要搞清楚神仙的等級,，首先要解決一個問題：什么是神仙？

中國土生土長的道教以“道”為最高信仰,?！暗馈睙o形無象，而又生育天地萬物,，“道”在人和萬物中的顯現(xiàn)就是“德”,，故萬物莫不尊道而貴德。道散則為氣,，聚則為神,，神仙既是道的化身，又是得道的楷模,。

然而神與仙還是不同的,。《禮記·祭法》載：“山陵川谷丘陵能出云為風(fēng)雨皆曰神,?！薄睹献印氛f：“圣而不可知之謂神?！庇纱?，神這個概念不是宗教性質(zhì)的，而是個信仰概念。也就是說,，神是制度的產(chǎn)物,。

一般來說,，神是人死后受到敕封而到天上或地府做事的人,，請注意是死后，言下之意就是,，神肯定是由魂魄歸天后而成的,，沒有帶走自己陽間的肉身，而且一般在天上做公務(wù)員,，諸如封神榜最后封的皆為神,，而封神的第一道工序就是把他（她或它）打死。成神是不需有背景的（當(dāng)然,，有背景更好）,，不需要學(xué)習(xí)修煉相關(guān)宗教經(jīng)典，也不需要是道士或和尚,。只要你有足夠的緣份或是陽間十分優(yōu)秀或是多行善事或是受人間百姓尊敬,，都有可能在死后被天庭封為神，分在天上或地府當(dāng)官任職,。比如關(guān)羽,，生前不信奉道教佛教，更沒有進(jìn)行過修煉,，只因陽世為人優(yōu)秀,，影響太大，死后就被天庭返聘,，享受很高的待遇,。再如所有的土地城隍大多都是這樣來的。

當(dāng)然,，我們這里所說的神不包括那些早在中華民族的童年時期產(chǎn)生的神,，也就是后來所謂的上古大神，如中國最古老的神話《山海經(jīng)》中記載的無數(shù)的神靈,，海神禺強(qiáng),、火神祝融、水神共工以及女媧,、伏羲,、大禹、盤古等等這些中國最古老的神仙,。這些上古大神與后世所謂的神是有嚴(yán)格區(qū)別的,。

仙這個概念卻是純粹的宗教性質(zhì)的，也就是說，仙是道教專有名詞,，道教擁有冠名權(quán)和最終解釋權(quán),。道教學(xué)說中，所有的物體皆可成仙,，成仙的方式無外乎兩種：第一種是被動成仙,，無論是人、動物,、植物甚至是非生物（例如孫悟空是石頭蹦出來的）,，都可以被動成仙。成仙的工序包括：受仙人點(diǎn)化或被仙人仙氣感染或服食道教仙丹靈藥或生長環(huán)境吸天地靈氣,，都可以使物體成仙,。第二種是主動修仙，“凡有九竅者,，皆可修仙”,。注意，這里限定了只有人和少量動物可以修仙,，當(dāng)他們信奉道教,，主動修煉道門正宗法術(shù)，多行善事,，其中的有緣人（或有緣動物）就可以修成仙道,。前提是必需是修煉正宗法術(shù)，如果修煉了旁門,，即使有成,，也只能是妖魔，切記切記,，諸位如要修仙,，千萬謹(jǐn)記。

搞清楚了什么是神仙,，就不會覺得神仙是什么神秘的東東了,。然而神仙為什么會有如此大的地位差異呢？這還要從道教找答案,。

道教認(rèn)為修道有先后之序,，成仙有高下之分，所以道教神仙亦有品位層次之分,。早期道教經(jīng)典《太平經(jīng)》將神仙分為六等：一為神人,，二為真人，三為仙人,，四為道人,，五為圣人,，六為賢人。并稱：“神人主天,，真人主地,，仙人主風(fēng)雨，道人主教化吉兇,，圣人主治百姓,，賢人輔助圣人理萬民錄也，給助六合之不足也,?！睍x葛洪《抱樸子內(nèi)篇．論仙》引《仙經(jīng)》將神仙分為三等：天仙,、地仙,、尸解仙。稱：“上士舉形升虛,，謂之天仙,；中士游于名山，謂之地仙,；下士先死后蛻,，謂之尸解仙?！绷禾蘸刖啊墩骒`位業(yè)圖》又把神仙分為七階：玉清,、上清、太極,、太清,、九宮、洞天,、太陰,。而北周的《無上密要》則從得道成仙的層次出發(fā)，將神仙分為：得鬼官道人,、得地仙道人,、得地真道人、得九宮道人,、得太清道人,、得太極道人、得上清道人,、得玉清道人,。唐時的《天隱子》又將神仙分為五類，稱：在人稱人仙,，在地稱地仙,，在天稱天仙,，在水稱水仙，能神通變化者稱神仙,。宋張君房《云笈七簽`道教三洞宗元》“三清”條目中則將神仙分為九品,，稱：“太清境有九仙，上清境有九真,，玉清境有九圣,，三九二十七位也?！本畔蔀椋荷舷?、高仙、太仙,、玄仙,、天仙、真仙,、神仙,、靈仙、至仙,。真,、圣之號亦以上、高,、太,、玄、天,、真,、神、靈,、至為次第,。這與《太真科》的分類方法大致相同?？傊?，關(guān)于仙品的分類方法很多，后來《仙術(shù)秘庫》對其加以歸納總結(jié),，得到最終的神仙等級標(biāo)準(zhǔn),，所謂“法有三乘，仙分五等”,，其五等仙為：天仙,、神仙、地仙,、人仙,、鬼仙,。

天仙亦稱“仙人”、“飛仙”,、“大羅金仙”,。指居于天府、能舉行飛升的神仙,。神仙亦稱“仙人”,、“真人”，統(tǒng)稱“仙真”,。指長生不死,、修煉得道的人。地仙為無神通力之仙,，在道教神仙譜系中屬于中等仙人,。人仙為形體堅固、長生住世的人,。鬼仙又稱“靈鬼”,，指修道者未能煉至純陽，死后出陰神,，乃為鬼仙。

當(dāng)然,，中國的神仙中還包括一個不得不說的群體：佛以及佛所領(lǐng)導(dǎo)的群體,。佛教由古印度傳于中國，佛教的神仙大都從早期的和尚中來,，由如來佛祖統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo),，分為佛、菩薩和羅漢等諸多品級,，與道教的仙分五等各成體系互不統(tǒng)屬,，當(dāng)然，在天庭的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下,，道教的神仙和佛教的神仙也是有分工的共事,。

至此，神仙的等級已經(jīng)確定,，但是這個等級只是神與仙的修行等級,，取決于神仙修行的圓滿層次，類似于江湖輩分,，只是拿來尊重的,，不是用來管事的。等級制度并不完全決定神仙的實(shí)際地位,，神仙的實(shí)際地位更多的取決于所擔(dān)任的職司與掌管,，這才是官方承認(rèn)的地位,。因此，天庭還必須有安排各位神仙的完備的政治制度,。