在秦始皇以前,，漢字的書體并沒有統(tǒng)一的專門的名稱,。直到秦始皇統(tǒng)一全國，實施文字統(tǒng)一的舉措,，才有了“篆”,、“隸”的說法。漢代許慎《說文解字·敘》認為：“秦始皇初兼天下,，丞相李斯乃奏同之,，罷其不與秦文合者。斯作《倉頡篇》,，中車府令趙高作《愛歷篇》,，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆,，或頗省改,，所謂小篆者也?！?/p>

《說文》訓“篆”為“引書”,。許慎為什么以“引書”為“篆”的本義？應該承認,，說“篆”是官書,，是銘刻，只是說到了“篆”的使用,，而必須從“篆”的體式上去理解“引書”的內在涵義,，這樣才能準確地界定“篆”,。“引”的本義是拉弓,，就是說弓張為“引”,。而篆書，特別是小篆,，運筆縱長,，強調向下筆勢傾向非常明顯，圓轉而挺修,，使字形成為長方形,，字形的下部分一般都是均勻修長的線腳。由此可見,，《說文》認為的“引”,，既是篆書書寫的運筆的動作特征的概括，又是篆書筆畫線條和形體間架結構的突出特點,。我們在此也應強調,，許慎心目中的“篆”應該主要是指小篆。

從書法史的角度來看,，“篆書”含義廣泛,，包括殷商時期的甲骨文、雄渾質厚的兩周全文,、風格多樣的春秋戰(zhàn)國時期的篆書和圓勻挺健的秦小篆等,。秦以前的文字稱為大篆，歷時達千年之久,；秦篆稱為小篆,，從書法藝術的角度看，一類是秦和秦以前的篆書,，即考古發(fā)掘的甲骨文,、青銅器銘文以及石鼓文和秦刻石等；另一類是以后的作品,，如漢代的碑額,、三國時期的《天發(fā)神讖碑》、唐代李陽冰,、清代錢坫,、鄧石如等的書法作品。

篆書藝術的表現(xiàn)力是極其豐富的,，同樣是篆書創(chuàng)作,，可以出現(xiàn)許多種不同的體態(tài)和風格。要寫好篆書,，首先必須掌握小篆,，進而上溯到石鼓文,。然后在西周青銅器銘文上下功夫，然后就能寫甲骨文和春秋戰(zhàn)國時期的多種書體,。

有人認為篆書是被淘汰了的書體,，可有可可無，其實這是十分錯誤的觀點,。歷史上—些著名的書家和書學理論家如黃山谷,、姜白石、王澍都認為學書而不窮篆隸,，則不知用筆的方圓,，即使是要專攻真、行,、草,，也還需要研討篆書,。后代法書,，摻人篆筆是常事，而且其功夫的深淺,，決定著水平的高下,。篆書要求筆筆中鋒，筆筆實在,，結構對稱,，造型美觀，是書法研習的極好書體,；篆書能使習書者對文字演變源流有一全面的了解,，并掌握一定的文字學基礎知識；篆書的學習能增加端莊,、古樸,、厚重的書法修養(yǎng)，增強和擴大書法的表現(xiàn)力：對于準備學習篆刻的人,，寫篆書是一條不能缺少的必經之路,。所以，篆書的學習與研究是不可忽視的,。

篆書,，在歷代書法中著名的大家為數(shù)不多，如秦之李斯,，唐之李陽冰等,。秦以下，直到明代,，篆書都沒有得到足夠的重視,，所以水平不高,。但篆書在清代卻取得了前所未有的成就，出現(xiàn)了大名鼎鼎的鄧石如和吳昌碩等一批大家,。鄧石如以秦篆為基礎,，參以漢篆、漢碑額和隸書的筆法,，一改從秦代以來寫篆書的呆板方法,，獲得了空前的成功?！妒奈摹敷w態(tài)堂皇,，字體繁多，圓活奔放,，筆法嚴謹,，氣勢雄強，樸茂自然,，對后世篆書的影響頗大,，有“千古篆法之祖”之稱。晚清的篆書名家范永祺,、楊沂孫,、吳大瀲、吳昌碩等人無―不受其影響,，并從中脫胎而出,，其中以吳昌碩成就最大。

“篆尚婉而通”,，篆書的筆勢從甲骨文,、金文、石鼓到小篆都具有不同形體,，而且在同一形體之中,，又各有不同的風格。學習篆應該溯本求源,，就像學隸書必須從漢碑人手一樣,。習篆不宜參人別的筆意，要忠于原作的筆態(tài)神韻,，不要一開始就追求個人風格和面目,。當習篆已具備了相當?shù)幕A后，也可參考一些大家的臨習作品,，從中吸取營養(yǎng),，如趙之謙臨《嶧山碑》、吳昌碩臨《石鼓文》等,。

必須強調,，練習篆書還有一個前提,，那就是先要認識篆字。學習小篆,，先要讀讀許慎的《說文解字》,；學習大篆，就應該懂得金文及甲骨文方面必須掌握的常識,?？傊纫R篆,，才能寫篆,，而且也才能把篆書寫好。不然,，所寫的篆書,，謬誤百出，即使用筆正確,，結構好,，最后也是白費力。

寫篆書,，一般都是從小篆人手,。同樣，要識篆字,，也應從認小篆開始。在練習篆書的用筆和結構的同時,，把《說文解字》的540個部首臨寫記熟,，這樣就給習篆書打下了強有力的基礎。