要觀察蠶的一生，并且要做圖文記錄其實(shí)是一件頗為不易的事情,，除了會有各種意外導(dǎo)致蠶寶寶暴斃,，更多是因?yàn)槲覀凁B(yǎng)殖的家蠶幾乎只能接受一種食物：桑葉。而桑樹這種樹木在大多數(shù)城市綠化中使用并不多,。每年自然課養(yǎng)蠶的時候,，都是家長朋友們滿世界瘋狂找桑葉的時候。

現(xiàn)在的城市中桑樹似乎不常見了,，但是在一些角落里,，尤其是植物園里總是能見到它們的身影。而一些以絲綢產(chǎn)業(yè)為主要支柱產(chǎn)業(yè)的地區(qū),，桑樹也算得上隨處可見。不過在古代中國,，桑樹則重要得多,。許多人家房前屋后都會種桑樹。人們常常種植的,，還有物種日歷之前講過的梓[zǐ]樹（Catalpa ovata）,，于是“桑梓”合稱，就有了指代故鄉(xiāng)的含義,。

桑樹之所以這么受到重視,，主要還是因?yàn)楣湃诵枰B(yǎng)蠶,，養(yǎng)蠶的主要目的是為了收獲蠶繭，制作絲綢,，這種服裝面料在古代有著非常重要的意義,。

桑樹。圖片：Forest & Kim Starr / Wikimedia Commons

古代中國非常重視禮儀,，在生活和儀式的各個方面,，比如樂器的多少，供品的大小以及參加者的著裝要求,，都有許多不同的形式,，來表示不同階層人的差別。著裝不同,，也顯示著人們地位的差異,，直到清代，平民才被允許穿著絲綢,，在此之前絲綢衣服只有王公貴族和官員才能穿戴,，彰顯他們“不凡”的身份。

絲綢紡織的歷史大約可以追述到公元前4000年的新石器時代,，在中國古代的遺址里,，出土過切開的蠶繭，紡織機(jī)的零件碎片等,。不過當(dāng)時的桑樹可能更多還是野生的,。到了周代桑樹的種植技術(shù)可能就比較普遍了，《禮記》,、《孟子》等著作中,，就多次提到過種桑的事兒。

展示中國古代養(yǎng)蠶業(yè)的版畫,。圖片：Wellcome Images / Wikimedia Commons

到了漢代,，絲綢不僅僅是服裝的材料，也成了一種衡量財(cái)富多少的貨幣,。稅收,，賞賜，甚至各級官員和軍隊(duì)領(lǐng)取的工資都可以用絲綢來支付,。如果桑樹種植和絲綢生產(chǎn)不給力,，當(dāng)時的國家稅收和公務(wù)員的工資就要大打折扣了。同樣在漢代,，絲綢還被用于造紙,，所得到的紙張被稱作絲質(zhì)紙，屬于高級紙的類型,?！凹垺弊值钠浴版本蛠碜浴敖z綢”的涵義,。

桑葉是蠶的食物，人們則更喜歡桑樹的果實(shí),。這是一種甜美多汁的水果,，一般稱作“桑葚”或“桑椹”。桑樹的花是雌雄異序的結(jié)構(gòu),，即雌花和雄花開在不同的花序上,，二者均為穗狀花序。

桑樹的雄花,。圖片：Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / Wikimedia Commons

桑葚是由整個雌花序發(fā)育而來,，果實(shí)上每一個小的顆粒都是原來的一朵花，這樣由花序發(fā)育而成的果實(shí)叫做聚花果,，意思是“由許多花聚集而成”,。

桑葚是許多小花匯聚成的聚花果。圖片：One World Thailand / Wikimedia Commons

成熟的桑葚通常是紅色至紫黑色的,，許多讀者應(yīng)該都有摘桑葚吃,，染得滿手滿嘴都是紫色的經(jīng)歷。也有一些變異的桑樹個體,，果實(shí)在成熟后是乳白色的,，但是嘗起來其實(shí)已經(jīng)非常甜了。桑葚除了可以生食,，也可以制作成各種飲料,，比如釀酒，桑葚釀的酒稱作“桑子酒”?，F(xiàn)代食品工業(yè)也可以將桑葚做成果汁,、果醋等產(chǎn)品，在市場上出售,。

白色的桑葚也很常見,。圖片：gailhampshire / Wikimedia Commons

桑樹在分類上是桑科桑屬的成員,，同屬的成員有16種,，其中的10種在中國有天然分布，而黑桑（M. nigra）原產(chǎn)西亞,，在華北地區(qū)有栽培,。桑屬植物的果實(shí)均為聚花果，除了桑之外,，其他一些桑屬植物的果實(shí)也可以食用,，不過都沒有桑那么有名,。

全世界的?？浦参?/strong>，大概有1100~1400種,，其中大多數(shù)是榕屬（Ficus）的成員,。在傳統(tǒng)的分類系統(tǒng)里，大麻和葎[lǜ]草也常被放在?？评?，不過現(xiàn)在分類學(xué)家通常讓它們獨(dú)立成大麻科。

?？浦谐松］?，還有一些著名的水果，比如滿身都是刺,，又硬又沉的菠蘿蜜,，軟糯香甜的無花果。面包樹（Artocarpus altilis）在中國并不常見,，但很多人都在少兒科普書籍里讀到關(guān)于它的趣聞,，它的果實(shí)富含淀粉，味道像面包又像土豆,，在一些熱帶地區(qū)是重要的主糧,。如果遇到構(gòu)樹（Broussonetia papyrifera）和柘[zhè]樹（Cudrania tricuspidata），它們鮮艷的紅果實(shí),，吃起來也是味道不錯的,。

構(gòu)樹的果實(shí)。許多人可能注意過它,，但不知道它叫什么名字,。圖片：Kware Ji / Flickr

柘樹的果實(shí)。圖片：SKas / Flickr

榕屬也叫無花果屬,。但它們并不是真的“無花”,，它們的花序向內(nèi)凹陷，形成了肉質(zhì)的隱頭花序,，許多小小的花包裹在里面,。我們吃的無花果，就是這個隱頭花序,，它真正的果實(shí)非常小,，藏在隱頭花序里面。

榕屬植物的傳粉方式非常獨(dú)特,，是傳粉生態(tài)學(xué)上一個重要的研究內(nèi)容,。榕屬植物和一些小蜂總科（Chalcidoid）的昆蟲，比如榕小蜂科（Agaonidae），形成了共生關(guān)系,。隱頭花序?yàn)樾》涮峁┝松顖鏊?，小蜂的幼蟲在隱頭花序里發(fā)育，小蜂變?yōu)槌上x之后,，又為榕屬植物傳播花粉,。

榕屬植物圓圓的“果實(shí)”，其實(shí)是它的花序,。圖片：Rawpixel Ltd / Flickr

榕屬植物的果實(shí)除了像無花果那樣可以生食的,，還有薜[bì]荔（F. pumila）。它的隱頭花序里面含有大量能溶于水的果膠,，經(jīng)過水洗,，就能凝固成透明的膠凍。這就是有名的甜品原料“冰粉”和“愛玉冰”,。

?？剖且粋€和我們生活密切相關(guān)的植物類群。除了食用,，桑樹,、柘樹和構(gòu)樹的皮是造紙的重要原料，菠蘿蜜等種類的木材含有黃色色素,，可以用于提取桑色素,。希望下次再見到桑科植物,，尤其是桑樹的時候,，你能夠想起更多的故事，而不僅是揪幾片葉子回家完成（或者幫自家小朋友完成）養(yǎng)蠶的作業(yè),。

桑樹的近親黑桑的果實(shí),。圖片：Beko / Wikimedia Commons

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