中翹楚,。推舉陶侃、鎮(zhèn)壓蘇峻之亂的溫嶠同樣出身于北方士族太原溫氏,。

與庾亮,、溫嶠等人相比，陶侃本來就不是士族之身,，其父以武官（寒門）仕于孫吳（邊遠之地），即便在晉朝寒門之中也屬于邊緣化的角色,。更何況孫武覆滅以后,，即便是江南大族也常為中原高門所輕視遑論出身更低的陶侃。正因如此,，當陶侃逐漸成為盤踞于荊州地界的江南寒門實力派之時,，以外戚身份輔政的庾亮對據(jù)上游、握強兵的陶侃頗為顧忌,，這才一方面加強建康城防,、另一方面派溫嶠出任江州刺史。甚至,，庾亮曾專門寫信提醒溫嶠,，直言陶侃比蘇峻更需提防。

既然如此，那么為何最終反而是蘇峻,、祖約率先發(fā)難的呢,？原來，蘇峻本為北方南遷的流民帥,，晉元帝時期一般停留淮河南北,，不得過江。祖約雖然出身范陽祖氏,，且為西晉鎮(zhèn)西將軍,、豫州刺史祖逖之弟，其所率領(lǐng)的流民依舊不得渡江久留,。直至晉明帝時期,，王敦之亂導(dǎo)致朝廷無兵可用，方才引流民帥入衛(wèi)京師,，蘇峻等人因此立功,。

此后蘇峻聲望漸濃、麾下精兵良將眾多,、武器精良,，逐漸成為江北一大軍事豪強，因而愈發(fā)驕縱,，并四處招攬亡命之徒和隱匿逃亡的罪犯,。另一邊，明帝臨終前所命的輔佐大臣中,，郗鑒和卞壸赫然在列,，而戰(zhàn)功赫赫的祖約、陶侃二人卻不見蹤影,。在祖約看來,，自己的功勛、家世均要強于郗鑒,，故而懷疑這次顧命有軍事政變的因素在里面,。再加上咸和元年（326年）后趙石聰進攻壽春之時，祖約求援朝廷而不得,，建康甚至打算修筑涂塘作防御用,，最后還是在蘇峻的支援下?lián)敉肆耸敗拇?，祖約朝廷對自己已經(jīng)徹底拋棄了,，因而心生怨恨，這也是他后來隨蘇峻一同反叛的原因,。

與祖約類似,，陶侃也有疆場外將不列顧命之恨,，甚至在朝廷士族看來，他的家世比祖約還要低微,、威脅卻比蘇峻還要巨大,。對于庾亮等人的防范，陶侃心知肚明,，這也是當溫嶠的糧草供給出現(xiàn)問題以后,，他的反應(yīng)如此敏感的根源。不過,，后來隨著戰(zhàn)局的演化,，以及陶侃能力出眾的侄子相繼隕落，他也逐漸對現(xiàn)實妥協(xié),，著力于改善與庾亮的關(guān)系,，以期盼保全身后之事。不過,，這些都是后話了,！