西夏是由我國(guó)西北少數(shù)民族黨項(xiàng)族建立的封建政權(quán),。公元1038年,，黨項(xiàng)族首領(lǐng)李元昊脫宋稱帝，建都興慶府,，后改中興府（今寧夏銀川）,，國(guó)號(hào)大夏，史稱西夏,。西夏境內(nèi)以流通使用唐宋錢幣為主,。但在中原先進(jìn)文化的影響下，西夏同我國(guó)歷代王朝一樣,，也開(kāi)始鑄造使用貨幣,。西夏貨幣繼承了中原王朝錢幣的風(fēng)格，形制大小,、厚薄輕重,、錢文稱謂、文字書寫,、鑄造工藝等均與唐宋錢幣相類,，透射出漢文化的深遠(yuǎn)影響，但又具有濃郁的民族和區(qū)域特色,。西夏貨幣鑄造數(shù)量不大,，“天盛元寶”是存世數(shù)量最多的西夏錢幣。

    西夏自景宗元昊1038年建國(guó)起,，至1227年為蒙古所滅,，存在約190年，共傳十帝,。西夏十帝先后鑄造了“福圣（稟德）寶錢”,、“大安寶錢”、“貞觀寶錢”,、“乾佑寶錢”,、“天慶寶錢”、“大安通寶”,、“元德通寶”,、“元德重寶”、“天盛元寶”,、“乾祐元寶”,、“天慶元寶”、“皇建元寶”,、“光定元寶”等10余種西夏文,、漢文錢幣。但受客觀條件的限制（經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá),、鑄幣材料銅鐵資源不足）等原因,，西夏自鑄錢數(shù)量較少,，市場(chǎng)流通使用仍以中原王朝舊錢、尤其是唐宋錢幣為主,。據(jù)對(duì)近幾十年來(lái)各地出土發(fā)現(xiàn)的西夏窖藏錢幣進(jìn)行分析研究,，發(fā)現(xiàn)西夏自鑄錢在窖藏錢幣中所占比例不足2％，而唐宋錢幣占比高達(dá)85％以上,，最高的比例可達(dá)99％,。

    西夏建國(guó)后，就與遼,、北宋王朝鼎足對(duì)峙。當(dāng)時(shí)西夏通過(guò)宋王朝“歲賜”和宋“榷場(chǎng)”貿(mào)易等途徑,，每年可以獲得數(shù)量可觀的北宋錢幣,，能夠滿足社會(huì)對(duì)貨幣流通的需求，此時(shí)西夏不必自己鑄造太多的貨幣,。遼和北宋被金滅亡后,，西夏又與金、南宋王朝鼎足對(duì)峙,，西夏與南宋地理阻隔,，宋錢來(lái)源幾乎斷絕。西夏依附金后,，所得金朝貨幣數(shù)量也極其有限,。到西夏第五代皇帝仁宗李仁孝在位的天盛年間（1149－1169年），因經(jīng)濟(jì)日益繁榮,，對(duì)貨幣的需求量大增,，市場(chǎng)流通貨幣出現(xiàn)了不足，影響了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,。于是西夏開(kāi)始大規(guī)模自鑄錢幣,。元代編修的《宋史》卷四百八十六《外國(guó)二·夏國(guó)下》記載，天盛十年 (南宋紹興二十八年,，1158年),，西夏“始立通濟(jì)監(jiān)鑄錢”。這也是宋史有關(guān)西夏鑄錢僅有的記載,。此前西夏已開(kāi)始鑄錢,，但未設(shè)錢監(jiān)，通濟(jì)監(jiān)的設(shè)立,，表明西夏開(kāi)始建立正式的鑄幣管理機(jī)構(gòu),，推動(dòng)了貨幣的鑄造發(fā)行。清代吳廣成著述的《西夏書事》也稱, 西夏天盛十年“夏五月,，立通濟(jì)監(jiān)鑄錢,?！ㄈ市ⅲ┟O(jiān)察御史梁惟忠掌之，鑄‘天盛永寶’錢,，與金‘正隆元寶’錢并用,。”目前存世西夏錢只見(jiàn)“天盛元寶”,，“天盛永寶”當(dāng)為“天盛元寶”之誤,。

    天盛元寶為漢文小平錢，錢文“天盛元寶”四字真書,，旋讀,，光背無(wú)文，鑄造精整,，文字秀麗,。錢徑2.3—2.4厘米，重3.5—4.2克左右,。此錢傳世及出土數(shù)量甚大,，不亞于北宋諸錢。1993年陜西定邊磚井鎮(zhèn)一次就出土發(fā)現(xiàn)了“天盛元寶”銅錢5000余枚,。天盛元寶除銅錢外,，還有大量的鐵錢。由于西夏境內(nèi)缺乏銅礦資源,，因此天盛年間開(kāi)始大量鼓鑄鐵錢以解決流通貨幣短缺問(wèn)題,。天盛鐵錢世間所存亦眾，有一次出土發(fā)現(xiàn)幾百上千斤的,，可見(jiàn)其鑄造數(shù)量之驚人,，但大多銹蝕比較嚴(yán)重，品相精美字跡清晰者少見(jiàn),。

    還有一種背穿上鑄“西”字的“天盛元寶”錢,，銅、鐵質(zhì)均有,，但都極為罕見(jiàn),。西夏立國(guó)190年，先后鑄有西夏文錢幣5種,，漢文錢幣9種,，各種錢幣版式近百種，而背穿上鑄字者,，僅此一見(jiàn),，可謂獨(dú)樹(shù)一幟。關(guān)于“天盛元寶”背“西”字何意，錢幣學(xué)界前輩王蔭嘉先生認(rèn)為是代表鑄錢機(jī)構(gòu)“西興監(jiān)”,；近年又有學(xué)者考證認(rèn)為是紀(jì)鑄地“西平府”（今寧夏吳忠地區(qū)）,，目前錢幣收藏界尚未取得一致意見(jiàn)。從出土發(fā)現(xiàn)和存世實(shí)物統(tǒng)計(jì),，背“西”天盛元寶銅錢僅見(jiàn)三品,，鐵質(zhì)者也不過(guò)五、六枚而已,。如1981年內(nèi)蒙古包頭市東阿都賴村發(fā)現(xiàn)了一個(gè)西夏鐵錢窖藏,，出土了“乾祐元寶”鐵錢13500多枚，“天盛元寶”鐵錢1500余枚,，而背穿上鑄“西”字之“天盛元寶”鐵錢僅發(fā)現(xiàn)一枚,，可見(jiàn)其珍稀。