靈渠在廣西壯族自治區(qū)興安縣境內(nèi)，也叫興安運河或湘桂運河,。由于是在秦朝開鑿的,，又叫秦鑿渠。至今,，它已有二千一百多年的歷史,，與春秋吳國所修的邗溝，同是世界上最古老的運河,。

秦始皇為什么要開鑿這條人工運河呢,？

原來，秦統(tǒng)六國以后,，為了進一步鞏固統(tǒng)一局面,，在北擊匈奴的同時，又南征嶺南,。當時,，居住在這里的越族,，正處于割據(jù)混戰(zhàn)狀態(tài)。由于互相攻劫,，人民生活非常痛苦,。因此，打開南北通道,，結(jié)束嶺南地區(qū)的紛亂,，完成中國的統(tǒng)一，已成為歷史發(fā)展的必然趨勢,。

公元前 221年至214年,，秦朝不斷派兵越過五嶺。公元前219年,，秦始皇出巡來到湘江上游,，他根據(jù)當時需要解決南征部隊的糧餉運輸問題，作出了“使監(jiān)祿鑿渠運糧”的決定,。在杰出的水利家史祿領(lǐng)導(dǎo)下,，秦朝軍士和當?shù)厝嗣褚黄穑冻隽似D苦勞動,，劈山削崖,，筑堤開渠，把湘水引入漓江,，終于修成三十多公里長的運河,，打開了南北水路交通的要道。

我國的長江流域與珠江流域之間,。隔著巍巍的五嶺山脈，陸路往來已很艱難,，水運更是無路可通,。但是，長江支流湘江的上源,，與珠江支派漓江的上源,，恰好同出于廣西興安縣境內(nèi)，而且近處相距只三里許,，中間的低矮山梁,，也高不過三十米，寬不過一里,。靈渠的設(shè)計者正是利用這個地理條件,，硬是鑿出一條水道，引湘入漓,，蜿蜒行進于起伏的丘陵間,，聯(lián)結(jié)起分流南北的湘江,、漓江，勾通了長江水系與珠江水系,。

靈渠的渠道工程是非常艱巨復(fù)雜的,。南渠一路，都是傍山而流,，途中要破掉幾座攔路的山崖,。尤其是在跨越分水嶺，即太史廟山時,，更要從幾十米高的石山身上,，劈開一條河道。這樣的工程,，在一無先進機械,，二無炸藥的條件下，全憑雙手和簡單工具,，這得付出多少的努力,！

另外，靈渠渠道穿行于丘陵地帶,，坡度很大,，水流湍急，行船是很困難的,。當時為了解決這個問題,，有意的將河道開鑿的彎彎曲曲，迂回曲折,，以便延伸流程,，減小比降，殺緩流速,，為船行的順暢平穩(wěn)提供了有利條件,。同時，為進一步解決這個問題,，每隔一段路程,，設(shè)置一個“門”，又叫“斗門”,，就是簡單的船閘,。在渠道兩岸，各用巨石壘成一個基座,，是半圓弧形,，弧頂兩兩相對，中間形成口門。陡門一般寬五米左右,，僅容一船出入,，可用箔篦堵塞，便于臨時啟閉,。這樣,，就可以分段攔蓄渠流，使船只可以逐段抬升或降下,，節(jié)節(jié)前進,，安然過山。宋人《嶺外代答》描寫靈渠時說：“渠內(nèi)置斗門三十有六,，每舟入一斗門,，則復(fù)閘之，俟水積,，而舟以漸進,，故能循崖而上，建瓴而下,，以通南北之舟楫,。”說得很清楚,，也很真實,。實際上，這就是現(xiàn)代的梯級船閘的設(shè)計方法,。但我們的靈渠,，比美國所修的巴拿馬梯級運河要早兩千多年。由此很可看出靈渠設(shè)計者的匠心和我國勞動人民的偉大創(chuàng)造才能,。正因靈渠有了這一巧妙的裝置,，才能飛舟過嶺，打通了南北航路,。

靈渠修成后,，在歷史上起過重大的作用。秦始皇就在渠成的當年,，平服嶺南，設(shè)立桂林,、象郡,、南海三郡，完成了統(tǒng)一嶺南地區(qū)的事業(yè),。秦亡以后,，中原混亂，趙佗、呂嘉先后在嶺南發(fā)動叛亂割據(jù),。漢武帝在平叛過程中,，也曾利用這條交通線，為南北統(tǒng)一又做出了貢獻,。靈渠的暢通,，還為南北經(jīng)濟，文化交流創(chuàng)造了有利條件,，促進了兩廣地區(qū)的開發(fā),。例如，近年在兩廣發(fā)掘的漢墓,，有大量鐵制生產(chǎn)工具出現(xiàn),，就反映了這種情況。兩千年來,，靈渠直作為南北水路重要通道,，起著很大作用。所以,，直到明清時代,，靈渠之上還是“巨船鱗次”，“舳艫相望”,，十分繁忙,。