?《度人經(jīng)》的全稱是《太上洞玄靈寶無量度人上品妙經(jīng)》,，又叫做《元始無量度人上品妙經(jīng)》或《靈寶無量度人上品妙經(jīng)》，也簡稱《無量經(jīng)》,?！抖热私?jīng)》是東晉末至南朝宋初葛巢甫等人所造的《靈寶經(jīng)》之一，作者至今無法確定,。

葛巢甫是著名的道教學者葛洪的從孫,。東晉中后期，不少世家大族信奉道教,，為了傳播道教教義,，擴大道教影響，他們制作了大量的道教經(jīng)典,。東晉末年,，葛巢甫以葛氏家族傳下來的古道經(jīng)《靈寶五符經(jīng)》為素材，編制《靈寶》經(jīng)典,，當時在道教中廣為流傳,。

《靈寶經(jīng)》和《上清經(jīng)》一樣，都是指的一組道經(jīng),，以《元始五老赤書玉篇真文天書經(jīng)》為主,。《元始五老赤書玉篇真文天書經(jīng)》按五方,、五帝的符圖模式構造修煉道術,，制作年代比較早，影響也比較大,。而《度人經(jīng)》雖然也是托名元始天尊所作,，但出現(xiàn)要晚一些。它按照四方各八天或三界三十二天,，屬于《靈寶經(jīng)》中的另一個系統(tǒng),。

《度人經(jīng)》最早出現(xiàn)在南宋道士陸修靜所寫的《靈寶經(jīng)目》當中，由《道君前序》,、《元始洞玄靈寶本章》,、《元洞玉歷章》、《道君中序》,、《元始靈書中篇》和《道君后序》六個部分組成,。主要通過元始天尊在始青天中向十方天真大神、上圣高尊,、妙行真人,、無鞅數(shù)眾說經(jīng)的道教故事，宣傳“仙道貴生,，無量度人”的思想,。

勸善度人和齋戒誦經(jīng)是《靈寶經(jīng)》教義最突出的兩大特征，這種思想在《度人經(jīng)》中有集中體現(xiàn),?！抖热私?jīng)》指出，元始天尊演說經(jīng)教,，可以令一國男女“皆受護度,，咸得長生”；而十方仙真,、三十二天帝輔佐天尊,，可以使“死魂受煉，仙化成人,，生身受度,，劫劫長存，隨劫輪轉(zhuǎn),，與天齊年,，永度三徒，五苦八難,，超凌三界,，逍遙上清”。這種三界罪福,、劫運輪回和“普度天人”的思想,，很明顯是受到了晉宋時期佛教大乘經(jīng)戒的影響。這些思想對后世道教徒影響很深,，道教的三十二天說,，就源于《度人經(jīng)》，而奉元始天尊為最高深,，更是成為道教徒的共同信仰,。

在《靈寶經(jīng)》系出現(xiàn)之前，道教盛行的是《上清大洞真經(jīng)》以及金丹黃白之書,?！鹅`寶經(jīng)》的出現(xiàn)，使道教從形式到內(nèi)容都發(fā)生了變化,，如修煉方術由存想守護身體的神仙,，擴展到通過修齋、誦經(jīng)來求得外界神仙的保佑,，齋醮,、誦經(jīng)也成了道教主要的活動形式,。因此，唐代以后,，《度人經(jīng)》逐漸成為最受重視的經(jīng)典,。按三洞四輔分類法，《度人經(jīng)》本應歸入洞玄部,。宋代學者為了突出《度人經(jīng)》的重要地位,，甚至將它誤收進洞真部本文類，冠于《道藏》群經(jīng)之首,，奉為萬法之宗,。從此以后，《度人經(jīng)》成為道門必須修習的功課之一,，也是研究道教的重要資料,。