《南華真經(jīng)》即《莊子》,。唐玄宗于天寶元年（742）詔封莊子為"南華真人",，《莊子》一書亦被尊為《南華真經(jīng)》。道教奉為四子（莊子,、文子,、列子、亢桑子或稱庚桑子）真經(jīng)之一,，在道教經(jīng)典中的地位僅次于老子《道德真經(jīng)》,。

《漢書·藝文志》著錄《莊子》五十二篇。西晉司馬彪注《莊子》二十一卷,，五十二篇,，據(jù)唐陸德明《經(jīng)典釋文·序錄》有內(nèi)篇七、外篇二十八,、雜篇十四,、解說三，此注早已亡佚?，F(xiàn)在的通行本為郭象本,，共三十三篇，分為內(nèi)篇七,，外篇十五,，雜篇十一。一般認(rèn)為內(nèi)七篇（《逍遙游》《齊物論》《養(yǎng)生主》《人間世》《德充符》《大宗師》《應(yīng)帝王》）系莊周所作,，外篇和雜篇是莊子后學(xué)所著,。

據(jù)《史記·老子韓非列傳》稱,，莊子（約前369～前286）名周，蒙（今河南商丘東北）人,，曾為蒙漆園吏,，與梁惠王、齊宣王同時,。其學(xué)無所不窺,，但其要歸于老子之言，所著書十余萬言,，大抵為寓言,，以明老子之術(shù)。

《莊子》大體上繼承了《老子》的學(xué)說,，但也有獨自的見解,。它和《老子》一樣，認(rèn)為世界的本源是"道",。什么是道,？

《大宗師》曰："有情,、有信,，無為、無形,；可傳而不可受,，可得而不可見；自本,、自根,，未有天地，自古以固存,；神鬼,、神帝、生天,、生地,；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深,，先天地生而不為久,，長于上古而不為老。"認(rèn)為"道"是超越時空的,，它無始無終,，無處不在；但聞之無聲,，觸之無形,，人們無法體認(rèn)感知,，只能靠神秘的直覺體悟。這種關(guān)于"道"的學(xué)說,，為后世道教所繼承發(fā)揮,，并逐漸宗教化。

在認(rèn)識論上,，《莊子》認(rèn)為從"道"的角度認(rèn)知,，一切都是相對的，物無貴賤,，此即彼,，彼即此，沒有分別,，其性質(zhì)不可認(rèn)識,。如果說萬物有差別，那不過是人的主觀認(rèn)識所強加,。同時認(rèn)為認(rèn)識是沒有標(biāo)準(zhǔn)的,，因而是非也就無法判斷。

《齊物論》曰："民濕寢則腰疾偏死,，鰍然乎哉,？木處則惴栗恂懼，猿猴然乎哉,？三者孰知正處,？"就是說人睡在潮濕的地上，就會腰痛以至半身不遂,，泥鰍也這樣嗎,？人在高樹上會害怕得發(fā)抖，猴子也這樣嗎,？那么,，人、泥鰍,、猴子三者中究竟誰知道什么才是恰當(dāng)?shù)淖√幠?？可見并沒有判斷事物正確與否的標(biāo)準(zhǔn)。所以它認(rèn)為當(dāng)時儒,、墨之爭"以是其所非而非其所是,；欲是其所非而非其所是，則莫若以明",。他甚至主張干脆不去認(rèn)知,，因此《養(yǎng)生主》有曰："吾生也有涯，而知也無涯,，以有涯隨無涯,，殆已,。"

《莊子》還塑造了"神人"、"真人"的形象,?！跺羞b游》中的神人"肌膚若冰雪，綽約若處子,，不食五谷,，吸風(fēng)飲露，乘云氣,，御飛龍,，而游乎四海之外"?！洞笞趲煛分械恼嫒?登高不栗,，入水不濡，入火不熱",；"其寢不夢,，其覺無憂，其食不甘,，其息深深",；又"不知悅生，不知惡死",。這些描述為后世道教塑造神仙形象提供了依據(jù),。《莊子》中的養(yǎng)生長生思想及某些道術(shù)也為后世道教所汲取,。《在宥》載黃帝向廣成子問道,。廣成子曰："必靜必清,，勿勞爾形，無搖爾精,，乃可以長生,；目無所見，耳無所聞,，心無所知,，汝神將守形，形乃長生,。"《大宗師》借顏回之口論"坐忘"："墮肢體,，黜聰明，離形去知,，同于大通,，此謂坐忘",。唐道士司馬承禎繼此而作《坐忘論》。另外《莊子》中的"衛(wèi)生之經(jīng)",、"吹呴呼吸,，吐故納新，熊經(jīng)鳥申",、"純氣之守"等道術(shù)也都為道教所繼承和發(fā)展,。

《莊子》在漢代未引起重視，至魏晉玄學(xué)興起,，以之為三玄之一,，《莊子》學(xué)由此始盛。魏晉以前,，學(xué)者稱"黃老",，此后則"老莊"并稱。晉人司馬彪,、崔譔,、向秀、郭象皆注《莊子》,，并有李頤作"集解"?，F(xiàn)除郭象注本仍存外，其余諸家僅殘存于陸德明《經(jīng)典釋文》及某些類書中,。自唐代《莊于》被尊為《南華真經(jīng)》后,，益為道教所重，注家漸多,。明《正統(tǒng)道藏》洞神部本文類收《南華真經(jīng)》五卷,；玉訣類收郭象注、成玄英疏《南華真經(jīng)注疏》三十五卷,，陳景元《南華真經(jīng)章句音義》十四卷,、《南華真經(jīng)章句余事》一卷，褚伯秀《南華真經(jīng)義海纂微》一百六嘗,，林希逸《南華真經(jīng)口義》三十二卷,，賈善翔《南華真經(jīng)直音》《南華邈》等。其中武林道士褚伯秀的《南華真經(jīng)義海纂微》集郭象,、呂惠卿,、陳景元、范應(yīng)元等十三家注,，并附以己見,。

《沖虛真經(jīng)》