在官制上,，清朝仿效明朝，設立總督制度,。清朝的地方總督統(tǒng)管一省或兩三省的軍政大權,，如四川總督、湖廣總督,、兩廣總督,、兩江總督等?？偠揭话闶钦?，如加授兵部尚書（國防副部長），督察院右都御史（監(jiān)察部部長）銜的是從一品,，另兼大學士銜者為正一品,。總督中最重要的是直隸總督,，它直接關系京師安危,，李鴻章、袁世凱都做過直隸總督兼北洋大臣,。兩江總督地位僅次于直隸總督,，管理江蘇、安徽,、江西三省,，曾國藩曾做過兩江總督。

但是,，人們往往不注意的是,，清朝還有個身系國家安危的漕運總督。漕運總督雖然不統(tǒng)領地方,，但它的級別待遇并不低,，和其它總督一樣品級為正二品,，如加尚書銜就為從一品，簡稱督漕,、總漕,。從順治二年（1645）5月起，清政府就設立漕運總督,，駐淮安,，管理魯、豫,、蘇,、皖、浙,、贛、湘,、鄂八省的漕運工作,，負責江南八省的糧食征收工作，由水路轉(zhuǎn)運京師,。

漕運總督設“總漕部院衙門”,，衙址設于江蘇淮安，權威并不亞于其它地方總督,。漕運總督有親轄武裝部隊和水師營,，能轄制最高為從二品的武職官佐，并節(jié)制魯,、豫,、蘇、徽,、贛,、浙、鄂,、湘八省漕糧事務,，被尊稱為“漕臺”或“漕帥”。漕運總督不受部院節(jié)制,，向皇帝負責,，可專折奏事。為什么漕運總督這么受重視,？這主要有以下幾點原因:

第一,，京師百萬，仰食江南,。從隋唐開始,，京師人口激增，軍民人口百萬之巨，越來越多地依賴于江南供給,。秦漢時定都長安,，取關中及四川祿米即可供給開銷?？墒翘扑沃畷r,，氣候變化，再加上關中及中原地區(qū)的生態(tài)破壞嚴重,，這一地區(qū)已經(jīng)不再適合作為都城,。于是，都城就離運河越來越近,，以便依賴大運河之力,，將江南糧食運入京師。唐朝糧食短缺時,，君臣曾就食洛陽,；宋朝干脆以水運方便的開封為都；明清的定都北京,，亦有借助運河漕運的考量,。

第二，咽喉命脈,，關乎國運,。正因為江南地區(qū)成為關乎國家穩(wěn)定的基礎，所以漕運就成了明清兩朝帝國的生命線,。明末,，在談及開封的重要性時，周騰蛟上言:“汴城不守無河南,河南無保無中原,中原不保則河北之咽喉斷,而天下之大勢甚可憂危也,?！蓖瑯樱瑓侨鹪旆春?，統(tǒng)帥吳國貴召集諸將開會,，就將戰(zhàn)略目標（“舍棄云南而不顧，北向以爭天下：以一軍圖荊州,，略襄陽,，直趨河南；一軍下武昌,，順流而下,，經(jīng)略江北。勿畏難,，勿惜身,，寧進死,，勿退生，拼死決戰(zhàn),，剜中原之腹心,，斷東南之漕運，即令不能混一,，黃河以南,，我當有之?！?）之一定在切斷清朝的漕運上,！后來鴉片戰(zhàn)爭中，正是由于英軍攻至南京附近,，揚言攻城并切斷漕運,，清政府被迫屈服。

第三,，人事利害,，盤根錯節(jié)。漕運不僅涉及大量人口就業(yè),，同時在官員間又形成了盤根錯節(jié)的復雜關系。漕運總督節(jié)制八省漕糧,，每省又設立負責漕運的督糧道（正四品）監(jiān)稽收糧,、督押糧船，最后一次糧船由漕運總督親押至通州,，向皇帝述職后回任,。為監(jiān)督漕運，明清都設置巡漕御史,，不受漕運總督節(jié)制,，直接向皇帝專折密奏，甚至有權彈劾總督,。但這樣的監(jiān)督,，仍是腐敗叢生。漕糧裝運,、征收,、行船次序、期限管理及至運送時間,、航行里數(shù)都有繁雜的制度,，各省有船幫，胥吏勾結(jié),，正糧之外有“耗米”,、“耗費”,，橫收暴斂。各級官僚路上設卡,，雁過拔毛,，又可以借口漕船出事，推卸責任,。承擔漕糧,、漕運的老百姓苦不堪言，但漕運官員卻視之為盤剝百姓的肥差,，形成了龐大的利益集團,。

鑒于漕運弊端不少，屢有人提出以海運代漕運,。但一者,，海運風險高，運糧者容易借機逃亡,，船又容易受氣候,、風浪、海盜,、倭寇等襲擾,；二者，漕運關系社會穩(wěn)定,，靠漕運過活的普通民眾,、纖夫、船戶等越來越多,，驟然改革影響社會安定,。更重要的是，龐大的利益集團阻止改革,。史載,，漕運最盛之時，僅從天津至通州北運河上,，一年要通過漕船兩萬余艘,，護漕官弁達12萬人次，還有商船一萬余艘,，這中間要牽扯多少利益關系,！

一直到光緒三十年，技術進步,，海運已可取代漕運,，節(jié)省政府大量開支，這時河運全停,，漕運總督才被裁撤,。不過這時期,，清王朝已經(jīng)行將就木了。其中的一個重要推手就是包括“青幫”在內(nèi)的幫會組織,?！扒鄮汀庇置颁顜汀保凹Z船幫”,，“清幫”等,，徒眾以幫政府漕運為業(yè)，人數(shù)頗眾,。清政府利用“青幫”來幫助自己對付反清復明的“洪門”,，所以青幫得以半公開化。不過誰想到“漕運”廢止后,，失業(yè)的青幫人員調(diào)轉(zhuǎn)槍口,，開始對會清政府？誠可謂“斷人財路,，如殺人父母”,，這也是改革之所以艱難的一個重要原因。