咸豐皇帝登基之初,，便有下詔求言,，斥退奸臣之舉，可見在咸豐皇帝內(nèi)心深處,，并非不想當(dāng)一個振作有為的君主,，通過改革起積弊于因循茍安之世,。誠然，咸豐有改革的想法是好事,，能將其付諸實踐也值得稱許,，但其改革的方式卻經(jīng)常短視和流于表面，只能揚湯止沸,，不能作釜底抽薪之用,。前文提到的依賴鄉(xiāng)勇而忽視正規(guī)軍為一例，本文要講的戊午科場案亦為一例,。

在正式討論戊午科場案之前,，我們先簡單介紹本案發(fā)生的背景。自科舉制度出現(xiàn)以來,，科場舞弊就與之相伴而生,。一千多年科舉考試發(fā)展的歷史，同時也是作弊與反作弊手段如同老鼠和貓一樣不斷追逐和進(jìn)化的過程,。到清朝時,，科場反作弊的手段已經(jīng)發(fā)展得較為完備，像夾帶小抄這類初級手法基本宣告失效,。然而,，還有一種舞弊方法，是技術(shù)性防作弊手段無論如何無法徹底根絕的,，那就是賄賂考官,。

事實上，官方并非沒有針對賄賂考官的反作弊手段,，其中比較有效的一個方案，為糊名易書之法,。所謂糊名易書,，即用封條將試卷上考生姓名遮擋，同時考卷內(nèi)容也讓人重新謄抄后才送到閱卷官處,，以防止受賄的考官通過查詢考生姓名或辨認(rèn)筆跡取中作弊者的試卷,。然而道高一尺魔高一丈?？茍鲇泻讜?，作弊者則發(fā)明了“遞條子”的手段來繞過這兩道限制。吳相湘所著《晚清宮廷實紀(jì)》記述了晚清時期遞條子之風(fēng)盛行的現(xiàn)象：

“自道光以降,，科場秩序日見廢弛,，舞弊之事層出不窮，而所謂‘條子’之風(fēng)尤盛行,。條子者,，截紙為條,，訂明詩文某處所用之字，以為記驗,，凡與考官,、房官熟識者，憑條索之,，百不失一,。蓋自‘條子’興，而糊名易書之法幾窮矣,?！?/p>

條子上除了注明考生詩文某處用了什么字，方便考官按圖索驥之外,，還包攬了報價的功能,。有些考生在條子上用圓圈做記號，一圈代表黃金一百兩,，傳言曾有多至三十圈者,。某些無良考官勾結(jié)作弊考生，從圓圈多少按條取卷,，一次監(jiān)考就可賺得下半生衣食無憂,。

科舉舞弊的現(xiàn)象，并非咸豐朝所獨有,；清代之科場案,，咸豐朝之戊午科場案亦不是第一次。然而,，戊午科場案中作弊人數(shù)之多,，范圍之廣，是以前朝代所望塵莫及的,。在過去,，作弊者是少數(shù)，科場案只是抓典型,。而道光朝以后,，科場舞弊儼然成了一種風(fēng)氣，不作弊的人反而成了少數(shù),。曾有熟識考官的人參加科舉,，事后未中舉而問及考官，反被考官埋怨考試時為何不遞條子,，此為晚清科場一大怪現(xiàn)象,。《清史稿》記載：“自道光以來,，科場請托,，習(xí)為故常,，寒門才士，為之抑遏,?！?/p>

為什么科舉舞弊現(xiàn)象在道光、咸豐年間最為嚴(yán)重呢,？一方面,，由于上位者的怠政，舉國上下因循疲玩,，不勞而獲的思想濃重,。尤其是滿洲八旗子弟，以及過去靠參加科舉而上位的既得利益者,，將科名視為其家族傳承的故物,，即便能力不足，也要通過作弊的方式取得功名,。另一方面,，也全賴道光朝兩任科舉總裁——曹振鏞和穆彰阿——對科場舞弊行為的縱容和放任，三十多年來逐漸形成了如此惡劣的風(fēng)氣,?！锻砬鍖m廷實紀(jì)》論道：“掄才大典，至是淪為賄賂場,，時風(fēng)至此誠愈下矣,。”

科舉考試中賄賂舞弊之風(fēng)盛行,，寒門士子無力行賄,，則科舉名額全被公卿子弟占去。最后一條上升通道被堵死,，則社會階層的分化和固化會愈加嚴(yán)重,，對國家和社會的破壞是極端嚴(yán)重的。咸豐皇帝發(fā)起戊午科場案,，便是對之前數(shù)十年科舉之沉疴積弊的一次總清算。