新浪科技訊 北京時間8月3日消息,，據(jù)國外媒體報道,，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在約20萬年前的撒哈拉南部非洲,，一支“幽靈般”的遠(yuǎn)古人類家系也許曾與現(xiàn)代人類的祖先雜交繁殖過,。

　　這項新研究指出，一種與唾液黏液有關(guān)的蛋白質(zhì)顯示,，現(xiàn)代人類的祖先曾與一支早已滅絕的人類分支交配過,。而這一支人類距我們的親緣關(guān)系比尼安德塔人還遠(yuǎn),。

　　現(xiàn)代人類的祖先曾與尼安德塔人和丹尼索瓦人共同生活在地球上,，其中尼安德塔人是現(xiàn)代人類最近的近親。丹尼索瓦人則游蕩在西伯利亞至東南亞一帶,。在此前的研究中,，從尼安德塔人和丹尼索瓦人化石中提取的DNA顯示，現(xiàn)代人類的祖先曾與這兩種人類交配繁殖過,。

　　之前的研究還指出,，現(xiàn)代人類的祖先也許還和其他人類分支交配過。例如,，2011年的一項研究分析現(xiàn)代人DNA后發(fā)現(xiàn),，人類祖先在離開非洲前，曾與一支已經(jīng)滅絕的人類分支交配過,。

　　而研究人員近日發(fā)現(xiàn),，居住在如今撒哈拉以南非洲的現(xiàn)代人唾液中一種名為mucin-7的蛋白質(zhì)對應(yīng)的DNA也許與一支“幽靈”般的遠(yuǎn)古人類分支有關(guān)。

　　“該地區(qū)約5%至7%的居民唾液中含有這種蛋白質(zhì)的變種,?！痹撗芯康墓餐髡摺⒉挤_大學(xué)紐約分校的進(jìn)化遺傳學(xué)家奧默爾·戈庫曼（Omer Gokcumen）指出,。

　　粘稠的唾液

　　科學(xué)家研究了mucin-7蛋白質(zhì)對人體健康的影響,。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種分子可使唾液變得粘稠,，易與微生物結(jié)合,，從而避免有害細(xì)菌進(jìn)入人體,。

　　該蛋白質(zhì)對應(yīng)的基因名為MUC7。研究人員分析了2500份現(xiàn)代人基因組中的MUC7基因,，結(jié)果發(fā)現(xiàn),，許多撒哈拉以南非洲的居民基因組中的MUC7基因和其他人區(qū)別很大。事實上,，與這些特殊人群相比,，尼安德塔人和丹尼索瓦人體內(nèi)的MUC7基因倒更接近于大部分人的基因。

　　研究人員認(rèn)為,，這些人體內(nèi)的MUC7基因也許來自于一支“幽靈”般的人類分支,。也就是說，科學(xué)家尚未發(fā)現(xiàn)這一支人類的化石,。

　　“我們并未預(yù)料到會發(fā)現(xiàn)這樣的結(jié)果,，這令我們困惑不已?！备陰炻硎?。

　　這一現(xiàn)象在非洲人中廣泛存在，說明該基因也許是在人類祖先離開非洲前進(jìn)入現(xiàn)代人類基因組的,?？紤]到基因變異的速度，研究人員認(rèn)為人類祖先與這支人類的交配也許發(fā)生在20萬年前,，而這支人類分支從現(xiàn)代人類祖先中分離出去的時間則可能在50萬或100萬年前,。

　　口腔微生物

　　科學(xué)家還不確定該蛋白質(zhì)的變種有何功能上的區(qū)別?！拔覀冎繫UC7基因有兩大主要功能,，”該研究的高級作者、布法羅大學(xué)的口腔生物學(xué)家史蒂芬·魯爾（Stefan Ruhl）解釋道,，“一是潤滑口腔,、幫助咀嚼和吞咽；二是讓有益微生物停留在人體內(nèi),、同時將有害微生物阻擋在外,。第二種作用更加重要?！?/p>

　　科學(xué)家從130名受試者身上收集了口腔,、皮膚、糞便和其它生物樣本,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不同的MUC7基因?qū)?yīng)不同的口腔菌群,。“這說明MUC7基因與口腔菌群有關(guān),，并對病毒,、細(xì)菌,、寄生蟲或真菌有一定影響?！濒敔栔赋?，“與此同時，我們并未排除該基因?qū)櫥谇黄鸬降淖饔?。例如,，?dāng)空氣過于干燥時，它就會發(fā)揮效果,?！?/p>

　　接下來，科學(xué)家將進(jìn)一步探索人類祖先與這一支遠(yuǎn)古人類交配的時間和地點,，“還要確定這種行為是否只發(fā)生了一次,。”戈庫曼指出,。

　　圖1：科學(xué)家發(fā)現(xiàn),，在約20萬年前的撒哈拉南部非洲，一支“幽靈般”的遠(yuǎn)古人類家系也許曾與現(xiàn)代人類的祖先雜交繁殖過,。