漢哀帝劉欣，系元帝之孫,，生于河平四年 (前25)。出生時(shí)伯父成帝在位,，父親劉康為定陶 (今山東定陶) 恭王,，母親丁姬為恭王妃。

哀帝出生后,，由祖母定陶傅太后 (即元帝傅昭儀) 撫養(yǎng),。到3歲時(shí)，父親去世,，即嗣立為王,。優(yōu)越的政治地位，使他自小受到良好的教育,。他幼年即從 《詩》學(xué)世家太傅韋賞受 《詩》,，并曾讀過 《尚書》; 到青年時(shí)，又對(duì)文學(xué),、法律學(xué)有著濃厚興趣,，所謂“王長(zhǎng)好文辭法律”。因此，哀帝的知識(shí)相當(dāng)豐富,。這為他日后被立太子起了很大作用,。

哀帝身為藩王，一般已不能再做皇帝,。但由于成帝一直無子,，卻又使他有了機(jī)會(huì)。元延四年(前9),，成帝因無子決定議以藩王為太子,，所議人選一個(gè)是其少弟中山王劉興，一個(gè)就是哀帝,。正好這時(shí)中山王和哀帝都來入朝,，成帝就借機(jī)對(duì)二人進(jìn)行考核。哀帝入朝有太傅,、國(guó)相,、中尉陪同，中山王卻只有太傅侍從,。成帝首先考問哀帝： 為什么把太傅,、國(guó)相、中尉都帶著入朝?哀帝回答得很好,。他說按規(guī)定,，諸侯王來朝可由國(guó)中二千石官陪同，傅,、相,、中尉都是二千石官，所以就讓他們陪著入朝,。成帝又讓他背《詩》,，他不僅背得非常流暢，還能解說其中意義,。而成帝考問中山王為什么只帶太傅一人入朝,，中山王卻回答不出。讓他背《尚書》,，他也背不出,。以后賜宴，中山王又很貪吃,，以至吃得太飽不得不把褲帶解開,。這樣一來，成帝深感哀帝有才,。再加上哀帝祖母傅太后偷偷送了許多財(cái)禮給成帝寵愛的趙皇后和外戚驃騎將軍曲陽侯王根,。到了第二年,，成帝就下詔立哀帝為太子。

哀帝被立為太子后,，并沒有得意忘形,，他反而向成帝謙讓說： 我的才能還不足以任太子，陛下您圣德寬仁,，肯定還會(huì)有兒子,。我現(xiàn)在只愿意在您身邊朝夕奉問，一旦您有了圣嗣,，我就歸國(guó)守藩,。成帝聽了以后更加高興。于是下詔立楚孝王孫劉景為定陶王,，奉恭王祀,，以獎(jiǎng)勵(lì)哀帝為太子。不久,，綏和二年(前7)三月,，成帝猝然駕崩，哀帝繼承皇位,，時(shí)年19歲,。

哀帝即位的第二年改元 “建平”，4年后又改為 “元壽”,，到第二年六月病故,，共在位七年，享年26歲,。死后謚號(hào) “孝哀”皇帝,，葬義陵 (今陜西咸陽西北)。

和成帝不同,，哀帝生活上較為儉樸,。史載 “雅性不好聲色”。他即位不久,，就針對(duì)當(dāng)時(shí)靡靡之音盛行下詔罷樂府官，并反對(duì)貴戚生活奢僭,。而且,，他在宮中也沒有廣立嬪妃。哀帝除了皇后,，只立有一個(gè)昭儀,。皇后即傅皇后,，系哀帝祖母傅太后的從弟傅晏之女,。哀帝為定陶王時(shí),，傅太后為重親配以成婚。哀帝立為太子后,，被立為太子妃;哀帝繼位,，即立為皇后。她在哀帝死后和成帝趙皇后一齊被王莽廢為庶人,，自殺而死,。昭儀即董昭儀，系哀帝男寵董賢之妹,。雖然寵幸非常,，至名其舍為椒風(fēng)，以配椒房(皇后居住之所),，但也僅此而已,。

哀帝即位后，尊成帝母王太后為太皇太后,，成帝趙皇后為皇太后,，而祖母傅太后、母親丁姬卻沒有封號(hào),。王太后為安慰哀帝,，當(dāng)時(shí)詔傅太后、丁姬可10日一至未央宮(哀帝居住之所),。高昌侯董宏卻向哀帝討好說：“宜立丁姬為帝太后,。”被大司馬王莽,、左將軍師丹劾奏為“大不道”,。結(jié)果哀帝將董宏免為庶人。傅太后大怒,，持意要哀帝給她稱尊號(hào),。于是哀帝使王太后下詔追尊定陶恭王為恭皇。不久,，他又不顧朝中大臣的反對(duì),，直接下詔說：“漢家之制，推親親以顯尊尊,，定陶恭皇之號(hào)不宜復(fù)稱定陶,。其尊恭皇太后為帝太太后，丁后為帝太后,?！焙笥指牡厶鬄榛侍螅Q “永信宮”,，帝太后稱“中安宮”,，加之太皇太后本稱“長(zhǎng)信宮”,，皇太后稱“中宮”，從而就有了四個(gè)太后,，并各置少府,、太仆，秩皆中二千石,。哀帝之所以堅(jiān)持要給傅太后和丁姬稱尊號(hào),，不僅是因?yàn)楦堤笞孕?duì)他撫養(yǎng)，丁姬乃其生母,，她們有權(quán)分享富貴; 更重要的還在于正名分,，借此來表明皇權(quán)至高無上。傅太后稱尊號(hào)后,，非常驕橫,，甚至連成帝母王太后都不放在眼里，和她說話居然稱之為“嫗”,。因與中山王太后馮昭儀曾在元帝前爭(zhēng)風(fēng)吃醋,，現(xiàn)在尊貴，就仗勢(shì)欺人,，陷以詛罪名,，迫令自殺。她在元壽元年(前2)去世,，死后與元帝合葬渭陵,，稱“孝元傅皇后?！倍√笤诮ㄆ蕉?(前5) 就已病故,。哀帝根據(jù)“附葬之禮”，下詔與恭皇合葬,，遣太后兄大司馬驃騎將軍丁明送葬到定陶,。哀帝死后，王莽秦貶傅太后號(hào)為“定陶恭王母”,，丁太后號(hào)曰“丁姬”,。

哀帝的宗室親屬只有堂弟中山王劉衎。劉衎系元帝馮昭儀之孫,，父親劉興為中山孝王,，綏和二年(前7)繼父為中山王。立七年,，哀帝去世，王莽擁立為帝,，即孝平帝,。除了中山王,，哀帝的親屬主要是外家傅氏和丁氏。傅氏著名的有傅喜,、傅晏,、傅商、鄭業(yè)等人,。哀帝即位后,，先后封傅喜大司馬、高武侯,，傅晏大司馬,、孔鄉(xiāng)侯，傅商汝昌侯,，鄭業(yè)為陽信侯,。丁氏著名的則有丁明、丁滿,、丁憲,、丁望。哀帝即位,，封丁明陽安侯,，以大司馬驃騎將軍輔政; 丁滿平周侯，丁望左將軍,，丁憲太仆,。傅、丁兩家在數(shù)年中就成為顯貴,，但哀帝一死,，也就失去了靠山。王莽秉政,，傅,、丁皆被罷免官爵。

哀帝以藩王入繼大統(tǒng)后,，頭腦相當(dāng)清醒,，不特別追求生活的享受。他深知西漢王朝正潛伏著巨大的統(tǒng)治危機(jī)：一方面外戚王氏把持著朝中大權(quán),，不斷收買人心,，網(wǎng)羅死黨，覬覦著漢家天下; 另一方面階級(jí)矛盾更為尖銳,，廣大農(nóng)民生活在水深火熱之中,，反抗的怒火只是暫時(shí)壓抑而已;同時(shí)官僚、貴戚又不恤國(guó)事,，生活奢侈腐朽,。哀帝在位七年,，幾乎是竭盡全力試圖來挽救危機(jī)。即位伊始,，就針對(duì)王氏專權(quán),，極力削奪其權(quán)。辦法是封拜自己的外家丁,、傅之屬,。而太皇太后也有自知之明，哀帝一即位,，就下詔執(zhí)政的王莽等人以列侯就第,，避哀帝外家。當(dāng)然,，哀帝最初對(duì)王氏還是相當(dāng)優(yōu)待的,。經(jīng)過這一番努力，盡管王氏還有不少羽翼,，但朝中大權(quán)已基本被奪回到哀帝手里,，王氏的氣焰也受到沉重打擊。

哀帝在削奪王氏權(quán)力的同時(shí),，即封拜丁,、傅之屬。任命丁明為大司馬驃騎將軍,，丁望為左將軍,，傅喜為右將軍，傅晏為大司馬等,。但哀帝封拜丁,、傅目的是削奪王氏權(quán)力，他也并不把實(shí)權(quán)交給他們,，只是使其尊貴而已,。

哀帝在位期間，盡管社會(huì)矛盾不斷激化,，漢與周邊少數(shù)民族的關(guān)系卻相當(dāng)融洽,。最突出的表現(xiàn)，是元壽二年 (前1)匈奴烏珠留單于的來朝,。關(guān)于烏珠留單于的來朝,，最早可追溯到建平四年 (前3)。這一年,，烏珠留單于上書請(qǐng)求準(zhǔn)許他在第二年來朝,。哀帝當(dāng)時(shí)正有病，有人上書說：匈奴這個(gè)民族處于黃河上游，他們對(duì)于我們中原就象是個(gè)降頭,。單于一來朝,，我們漢朝就有大喪，宣帝是這樣,，元帝也是如此，最好不要讓單于來朝,。哀帝對(duì)此事感到棘手,，征求公卿的意見。公卿都認(rèn)為這是無謂的浪費(fèi)錢財(cái),，暫時(shí)還是不要讓單于來朝為宜,。哀帝采納了他們的意見。著名學(xué)者楊雄 (當(dāng)時(shí)任黃門郎) 覺得此事不妥,，就上書勸哀帝應(yīng)允許單于來朝,。他說：“單于來朝，這對(duì)我們漢朝是一個(gè)福音,?？墒俏衣犝f陛下不同意，這恐怕就要給漢,、匈兩家?guī)砻?。而一旦有了矛盾，發(fā)生爭(zhēng)端,，國(guó)家將有無窮災(zāi)禍,。和為貴，以往雙方戰(zhàn)禍連年,，給我們漢朝造成的損失太大了,，匈奴也并沒有完全制服。雖說接待單于來朝要花些錢,，這也是沒有辦法的事,，只要能使匈奴歸順，不發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),，花些錢又能有多少?再說國(guó)家苦心積謀,，花費(fèi)巨資開西域，置都護(hù),，最終目的也還是為了制服匈奴?，F(xiàn)在因?yàn)橐ㄐ╁X，就把漢,、匈關(guān)系破壞,，以前的那些努力豈不更是半途而廢、得不償失?”哀帝看了頓時(shí)醒悟。

匈奴使者回去傳告后,，烏珠留單于立即準(zhǔn)備入朝,。但還沒走，他就得了病,。他又遣使上書請(qǐng)求再過一年入朝,，并以哀帝有盛德，請(qǐng)求帶500隨從一齊來朝,。而以往單于來朝只準(zhǔn)是帶隨從200人,。元壽二年，烏珠留單于終于來到長(zhǎng)安朝見了哀帝,。單于一行住在上林苑蒲陶宮,，哀帝給予特殊優(yōu)待。前后住在長(zhǎng)安有一個(gè)月左右,。到走的時(shí)候,，哀帝又特派中郎將韓況護(hù)送單于回國(guó)。烏珠留單于的入朝是哀帝時(shí)漢,、匈關(guān)系史上的一件大事,，進(jìn)一步密切了漢、匈兩族之間的友好關(guān)系,。

哀帝在位7年,，先后曾任用孔光、朱博,、平當(dāng),、王嘉、馬宮五個(gè)丞相,。其中,，除平當(dāng)為相時(shí)已病重，馬宮任相唯希旨,，剩下三人皆多有其事可述,。

孔光，字子夏,，孔子第14世之孫,。成帝即位之初，舉為博士,，以高第選為尚書,，遷尚書令，諸吏光祿大夫領(lǐng)尚書事,。成帝晚年任左將軍,。后成帝決定拜為丞相,，已刻印書贊，成帝卻突然暴死,，孔光即于成帝靈前拜受丞相博山侯印綬,。哀帝即位，孔光繼任丞相,。為人“志在自守”,，任相期間主要政績(jī)就是附從王氏抑制傅氏。因此得罪了傅太后,，終于被罷相,。以后朱博、平當(dāng),、王嘉迭任為相，一歲之中三易其相,，朝中皆議論不如孔光,。哀帝又想重新起用孔光。因此到元壽二年 (前1),，復(fù)以孔光為大司徒,，但哀帝當(dāng)年即病死。

朱博,，字子元,，杜陵 (今陜西西安) 人。少時(shí)家貧,，好任俠,，給事縣為亭長(zhǎng)。成帝時(shí),，任長(zhǎng)安令,，遷冀州刺吏。為政明察,，特別對(duì)儒生厭惡,，曾公開宣稱： “象太守這樣的漢朝官吏，其職責(zé)只是遵奉國(guó)家的 '三尺律令’ 辦事而已,，怎么能老是去聽那些儒生說什么圣人之道呢!”成帝晚年,，朱博任后將軍。哀帝即位,，以先帝名臣任為大司空,。朱博任為大司空，做了兩件事： 一件是建議重新恢復(fù)御史大夫官,，一件是建議把州牧重新改為刺史,，二者均為哀帝接受,。其生活廉潔，不好酒色,，但卻親賢好士,。史載他 “賓客滿門，欲仕宦者薦舉之,，欲報(bào)仇怨者解劍以帶之”,。孔光被罷相后,，繼任為丞相,，封陽鄉(xiāng)侯。不久即因與御史大夫趙玄阿諛傅太后,，“妄奏事”而被罷相,。自殺而死。

王嘉,，字公仲,，平陵 (今陜西咸陽)人。以明經(jīng)射策甲科為郎,，成帝時(shí)曾任大鴻臚,。哀帝即位，遷御史大夫,。漢建始三年 (前4),，代平當(dāng)為丞相，封新甫侯,。其為人“剛直嚴(yán)毅有威重”,。哀帝即位不久，力反成帝之政,，朝事多所變更,。王嘉為相即多次勸諫。對(duì)哀帝寵幸董賢更是極力反對(duì),。元壽元年,，傅太后去世，哀帝托傅太后遺詔,，令王太后增封董賢二千戶,。詔書下達(dá)丞相，王嘉竟封還詔書,，不予辦理,，并上書諫爭(zhēng)說：“臣聞爵秩土地，天之有也,?！跽叽旆饩?，特別應(yīng)該謹(jǐn)慎?！卑У鄞笈?，遣尚書召王嘉質(zhì)問。事下將軍以下討論,，最后議定“召丞相詣廷尉詔獄,。”這實(shí)際也就是迫令王嘉自殺,。因?yàn)榘礉h代的慣例,，將、相不對(duì)法官陳冤,，召丞相詣廷尉詔獄,，就是令丞相自殺的別稱。但王嘉卻置之不顧,，慷慨激昂地說：“丞相位列三公,，沒有盡到治理國(guó)家的職責(zé)，就應(yīng)該受刑死在街上,，讓萬民都知道，怎么能象小兒,、女人那樣自殺呢!”于是換裝赴獄,。哀帝聞?dòng)嵏討嵟顚④娨韵屡c五二千石一起審理,。王嘉在獄中20余日,，最后氣憤絕食，吐血而死,。

哀帝對(duì)女色興趣不大,，然而卻有一個(gè)男寵，就是董賢,。董賢,，字圣卿，云陽 (今陜西淳化西北) 人,。成帝末年,，任太子舍人。在哀帝繼位,，他隨太子官屬升為郎官,。最初哀帝對(duì)他并不注意，后來一次董賢在殿下傳報(bào)時(shí)刻,，哀帝發(fā)現(xiàn)他長(zhǎng)得很漂亮,，仔細(xì)一看是自己原來的舍人,。于是就把他叫上殿來交談，拜為黃門郎,，從此得到了哀帝的寵幸,。

董賢不久就被任為駙馬都尉侍中。他出則和哀帝同輦,，入則侍從哀帝左右,，甚至經(jīng)常和哀帝一起臥起。一次午睡,，董賢與哀帝同床,，哀帝醒后發(fā)現(xiàn)衣袖被董賢身體壓住，他想起床而董賢還沒有醒,，為了不把董賢弄醒,，就用刀把衣袖割斷。哀帝對(duì)董賢特別寵幸,，而董賢也對(duì)哀帝極盡其柔媚能事,。每次休假，都不肯出宮,，留在哀帝身邊照看醫(yī)藥,。這更博得哀帝的歡心。因此,，他下令召董賢妻和董賢一起住在宮中,。同時(shí)又封董賢之妹為昭儀，遷董賢父為少府,，岳父為將作大匠,，內(nèi)弟為執(zhí)金吾。然后詔將作大匠為董賢在北闕下修建別墅,，并預(yù)起墳在義陵之旁,，賜與金縷玉衣以及武庫(kù)禁兵和尚方珍寶。后來,，哀帝又借由東平王后行巫蠱董賢曾告發(fā),，下詔封董賢為高安侯。不久又增封二千戶，丞相王嘉反對(duì)，即迫令自殺,。到元壽元年九月,，為尊崇董賢，竟罷免大司馬丁明，而以董賢代之。匈奴烏珠留單于入朝,，看到董賢很年輕,，覺得奇怪,，問翻譯什么原因。哀帝即命翻譯回答： “大司馬年輕,，是因?yàn)榇筚t擔(dān)任大司馬的,。” 因此使得單于向哀帝拜賀漢朝得了賢臣,。

哀帝如此寵幸董賢,，頗有同性戀之嫌。實(shí)際并非如此,。他所以寵幸董賢,，是有著難言苦衷的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)西漢王朝已陷入嚴(yán)重的統(tǒng)治危機(jī),，他雖然竭力試圖挽救,，結(jié)果卻都失敗，這使他對(duì)前途感到恐懼,。加之身體有病,，不能多近女色，所以只好從董賢這個(gè)男寵身上尋求安慰,。另一方面,，朝中當(dāng)時(shí)派系林立，鑒于王氏專權(quán),，他對(duì)哪派都不放心,，也只有董賢這樣沒有幫派、對(duì)他又柔媚體貼的男寵使他最為放心,。再者,，他通過尊崇董賢,，不僅可以壓抑朝中各派勢(shì)力,，而且可以更加強(qiáng)調(diào)皇帝生殺予奪的權(quán)力。所以,，他對(duì)董賢的寵幸也就愈演愈烈,。正因?yàn)檫@個(gè)緣故，其各派勢(shì)力也都把攻擊矛頭指向董賢,，從而決定了董賢的命運(yùn)將來必然悲慘,。哀帝一死，王莽就劾奏董賢,，董賢和妻子被迫自殺,。