左都御史是都察院的最高長官,，與右都御史同掌都察院，軼正二品,，并與六部平行,，合稱為九卿。明初左都御史地位稍低于右都御史,，后明官制改為尚左后,，左都御史的地位開始高于右都御史。

明洪武十五年，朱元璋將元所設(shè)的御史臺改名為都察院,，主掌監(jiān)察,、彈劾及建議之權(quán)，簡單而易概就是“糾劾百官,，辯明冤枉,，提督各道，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之司”,。明都察院設(shè)左都御史和右都御史各一名,，下轄副都御史、僉都御史和十三道監(jiān)察御史,。其中十三道監(jiān)察御史掌地方監(jiān)察,，負責(zé)全國各州府縣的官員考察和舉劾的權(quán)利，每道七至十一人,，編制大概在一百一十人上下,，軼正七品。

都察院除了擁有監(jiān)察機構(gòu),，還下設(shè)經(jīng)歷司,、司務(wù)廳、照磨所和司獄司等機構(gòu),。其中經(jīng)歷司掌收發(fā)內(nèi)部公文,、司務(wù)廳掌收集及整理外省衙門文書，并分別呈堂,、發(fā)司,，同時管理都察院的書吏和工役、照磨所掌都察院的文書和卷宗,，及司獄司掌都察院監(jiān)獄事務(wù),。

而都察院的御史們權(quán)利不僅僅只是對官員進行監(jiān)察和彈劾，遇到一些官員違法亂紀(jì)之事時,，還擁有“大事奏裁,、小事立斷”之權(quán)，可以說都察院的權(quán)利極大,。而當(dāng)遇到重大案件時,，都察院的左都御史亦或右都御史還會與大理寺、刑部的長官們一起交進行三司會審,，以此來做出最終的審批,。同時在明朝當(dāng)官員升遷亦或嘉獎的時候，都察院的長官們會會同吏部等長官進行綜合評估,，然后借此來決定是否要升遷亦或嘉獎于此官員,。所以簡單的說明朝的都察院就等于我們現(xiàn)在的中紀(jì)委,，而左都御史就等于現(xiàn)在的中紀(jì)委書記。

此外都察院的御史們的職責(zé)還有在科舉考試的過程中監(jiān)督鄉(xiāng),、會試及武舉的公平進行,。并且在京師的御史們還會有專門的人員巡視京城各處的國家機構(gòu)及地區(qū)，包括京營,、內(nèi)庫,、皇城和五城等，而一旦看到有違反亂紀(jì)之時,，小事可自行決斷,，大事可直接奏明皇帝處理。同時在明朝還會有專門的御史值守在京城的登聞鼓中,，一旦有人上京告御狀則可因事的大小來決定事情的處理方式,，小事則自斷大事則奏稟。當(dāng)然御史的權(quán)利巨大,，但處罰也一樣大,，明朝規(guī)定若御史犯罪則罪加三等，如貪污則從重論處,。

作為都察院的最高長官,，左都御史在明朝地位頗高，屬于正二品官階,。明朝官職分為九品,，每一品有正、從兩個級別,。正二品官階在明朝時,，已經(jīng)屬于高級官員的行列。不過,，要看一個官職地位的高低，不能簡單以官階區(qū)分,，更要考慮到它的具體職權(quán),。

明朝洪武年間， 朱元璋為防止官員貪贓枉法,，加強皇帝權(quán)力,，便裁撤御史臺，設(shè)立都察院,，令都察院擁有監(jiān)察所有官員的權(quán)力,。

不過，最初時,，都察院的級別非常低,。所設(shè)御史不過正七品,，地方御史甚至只有正九品。這種官階地位,，很難令都察院發(fā)揮原有的效果,。于是，到洪武十六年,，都察院被提拔為正三品衙門,，同時設(shè)立左、右都御史,，左,、右副都御史等官職。

到洪武十七年,，都察院級別再次上調(diào),，成為正二品衙門。左,、右都御史官階也升至正二品,。至此以后，都察院在行政級別上,，就可以跟中樞六部等同,。左、右都御史,，也跟六部尚書一起,，被合稱為“七卿”。都察院的職權(quán),，除了糾察百官,，還可諍諫皇帝，職權(quán)頗大,。

按照一般思路,，左都御史既然是都察院最高長官，自然是統(tǒng)攬大權(quán),?？蓪嶋H在明朝的時候，情況卻并非如此,。這跟朱元璋廢御史臺,，設(shè)都察院的思路有關(guān)。過去唐,、元使用的御史臺,，采用以尊制卑，上級部門監(jiān)察下級部門,，官階地位成了一種衡量標(biāo)準(zhǔn),。

這種做法,，短期內(nèi)可以發(fā)揮很好的作用。但是,，時間一長,，容易產(chǎn)生上下互相包庇的情況。明朝時設(shè)立的都察院,，采用以卑制尊的辦法,，讓官階低的官員，也可以監(jiān)察彈劾朝廷的高級官員,。朱元璋對此抱有極大期望,，希望可以借此革去官員相互包庇的弊病，吏治得以清明,。這種情況下,，就不可能讓左都御史統(tǒng)攬大權(quán)，因為它也在受監(jiān)察的范圍內(nèi),。

而且,，都察院需要監(jiān)察所有官員，包括處于全國各地的地方官,。僅憑左,、右都御左、右副都御史,，肯定無法處理如此繁重的事務(wù),。所以，明朝在這些官職以下,，又設(shè)立協(xié)助處理具體事務(wù)的左,、右僉都御史，以及在都察院各司衙門處理工作的經(jīng)歷,、都市,、司務(wù)、照磨,、檢校,、司獄等官職,。

這些官職更多是協(xié)助左都御史處理工作,?！笆辣O(jiān)察御史”卻是個例外,。這個官職跟左都御史的關(guān)系,，較為復(fù)雜,。從級別來講，它是都察院下屬官職,。從職權(quán)來講,，都察院對各地衙門的監(jiān)察工作，基本由十三道監(jiān)察御史專職負責(zé),。

他們除了對地方十三衙門進行監(jiān)督，也協(xié)助朝管理京城的衙門,。十三道監(jiān)察御史的官階不高，只有正七品,，人數(shù)固定,，全部一共是11人,。管轄事務(wù)范圍極廣,。僅以對京城衙門管轄為例,，監(jiān)察御史可以監(jiān)察兩京直隸地區(qū)的衙門的公文，巡視倉庫,、皇宮府庫的物品,、白銀,，皇城四處的守衛(wèi),，鄉(xiāng)試,、武舉也可監(jiān)察。

如果遇到京城街坊內(nèi)的刑事案件,，也有權(quán)處理,。如果有人在朝會、祭祀等重大場合失禮,，監(jiān)察御史也可以彈劾,。而且,，他們的監(jiān)察范圍很廣,，所有官員都在他們的監(jiān)察范圍內(nèi),，左都御史也包括在內(nèi),。這也符合朱元璋設(shè)立都察院的一貫思路,。

所以說，左都御史作為都察院的最高長官,，并沒有權(quán)力決定下屬的監(jiān)察御史具體該怎么處理工作,。為了進一步杜絕左都御史會染指監(jiān)察御史的工作，明朝的時候,，在都察院官員選任上,，也花費一番心思。

在選人上,，都察院監(jiān)察御史除了對道德素養(yǎng)要求非常高，需要他們敢于彈劾，諍諫皇上,。而且，還要求他們必須有三年以上的工作經(jīng)驗,，縣官或進士都可以報名參加。

而在具體的流程上，都察院選拔由吏部組織考試， 皇帝最終拍板,。整個過程，左都御史都沒什么參與的機會,。當(dāng)然,，以上種種限制，并不是說左都御史,，就沒有實權(quán),，成了一個空架子。

左都御史的主要工作,，就是總持憲綱,，監(jiān)督僚屬,。也就是說，像監(jiān)察御史這類都察院下屬官職,，需要接受左都御史的監(jiān)督。

監(jiān)察御史在上任前,，都有一個為期一年或更長的試用期,。這個試用期內(nèi)，左都御史的意見,，就非常重要了。只是,，具體對御史的分配大權(quán),，最后仍是掌握在皇帝手中。

換句話說,，左都御史對官員的監(jiān)察工作,，也多是間接執(zhí)行的。他們主要還是對僚屬進行最終考核,，從而決定整個都察院的辦事效果的好壞,。

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