《文昭關(guān)》的故事取材于《東周列國志》第七十二回，情節(jié)與小說略有出入,。該劇講述的是：楚平王斬殺伍奢,、伍尚父子后，又追捕伍奢次子伍員（伍員字子胥,，員在這里讀yún）,。伍員逃出樊城，投奔吳國,，楚平王又在各處懸掛伍員的圖像,，四處緝拿，結(jié)果伍員在昭關(guān)被阻,。幸遇隱士東皋公,，將伍員藏在自家的后花園中。但一連數(shù)日,，東皋公也沒能想出救伍員出關(guān)的計(jì)策,。伍員輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不能寐,，一夜之間竟然愁白了須發(fā),。東皋公見此情景，便設(shè)計(jì)讓自己的好友皇甫訥換上伍員的裝束,，假扮伍員出關(guān),，故意讓官吏拿獲，使伍員借機(jī)逃出昭關(guān),。

這出戲在一百多年前曾是“老生三鼎甲”之一,、三慶班首席、“大老板”程長(zhǎng)庚的代表劇目,，此后的汪桂芬因曾為程長(zhǎng)庚操琴而深諳程腔,，故也以此戲聞名，并有“長(zhǎng)庚再世”的美譽(yù),，也可以說,，汪桂芬是學(xué)程長(zhǎng)庚最像的一個(gè)，所以這出《文昭關(guān)》既是汪桂芬學(xué)程長(zhǎng)庚學(xué)得最像的戲,，又是他本人的拿手好戲,。汪善于運(yùn)用丹田氣和腦后音,，演唱響遏行云，韻味十足,。他的唱腔激昂雄勁,，善于表達(dá)伍子胥此時(shí)悲憤的情緒，突出了壯美的一面,。關(guān)于“汪派”《文昭關(guān)》的唱法,，今人可以從“汪派”傳人王鳳卿傳世的《文昭關(guān)》唱片中了解到“汪派”一脈的風(fēng)范與唱法。與汪桂芬同時(shí)代的譚鑫培也演此戲,，由于譚的嗓音不及汪,，故他對(duì)此戲又做了精心的加工與潤(rùn)色，例如他把伍員上場(chǎng)“伍員馬上怒氣沖,，逃出龍?zhí)痘⒀ㄖ小眱删洹旧濉康某~改為“伍員馬上威風(fēng)勇,，那旁坐定一老翁”，但是“譚派”這出戲似乎唱不過“汪派”,，汪桂芬去世后,，他的傳人王鳳卿又以此戲?yàn)樘?hào)召，言菊朋盡管也演這出戲,，但始終影響沒有超過王鳳卿,，在王鳳卿之后，《文昭關(guān)》這出戲就被冷落下來了,。真正再次把《文昭關(guān)》唱紅的是“后四大須生”之一的楊寶森。楊寶森宗法譚鑫培,、余叔巖的聲腔藝術(shù),，在王瑤卿、王鳳卿昆仲的幫助下,，并根據(jù)自身的嗓音條件,，在譚、余的聲腔基礎(chǔ)上,，化入“汪派”的唱法,，創(chuàng)造了沉穩(wěn)、樸素,、凝練的新式風(fēng)格《文昭關(guān)》唱法,。“楊派”的《文昭關(guān)》聽來蒼涼,、凄婉,，同樣適合表現(xiàn)伍子胥當(dāng)時(shí)憤悶、哀愁的心情和處境,，特別是在“心中有事難合眼”一段【二黃快原板】中“爹娘啊”的唱腔中,，創(chuàng)造出“哭音”的唱法，既新穎別致，又符合人物此時(shí)的感情,，因此《文昭關(guān)》又成為“楊派”的代表劇目,，至今傳唱不衰?？梢?，雖然“楊派”與“汪派”的唱腔風(fēng)格不同，在塑造人物某一個(gè)側(cè)面的時(shí)候,，也有著各自不同的理解,、處理與表現(xiàn)，但這也正表現(xiàn)了不同的京劇流派在相同的劇目中扮演同一人物時(shí),，具有多種不同的塑造方法及藝術(shù)魅力,。