中國古代社會,，雖說是實行一夫多妻制,，其實是實行一夫一妻多妾制。因此,，在古人家庭中,，除了丈夫和妻子，還有多名小妾,。妻子與小妾的職責盡管都是侍奉丈夫治內(nèi)管家以及生兒育女,，而且，妾對于家主來說近似奴仆,，但是,，對于婢女和仆人來說，妾應(yīng)該是主子。當然,，妾在家庭中的權(quán)利卻是很受限制,，也是十分卑微的。首先,，妾不能參加家族的祭祀,，妾被排除在家庭之外。

　　妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內(nèi),，就連妾所生的子女,，即庶出子女，也必須認正式妻子為“嫡母”,，而生身母親只能為“庶母”,。這樣，妾所生的子女是少爺,、小姐,，而妾的身份是奴隸;妾稱自己的子女為少爺、小姐,，她的親生子女只呼其為“姨娘”,。

　　如《紅樓夢》中,，賈政之妾趙姨娘,，不但合府上下主子都看不起，就連稍有臉面的丫環(huán)婢女也不把她放在眼里,。趙姨娘的親生女兒探春并不認她為母親,，也不認生母的弟弟為舅舅，她只認賈政的正妻王夫人為母親,。母女應(yīng)有的生身血緣關(guān)系在宗法制的道德規(guī)范下成為主奴關(guān)系了,。對于妾來說，只能把自己看作是代替正妻生育的人,。由于嫡庶之分甚嚴,，妾的地位低下，正妻去世后,，必須再娶一個妻子,，以至造成諸多弊端。

此外,，在與丈夫的關(guān)系中,，如果說“夫為妻綱”，夫妻之間本來就不平等,，那么,，妾與丈夫的關(guān)系就更不平等了。對于妾，丈夫可隨意處置,，或打罵,，或遣逐，甚至把妾殺了,，《唐律》,、《宋律》也只是處以流刑?！肚迓伞诽幜P更輕,，只是“杖一百，徒三年”,。但如果妾打罵丈夫,，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫,，杖八十”,。如果打夫，“不問有傷無傷,，俱徒一年或一年半”,。

　　在家中，妻可以使喚妾,，打罵妾,，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪,。因此妾在宗法制家庭中是沒有什么權(quán)利的,，名分上是主子，實際上與奴隸無異,。但是,，一般來說，為夫家生育過子女的,，其在家庭中的身份,、地位、權(quán)利往往會隨之提高,。此外,，視門第、家主的教養(yǎng)等的不同,，妾的權(quán)益也因之而異,，往往在妻、妾與丈夫之間產(chǎn)生一種微妙的關(guān)系,。