前221年，掃蕩六國(guó)的秦王嬴政兼采三皇五帝之稱(chēng),，號(hào)“皇帝”,，“天下事無(wú)大小皆決于上”。然秦王朝僅僅歷二世15載就被繁重的徭役和賦稅壓塌,。前207年,，秦王子?jì)敕钐熳迎t符投降自沛縣起兵的劉邦。前202年劉邦敗項(xiàng)羽即皇帝位,，開(kāi)創(chuàng)國(guó)祚210年的西漢王朝,。

公元8年外戚王莽篡位自立，但旋即覆滅在此起彼伏的起義浪潮中,。24年綠林更始政權(quán)破長(zhǎng)安,，王莽被暴動(dòng)的市民處死。但勝利果實(shí)卻歸屬南陽(yáng)地主,、西漢宗室劉秀,。29年其消除黃河中下游割據(jù)勢(shì)力，36年滅巴蜀公孫述后再造漢室江山,。

自東漢末至南北朝，可謂各民族間沖突與融合的階段,，亦是分裂割據(jù)的混沌階段,。西晉的短暫統(tǒng)一僅是曇花一現(xiàn)。西晉滅亡后,，北方即陷入繁雜的割據(jù)混戰(zhàn)狀態(tài),，史稱(chēng)十六國(guó)時(shí)期，源自北魏崔鴻所著《十六國(guó)春秋》,。此種局面是匈奴、鮮卑,、羯氐羌等民族不斷內(nèi)遷的結(jié)果,。至439年北魏拓跋氏滅掉占據(jù)河西走廊的北涼止,，北方的兵戈涂炭終歸平靜。中華大地亦步入南北朝對(duì)峙時(shí)期,。

北朝經(jīng)歷了北魏、東魏西魏,、北周北齊的演變,，南朝經(jīng)歷了宋齊梁陳的更替。581年,，10歲的北周靜帝宇文闡禪位外戚楊堅(jiān),，隋朝誕生。589年滅南陳,，南北朝終結(jié),，中華大地結(jié)束了自西晉末年以來(lái)持續(xù)270余年的分裂局面，重歸統(tǒng)一,。然隋煬帝登位后,，自恃其父締造的強(qiáng)盛根基而役民無(wú)度，隋朝極速崩塌,。618年江都,，隋煬帝被禁軍指揮使司馬德戡和貴族宇文化及弒殺。在動(dòng)蕩紛擾的隋末,，617年起兵的太原留守李淵異軍突起,，終鑄霸業(yè)。至628年割據(jù)朔方的梁師都身死,，唐朝統(tǒng)一華夏,。

兩百余載后唐王朝垮臺(tái),，907年黃巢降將朱溫廢黜唐哀帝,，建國(guó)號(hào)梁，史稱(chēng)“后梁”,。中國(guó)古代社會(huì)再次陷入分裂泥潭,，黃河流域先后連續(xù)出現(xiàn)五個(gè)政權(quán)：后梁、后唐,、后晉,、后漢和后周。共歷53年,，換八姓十四君,。北方五代更迭的同時(shí)，南方則是九個(gè)政權(quán)交替，連同割據(jù)太原的北漢,，統(tǒng)稱(chēng)“十國(guó)”,。五代十國(guó)可謂唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)的延續(xù)，而終結(jié)者乃趙宋王朝,。960年后周殿前都點(diǎn)檢趙匡胤逼迫小皇帝柴宗訓(xùn)退位,，開(kāi)創(chuàng)北宋。979年北漢皇帝劉繼元出降,，至此北宋基本完成了對(duì)黃河中下游和長(zhǎng)江流域的統(tǒng)一,。

此階段是中國(guó)歷史上民族關(guān)系變動(dòng)最頻繁的時(shí)期之一,，契丹,、黨項(xiàng)、女真,、蒙古等先后在北方興起,。同北宋相對(duì)峙的就有契丹遼朝，西北黨項(xiàng)夏州政權(quán)和西南大理政權(quán),。12世紀(jì)初女真族極速崛起,，狂風(fēng)驟雨般橫掃遼廷和北宋，并迫使南宋退保江南半壁江山,。而世居草原的蒙古族更加霸氣,，這個(gè)游牧帝國(guó)似乎只有當(dāng)內(nèi)部分裂削弱其動(dòng)員能力，或天然地理屏障冰釋其驍騎的雄風(fēng)時(shí),，它的拓展才稍微停歇,。1276年開(kāi)創(chuàng)元帝國(guó)的忽必烈滅南宋，唐末后再次鑄就大一統(tǒng),。

然不足百年,，伴隨著橫行的饑荒和瘟疫，元帝國(guó)的喪鐘開(kāi)始鳴響,。佃農(nóng)出身的朱元璋掃蕩群雄后,，以“先取山東，撤其屏蔽,；旋師河南,，斷其羽翼。拔潼關(guān)而守之,，然后進(jìn)兵元都”的北伐方略,，在1368年八月不戰(zhàn)而克大都。1388年占據(jù)遼東的納哈出出降,，東北入版圖,。

17世紀(jì)明朝僵化和紊亂的政治體制終將其拖入覆滅深淵，1644年三月十九日,，李自成農(nóng)民軍攻克北京,，末代皇帝崇禎自縊,。276年國(guó)祚的明王朝淹沒(méi)在農(nóng)民起義的滾滾洪潮中,，只剩部分勢(shì)力在江南等地茍延殘喘。而李自成被暫時(shí)的勝利沖昏頭腦,，只圖享樂(lè)和拷掠追贓,；南明亦因內(nèi)部派系繁雜不可凝聚合力，結(jié)果東北的滿(mǎn)洲政權(quán)乘虛而入,，數(shù)十年間確定了在全國(guó)范圍內(nèi)的統(tǒng)治地位,。開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)歷史上最后的封建王朝——清。