西洋參,，又名花旗參,，是五加科植物人參屬的一種，即與人參是同屬不同種的植物,，原是野生于北美洲大西洋沿岸原始森林中,。遠(yuǎn)在殖民者未到美洲之前，北美洲大片的原始森林中居住印第安人的伊洛魁民族,，他們把現(xiàn)今所稱的西洋參叫“Garent oquen”,即“邁開大腿的人”,，和中國的“狀如人的根”—人參，十分相似,。

中國歷史上,，上至帝王將相，下至平民百姓,，無不對這種“延年益壽”,、“起死回生”的神奇植物趨之如騖。在清朝,，盡管朝廷壟斷了東北人參的官方采挖,，但多年的索取，終于使得野生人參資源枯竭,，到了晚清年間,，每年僅產(chǎn)野參七八公斤。

供不應(yīng)求,、比黃金還貴的東方寶草,，吸引了一個來華西方人的目光。他叫杜德美,，是一個在華的法國耶穌會傳教士,，參加過康熙皇帝的全國大地圖《皇輿全覽圖》的繪制工作，曾經(jīng)在東北親眼見過人參,。當(dāng)時的中國人都認(rèn)為,，人參只生長在中國東北和朝鮮，其他地方肯定沒有,。而他卻不這么認(rèn)為,。

由于西洋參價格昂貴，北美洲便吸引了大批拓荒者與殖民者涌入,，在北美大地形成了一股淘參熱,，清康熙年間開始西洋參源源不斷輸入中國，當(dāng)時為了與中國本土或朝鮮出產(chǎn)的人參及日本出產(chǎn)的東洋參相區(qū)別,，乃命名為“西洋參”或“洋參”,，中國香港取美國國旗之意，稱之為“花旗參”。現(xiàn)在已是中醫(yī)臨床常用的補(bǔ)益性中藥,。

1714年（清康熙53年）,，杜德美寫了一篇介紹中國人參的文章，發(fā)表在英國皇家協(xié)會的會刊上,。文章描述了人參的植物形態(tài)和高昂價格,，并大膽推測：地理環(huán)境相似的加拿大最有可能找到此種植物。

一年后,，一個在加拿大蒙特利爾傳教的法國傳教士拉菲托,，被同胞的文章推測所吸引，開始在加拿大尋找人參,。功夫不付有心人,，在當(dāng)?shù)赜〉诎踩说膸椭拢?716年拉菲托真的找到了人參！于是,，西方人參對東方的貿(mào)易序幕被拉開了,。

今天的科學(xué)分析結(jié)果，西洋參與中國人參同屬五加科人參屬植物,，生長在海拔1000米的偏寒冷山地,，含有大致相同的有效成分。但是在西洋參剛傳入中國時,，清廷的御醫(yī)誤以為西洋參產(chǎn)自“佛蘭西”（法國）,，在《本草備要》中稱西洋參為“佛蘭參”，定藥性為涼性（中國人參為熱性）,。價格上,，西洋參比中國東北人參、朝鮮人參略低一些,。

西方人完全不明白人參在中醫(yī)里的神奇藥性,，也不在乎這點(diǎn)差價，當(dāng)他們看到加拿大東南山林中隨處可見的植物,，從中國竟可以換回黃金，個個驚喜若狂,，贊美西洋參為“林中天然金”,。無數(shù)商人涌到加拿大，開始濫挖濫采,，連幼苗也不放過,，很快，到了十八世紀(jì)中葉,，加拿大的人參幾乎被一采而空,。

西方商人把目光轉(zhuǎn)向美國——當(dāng)時還是英國的。

加拿大發(fā)現(xiàn)西洋參時，人們也開始在美國當(dāng)?shù)貙ふ胰藚ⅰ?738年喜訊傳來：英屬賓夕法尼亞省府報登了一側(cè)短訊：“很榮幸地向諸位報道,，在本省發(fā)現(xiàn)了著名的中國人參草,！”

事實(shí)上，人參早就被北美的印第安人所熟知,。美國的印第安人稱人參為“人形的根”,，和中文的意思一樣。所以,，這也成了一些專家推測印第安人是10萬年前的亞裔移民的證據(jù)之一,。不過，印第安人主要把人參作為強(qiáng)身壯陽藥來用的,，比如有些部族的男人把西洋參莖葉的汁液涂在身上或衣服上,，來吸引異性，而不孕的印第安婦女則用西洋參泡水喝,，認(rèn)為人參能幫助她們懷孕,。

美國發(fā)現(xiàn)的人參，儲量極其驚人：綿綿無盡的阿巴拉契山脈的原始森林里,，有著無窮無盡的西洋參,。在美國，很快行成一股淘參熱,，大量鉆進(jìn)深山老林的淘參成功者一夜暴富的傳奇故事,，被窮人們一遍遍傳揚(yáng),。

美國打贏獨(dú)立戰(zhàn)爭后,，急著想去中國做生意,。但當(dāng)時美國窮得一無所有,，拿什么東西去和世界上最富有的國家做貿(mào)易呢,？商人最后把眼光落到了哈得孫河岸上滿山遍野的西洋參上,。

1783年2月,，一艘名為“中國皇后號”（The Empress of China）的美國商船,，滿載了29噸的西洋參,，從紐約出發(fā)去中國,。航行了1萬8千英里，半年之后終于到達(dá)中國珠江的黃埔港,，成為歷史上第一艘駛?cè)胫袊拿绹弧?/span>

果然,，西洋參被中國商人一搶而空，整船貨在中國賣了29萬1千美元,，回航時美國人又從中國帶回了大量的茶葉,、絲綢、瓷器和黃金,，狠狠地賺了兩筆大錢,。來自美國的西洋參,，中國人起名為“花旗參”，形狀和功效和加拿大的人參沒什么差別,。