所謂“九疊篆”是以小篆字體為基本結(jié)構(gòu)，為了適應(yīng)官印不斷增大的印面,，為了印面充實(shí)勻滿(mǎn),，將篆字的筆畫(huà)盤(pán)旋曲折，層層疊合而成的篆書(shū)字體,。陸錫興《九疊篆的來(lái)龍去脈》推測(cè)疊篆字形的處理辦法,，至少包括四個(gè)方面：

其一，直線變曲線,，通過(guò)對(duì)直線的加屈,，把相對(duì)簡(jiǎn)單的線條變得復(fù)雜，使得稀疏的筆畫(huà)變得茂密,；其二,，單線變復(fù)線；其三,，改變結(jié)構(gòu),，為了增加疊筆，或者便于處理疊筆,，改變結(jié)構(gòu)是常見(jiàn)的現(xiàn)象,；其四,，釆用減筆字某些筆畫(huà)繁多的字，沒(méi)有空間可以加疊就采用它的異體字,，無(wú)論俗體或者古體,，只要筆畫(huà)少即可。

疊篆之名出現(xiàn)在宋代,，至于明朝廷為什么用九疊篆書(shū),，史書(shū)上沒(méi)有明確記載，人們只是猜測(cè)由于九疊篆字體長(zhǎng)時(shí)間在制度上的實(shí)施深入人心,，因此在人們心中產(chǎn)生以九疊篆泛指唐宋以來(lái)的疊篆,。明王世貞《食山堂別集》：“非二品銀印：武職都督府,、都指揮使司文職六部,，都察院二品以上用三疊篆，掛印將軍柳葉篆皆銀印……”,。從“九疊,、八疊、七疊,、三疊”及不同部門(mén)在制度上要求不同篆體,，可以肯定的是疊數(shù)在制度上起不同等級(jí)和區(qū)分的作用，產(chǎn)生秩序化的功能,。疊篆在隋,、唐初的風(fēng)格與隋、唐初的篆書(shū)有緊密的聯(lián)系,。

陸錫興先生在《九疊篆的來(lái)龍去脈》一文指出,，漢代復(fù)文是較早的秘文，以堆疊同樣文字為特征,，南北朝時(shí)期形成了一種篆體秘文一云篆,，就是在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。云篆的特征是破壞字的原來(lái)結(jié)構(gòu),，筆畫(huà)往來(lái)盤(pán)曲,，似祥云纏繞連綿不斷。云篆在唐宋時(shí)期得到了很大的發(fā)展,，成為道教的隱秘文獻(xiàn)的重要形式，唐宋墓葬出土的鎮(zhèn)墓真文就是此類(lèi)秘文,。

王育成先生在《中國(guó)古代道教法印研究〉〉中得出,，黃神越章印等道教法印，在漢代即已出現(xiàn)并大量使用,，其印面文字或?yàn)闈h隸或?yàn)闈h篆,，到了隋唐卻變成一種重重疊疊的道符式印文,，而這類(lèi)印章唐宋鎮(zhèn)墓石所用符篆有相類(lèi)之處，卻更為繁蕪,。漢代道教法印所用字體為漢隸或?yàn)闈h篆,，到了隋唐變?yōu)楦忒B篆意味的形式，與鎮(zhèn)墓石符篆相類(lèi),。陸錫興先生推測(cè)九疊篆書(shū)與當(dāng)時(shí)云篆的關(guān)系有三種可能：“一種是道教印模仿官印,，另一種是官印模仿道教印，再一種就是兩者同出一源,。我認(rèn)為最后一種同出一源更合乎事實(shí),。”

九疊篆字體的特征適合了不斷增大的官印,，筆畫(huà)變粗盤(pán)旋曲折,、層層疊合而成使得印面充實(shí)勻滿(mǎn)，同時(shí)又具防偽的功能,。疊篆之名最早出現(xiàn)在宋代,，它也不可避免地與摹印篆、謬篆產(chǎn)生名實(shí)的混淆,，與之相近的填篆印章細(xì)圈或細(xì)方（亦稱(chēng)方填書(shū)）滿(mǎn)密是疊篆的一種,。九疊篆字體筆畫(huà)疊數(shù)隨著時(shí)代的發(fā)展在官印制度上至明代規(guī)定最為嚴(yán)格，受當(dāng)時(shí)篆書(shū)尚曲,、裝飾性強(qiáng)等影響,，其中云篆鎮(zhèn)墓真文與疊篆之間有明顯的繼承和發(fā)展關(guān)系。