自從1932年沃爾特·比奇（Walter Beech）創(chuàng)建比奇飛機(jī)公司（Beechcraft）,，開始銷售革命性的Model 17負(fù)斜罩式雙翼機(jī)（Staggerwing）以來，該公司一直是全球世界私人機(jī)和公務(wù)機(jī)領(lǐng)域的佼佼者,。

比奇Model 17

　　從那時(shí)起，比奇飛機(jī)公司就以其突破常規(guī)的尖端設(shè)計(jì)而聞名,，這些設(shè)計(jì)既推動(dòng)了技術(shù)的發(fā)展,，又使公司在市場(chǎng)上牢牢占據(jù)一席之地。但是,，外形造型超凡脫俗的比奇“星艦”公務(wù)機(jī)卻沒有復(fù)制這樣的成功,。

比奇“星艦”公務(wù)機(jī)

星艦誕生

　　20世紀(jì)70年代末，比奇公司的“空中國王”（King Air）系列雙發(fā)渦槳公務(wù)機(jī)雖然大獲成功,，但該機(jī)已經(jīng)持續(xù)了生產(chǎn)了15年,，盡管占據(jù)全球50％的市場(chǎng)份額，在面對(duì)塞斯納,、派珀,、三菱、斯韋林根（Swearingen）和羅克韋爾層出不窮的渦槳公務(wù)機(jī)新品的激烈競(jìng)爭(zhēng)時(shí),，仍是疲態(tài)盡顯,。

比奇“空中國王”

　　于是在1979年初，堪薩斯州威奇托市的比奇設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)開始著手設(shè)計(jì)“空中國王”的后繼機(jī)型,，要求該機(jī)不僅能飛得更快更遠(yuǎn),，還要比已經(jīng)非常強(qiáng)大的“空中國王”容納更多乘客。

　　到1980年1月,，團(tuán)隊(duì)已經(jīng)完成了被稱為PD330的初步設(shè)計(jì)方案,。遵循比奇標(biāo)新立異的傳統(tǒng)，該機(jī)改用獨(dú)特的鴨式氣動(dòng)布局,，主翼根部布置兩臺(tái)PT-6渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)推進(jìn)式螺旋槳,，機(jī)身幾乎完全由復(fù)合材料制成，這種設(shè)計(jì)即使放到現(xiàn)在也是非常超前的,。

PD330設(shè)計(jì)草圖

　　當(dāng)時(shí)只有一些軍用飛機(jī)和自制套件飛機(jī)不同程度地采用碳纖維和其他復(fù)合材料來制造,，商用復(fù)合材料飛機(jī)一直沒有獲得過美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的認(rèn)證。

　　同樣,，鴨式布局的商用飛機(jī)也沒有獲得過認(rèn)證,，此外PD330的推進(jìn)式發(fā)動(dòng)機(jī)也被認(rèn)為是離經(jīng)叛道,。當(dāng)然，比奇公司選擇這種氣動(dòng)布局有自己的充分理由,，首先鴨式飛機(jī)難以失速,，在大迎角飛行中鴨翼會(huì)先于主翼失速，使機(jī)頭下降恢復(fù)正常飛行,。其次推進(jìn)式發(fā)動(dòng)機(jī)的螺旋槳朝向后方,，讓螺旋槳滑流不再?zèng)_擊機(jī)身，所以客艙會(huì)更加安靜,。當(dāng)然這種布置的缺點(diǎn)是排氣管廢氣會(huì)直接沖擊螺旋槳,，螺旋槳也要在機(jī)翼后緣湍流中工作，從而增大了外部螺旋槳噪音,。

推進(jìn)式螺旋槳設(shè)計(jì)可大幅降低客艙噪音

來自魯坦的幫助

　　由于比奇公司缺乏制造復(fù)合材料飛機(jī)的經(jīng)驗(yàn),，所以需要專家的幫助。1982年8月25日,，比奇公司與伯特·魯坦（Burt Rutan）創(chuàng)立的比例復(fù)材公司（Scaled Composites）簽訂了合同,，對(duì)PD330進(jìn)行設(shè)計(jì)完善，并制造一架85%大小的概念驗(yàn)證（POC）機(jī),。魯坦以設(shè)計(jì)和制造外形怪異的復(fù)合材料飛機(jī)而聞名，他研制的“旅行者”號(hào)成為世界上第一架實(shí)現(xiàn)載人不著陸不加油環(huán)球飛行的飛機(jī),，他研制的VariEze復(fù)材飛機(jī)也開創(chuàng)了鴨式自制飛機(jī)新紀(jì)元,。所以對(duì)于比奇公司激進(jìn)新設(shè)計(jì)的調(diào)試和完善來說，沒有比魯坦更合適的人選了,。

伯特·魯坦與他的怪機(jī)，最左邊就是“星艦”

　　比例復(fù)材公司對(duì)PD330進(jìn)行了多項(xiàng)改進(jìn),，其中最重要的一項(xiàng)是改用可變后掠鴨翼,，用于增強(qiáng)低速操控。概念驗(yàn)證機(jī)在1983年8月首飛,，這是一架非?；镜娘w機(jī)，沒有座艙增壓系統(tǒng),，航電也未經(jīng)認(rèn)證,。該機(jī)在試飛中成功證明了PD330鴨式布局的可行性，并獲得了Model 115“星艦”（Starship）的名稱,。首飛一個(gè)月后,，概念驗(yàn)證機(jī)在德克薩斯州達(dá)拉斯國家商用飛機(jī)協(xié)會(huì)大會(huì)上被隆重推出。

“星艦”的可變后掠鴨翼專利圖

Model 115“星艦”原型機(jī)

　　Model 115基本上是一架設(shè)計(jì)飛行壽命僅100小時(shí)的有人駕駛大號(hào)飛行模型,，但該機(jī)最終試飛時(shí)數(shù)達(dá)到了500小時(shí),。在該機(jī)試飛時(shí),，比奇公司也在忙著制造三架全尺寸Model 2000生產(chǎn)型試飛原型機(jī)。在1986年2月15日首飛的NC-1原型機(jī)被用于空氣動(dòng)力學(xué)試驗(yàn),，1986年6月首飛的NC-2被用于航電和系統(tǒng)試飛,，NC-3在1987年初加入試飛，用于測(cè)試飛行管理系統(tǒng)和動(dòng)力裝置,。

組裝完畢的全尺寸原型機(jī)

NC-1原型機(jī)的下線儀式

　　出于穩(wěn)妥起見,，NC-1仍安裝傳統(tǒng)座艙航電，是“星艦”家族中唯一配備非玻璃座艙航電的,。由于“星艦”的復(fù)雜設(shè)計(jì)和新型復(fù)合材料的關(guān)系,，該機(jī)的試飛進(jìn)度略有推遲，在為期兩年的試飛項(xiàng)目中,，三架原型機(jī)差不多飛了2000小時(shí),。試飛顯示“星艦”存在俯仰阻尼問題，F(xiàn)AA也莫名其妙地堅(jiān)持該機(jī)要配備一套復(fù)雜的失速警告系統(tǒng),，完全不顧鴨式飛機(jī)先天不容易失速的事實(shí),。1988年6月14日，比奇Model 2000“星艦”終于獲得了FAA認(rèn)證,。

“星艦”時(shí)髦的玻璃駕駛艙

　　1989年4月25日第一架生產(chǎn)型Model 2000“星艦”首飛,，此時(shí)飛機(jī)的重量已經(jīng)大幅增加到超過6.8噸，客艙容量相當(dāng)于大型“空中國王”350,。項(xiàng)目研發(fā)成本也超過了3億美元,，該機(jī)對(duì)于比奇飛機(jī)公司來說不啻于一場(chǎng)豪賭。

三架原型機(jī)的編隊(duì)飛行

豪賭落敗

　　在“星艦”獲得認(rèn)證后的三年內(nèi),，比奇僅售出了11架飛機(jī),。事后諸葛亮告訴我們這是由多種因素共同造成的，尤其是20世紀(jì)80年代末全球經(jīng)濟(jì)的衰退,，美國政府也開始在這時(shí)候征收奢侈品稅（包括公務(wù)機(jī)）,，并且市場(chǎng)研究表明“星艦”的激進(jìn)設(shè)計(jì)嚇跑了一些更傳統(tǒng)的潛在客戶。

“星艦”獨(dú)特的可變后掠鴨翼

　　在這樣一個(gè)勒緊褲腰帶的市場(chǎng)中,，許多被“星艦”吸引的企業(yè)客戶也最終選擇了更便宜更普通飛機(jī),，以免受股東批評(píng)。比奇公司積極的預(yù)售策略也影響到了“星艦”的銷售,，當(dāng)生產(chǎn)出現(xiàn)延遲并且FAA遲遲不通過該機(jī)的認(rèn)證時(shí),，很多已經(jīng)預(yù)定該機(jī)的客戶最終被嚇跑。

　　所以面對(duì)產(chǎn)品嚴(yán)重積壓,，比奇飛機(jī)公司從1991年中期開始提供為期兩年的“星艦”租賃服務(wù),，還開始為已經(jīng)購買該機(jī)的客戶提供免費(fèi)維護(hù)服務(wù)。

“星艦”的機(jī)尾與推進(jìn)式發(fā)動(dòng)機(jī)

　　但僅僅四年后，“星艦”還是在1995年停產(chǎn),，共生產(chǎn)了53架,，其中大部分為Model 2000A型，配有降噪阻尼器并改進(jìn)了隔音材料,，進(jìn)一步降低客艙噪音,。

　　升級(jí)后的飛機(jī)還重新設(shè)計(jì)了發(fā)動(dòng)機(jī)排氣裝置以降低外部噪音，并取消了鴨翼上的失速條,，把失速速度降低16.7公里/小時(shí),，允許飛機(jī)在更短的跑道上起降,。該機(jī)的載油量也增加了117升，最大起飛重量增加了227千克,。

難得的“星艦”雙機(jī)編隊(duì)照片

星艦隕落

　　到世紀(jì)之交，雷神公司（現(xiàn)在是比奇的母公司）發(fā)現(xiàn)為如此小規(guī)模的“星艦”機(jī)隊(duì)提供備件和支持成本過高,，于是在2003年開始實(shí)施廢棄所有“星艦”的計(jì)劃,。同時(shí)該公司開始聯(lián)系該機(jī)的私人所有者試圖回收他們手中的飛機(jī),，雷神提出的條件非常誘人,，比如可以用一架“首相I”噴氣式公務(wù)機(jī)來交換,。

被集中在一起等待拆解的“星艦”

　　第二年雷神公司把全部“星艦”備件庫存賣給了一位“星艦”擁有者,，價(jià)格十分低廉。至今只有九架“星艦”存世,，其中四架封存在豪客比奇公司,，剩下的五架中僅有三架可以飛行,。

　　“星艦”是一場(chǎng)注定要失敗的豪賭,，該機(jī)的銷售受到了眾多經(jīng)濟(jì)因素的影響,。比奇公司最初試圖以每架500萬美元的價(jià)格出售該機(jī),，這個(gè)價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“星艦”最初被設(shè)計(jì)用來取代的小型入門級(jí)公務(wù)機(jī)“空中國王”,，在經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響下,，該機(jī)的銷量根本無法維持項(xiàng)目生存,。

許多“星艦”最后的歸宿

　　許多人認(rèn)為雷神公司做出回購和廢棄“星艦”機(jī)隊(duì)的決定很大程度上是因?yàn)楸绕婀镜拿赓M(fèi)維修計(jì)劃,，的確,，來自第三方維護(hù)公司不斷上漲的賬單讓雷神公司不堪忍受,，以至于“星艦”獲得了“維護(hù)之豬”的綽號(hào)，巨額年度賬單總是讓雷神心驚肉跳,。

　　雖然“星艦”豪賭落敗,，但該機(jī)仍創(chuàng)造了許多第一,，它是歷史上第一架獲得FAA認(rèn)證的全復(fù)合材料,、全玻璃駕駛艙,、雙推進(jìn)式渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)公務(wù)機(jī),。