城隍，又叫城隍爺,，是中國民間和道教信奉守護(hù)城池之神,。城隍是冥界的地方官，是真正專門負(fù)責(zé)人一生福壽祿和惡罰明的神職,。

城隍產(chǎn)生于古代儒教祭祀,，經(jīng)過道教演衍成為地方的守護(hù)神?！俺勤颉边@個(gè)詞最早的文獻(xiàn)記載,，可以追溯到《周易．泰封》：“城復(fù)于隍城隍神，勿用師”,；《易經(jīng)》中也有說：“城復(fù)于隍,，其命亂也?！痹谶@里所說的“城”是指“城廓”,、“城壁”、“城墻”,，“隍”則是“城塹”,，城外護(hù)城的壕溝，也就是“護(hù)城河”,，“城隍”的意義就是防守城池的城墻和護(hù)城河,?！俺勤颉币辉~連用，首見于班固《兩都賦·序》：“京師修宮室,，浚城隍,。”

祭祀城隍神的例規(guī)形成于南北朝時(shí),?！侗饼R書·慕容儼傳》載：北齊文宣帝天保六年（555）慕容儼鎮(zhèn)守郢城，被南朝梁軍包圍,，梁軍以荻洪截?cái)嗨饭?yīng),，形勢危急?！俺侵邢扔猩耢粢凰?，俗號城隍神，公私每有祈禱,。于是順士卒之心,，乃相率祈請，冀獲冥佑,。須臾,，沖風(fēng)歘起，驚濤涌激,，漂斷荻洪,。”這是關(guān)于城隍神顯靈護(hù)城的最早記載,。據(jù)史書記載,，南朝梁時(shí)，某地鄉(xiāng)民在籌祭城隍時(shí),，突然間竄出一條紅色的蛇,，繞著牲牛不去。由這段記載可知,，當(dāng)時(shí)祭祀城隍在中國南方已是件極為尋常之事,。

祭祀城隍于唐初尚未被列入祀典，但到中唐以后,，各州郡相繼設(shè)立城隍祠,，可見此時(shí)的城隍信仰已逐漸發(fā)展成全國性的信仰。當(dāng)時(shí)張曲江曾有《祭洪州城隍文》,。五代之際,，吳越王有重修《城隍神碑記》。宋代把祭祀城隍列為國家祀典,，陸游也寫有《寧德縣城隍廟記》,。元代曾封城隍神為佑圣王,。

在明清以后，城隍成為一個(gè)神的官職,，而不是一尊神明,。

朱元璋在洪武二年正月丙申朔 “封京都及天下城隍神”，大封天下城隍神爵位,，分為王,、公、侯,、伯四等,，歲時(shí)祭祀，分別由國王及府州縣守令掌管此事,。明太祖此舉之意，“以鑒察民之善惡而禍福之,，俾幽明舉不得幸免”,，他說：“朕立城隍神，使人知畏,，人有所畏,，則不敢妄為?！?/p>

清代初年又加封北京,、南京、西安,、福州四地為“都城隍”,，而后臺灣的新竹城隍廟受光緒帝敕封，亦稱都城隍,。所以自清代開始,，民眾一般把城隍歸為下列幾類：都城隍（公爵，威靈公）,，掌管省,。府城隍（侯爵，綏靖侯）,，掌管府,。縣城隍（伯爵,，顯佑伯）,，掌管縣。當(dāng)然在一些特殊地點(diǎn)或特殊機(jī)構(gòu)中也都存在著這幾類以外的城隍,。如蘇州除了府城隍之外,，還有布政財(cái)帛司“城隍”廟,、按察糾察司“城隍”廟、糧巡道城隍廟,。長洲縣的城隍還兼“七省漕運(yùn)都城隍”,，即漕運(yùn)總督的城隍。

都城隍?yàn)槭〖壭姓^(qū)所奉祀,，相當(dāng)于陽間的巡撫,。府城隍相當(dāng)于陽間的知府，縣城隍相當(dāng)于陽間的縣令,。各地的城隍由不同的人出任,，甚至是由當(dāng)?shù)氐睦习傩兆孕羞x出，選擇的標(biāo)準(zhǔn)是殉國而死的忠烈之士,，或是符合儒家標(biāo)準(zhǔn)正直聰明的歷史人物,。如福建都城隍廟奉祀的是劉邦的御史大夫周苛，其因忠貞不屈,，痛斥項(xiàng)羽,，而被處烹刑。戰(zhàn)國時(shí)代的春申君黃歇,，因連橫抗秦有功,，即被奉祀為蘇州城隍。也有一些是對當(dāng)?shù)亻_化民智,，提高民生有很大貢獻(xiàn)的國主或官員,，如四川縉云縣城隍就是縉云縣首任知縣李陽冰，浙江紹興城隍廟是供有功于民的龐玉大將,，寧化城隍廟城隍?yàn)槲琢_俊,，廣州城隍爺是五代十國時(shí)的南漢國皇帝劉龑，也有“廉潔奉公,，擁政愛民”的“清官”,，如杭州城隍周新，明成祖即位時(shí),，任之為監(jiān)察御史,，多所彈劾，貴戚震懼,，當(dāng)時(shí)被視為冷面寒鐵,，曾任浙江按察史。北京地區(qū)是明朝一代忠良楊繼盛,，安徽青陽城隍廟是清官海瑞等等,。