本周,，曾經(jīng)有一顆小行星飛過地球,，距離地球僅僅 44342 英里。

雖然現(xiàn)在我們已經(jīng)不用擔心這個特殊的小行星了,，但是,，科學家是怎么將它忽視掉的？

其實,，有些小行星幾乎都可以在雷達上觀測到,，而且肯定不會撞到地球。然而,，這顆 7 月 24 日至 25 日夜間掠過的小行星則不同：它是在本周才被發(fā)現(xiàn)的,，而且發(fā)現(xiàn)時它離地球已經(jīng)近到足以讓人類感到恐慌。

本周三,，巴西 SONEAR 天文臺的一個團隊首次發(fā)現(xiàn)了這顆小行星,，之后經(jīng)過幾個小時的飛行，另一個美國團隊在當天晚些時候也觀測到了它,。這顆小行星本身的直徑在 53 到 130 米之間( 187 到 426 英尺)，或者用一些天文學家的話說,，是足以摧毀一座城市的 “城市殺手”,。好在它不是真的城市殺手,，它沒有擊中任何一座城市。

直徑幾百英尺的行星撞擊地球聽起來可能很大,，但在天文尺度上,，這其實非常小，而且難以觀測,。即使這些小行星最終離我們足夠近,，使我們能夠真正探測到它們，當它劃過天空時,，天文望遠鏡也一定要對準天空中的正確位置,。

美國國會一直在敦促美國宇航局探測和追蹤可能威脅地球的小行星。1998 年,，國會要求 NASA 在 10 年內(nèi)找到直徑大于 1 公里的近地小行星,。2005 年，國會將這一目標擴大到直徑不小于 140 米的 90% 近地小行星,。根據(jù)美國國家科學院今年早些時候發(fā)布的一份報告顯示,，全球的小行星探測基礎(chǔ)設(shè)施甚至無法完成直徑 140 米小行星的探測目標。到目前為止,，科學家們只知道 25000 顆小行星中大約有 30% 達到了國會的要求,。目前基礎(chǔ)設(shè)施還遠遠不夠。

這顆名叫 “2019 OK“ 的小行星,，低于這一限制,。

NEOWISE 太空小行星探測望遠鏡的首席調(diào)查員 Amy Mainzer 表示，“我們沒探測到這個小行星,，因為我們不會探測大多數(shù)這個尺寸范圍內(nèi)的小行星,。如果不提高設(shè)備能力，未來幾十年里這個大小范圍內(nèi)的大多數(shù)行星將無法探測,。此外,，由于只有可見光的觀測，我們只能了解到它的大小和組成等有限信息,。也許曾經(jīng)還有其他類似的小行星掠過地球,，但我們沒有看到。美國國家科學院的報告建議,，專門為NEOWISE 尋找一個名為 NEOCam 的接替者,，這將有助于實現(xiàn)這一探測目標。

國際天文學聯(lián)合會小行星中心的副主任 Gareth Williams 在一封電子郵件中解釋道,，在天文臺注意到小行星后,，天文學家在 Pan-STARRS 天文臺 6 月 28 日的數(shù)據(jù)中也發(fā)現(xiàn)了它，天文學家當時已經(jīng)知道了它的存在,。但這些舊的記錄對于系統(tǒng)自動識別來說太模糊了,。Mainzer 表示,，天文學家必須繼續(xù)追蹤這樣的天體，以便更好地確定它們的軌道,，看它們是否構(gòu)成威脅,。

事實上，國際天文學聯(lián)合會小行星中心主任 Matthew Holman 認為這次事件是成功的,。他說,，很高興獨立天文臺能發(fā)現(xiàn)它并確定它不會成為威脅，“但最好能早點自動檢測到 Pan-STARRS 的觀測資料,?！?/p>

地球上大部分地區(qū)都是無人居住的——所以即使這樣大小的小行星撞擊了地球，它也不太可能真正傷害到任何人,。例如,，今年早些時候，一顆小行星在白令海峽引發(fā)了一場大爆炸,，直到數(shù)月之后,，幾乎沒有人注意到這些小行星。但是,，我們還是有必要做好準備,，至少要在撞擊前有足夠時間準備，避免恐慌,。

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