督師，不常設,，屬于臨時性職務,，通常掛兵部尚書銜，級別非常高,，有時候甚至由內(nèi)閣大學士充任,，一般能節(jié)制幾個省，是明末文官統(tǒng)兵的最高職位,。如五省督師洪承疇,，管著山西、陜西等5個省,，哪里有賊哪里就歸他管,，殺得反賊到處跑。

總督,，朝廷委派的領兵文官,，一般出任時都會掛督察院御史或兵部侍郎的官銜,，有的還掛著兵部尚書的銜，級別相當高,。一般節(jié)制幾個邊鎮(zhèn)的邊防事務,，權(quán)利很大。如薊遼總督譚綸,，節(jié)制順天,、保定、遼東三撫,，薊州,、昌平、遼東,、保定四鎮(zhèn),。當然武官也有任總督的，但含金量比文官總督低多了,。

經(jīng)略,，與總督同級，職能也差不多,，與督師,、總督合稱三督，一般兵事很嚴重才設經(jīng)略一職,，專管軍事,，權(quán)利很大。如遼東經(jīng)略孫承宗,，節(jié)制遼東軍政,，和后金打仗都歸他管。

提督,，全稱是提督軍務總兵官,，為提督某某某事務，比如提督學道,、提督漕運,、提督軍務等，為臨時性職務,，無固定品級,。

巡撫，相當于特派員,，屬于臨時性職務,，品級不定，主要負責巡撫地方事務,，要是遇到有兵事,，就會加“提督軍務”或“都督軍務”的頭銜,，兼任總督或提督，軍政一起抓,，不過和平年代都會分開,。明朝時期巡撫置基本還是隨意的，巡撫未必是一個省的,，比如朱紈任巡撫管的就不止一個省,。

總兵（官），一般來說,，總兵是武職所能擔任的最高官銜,，無特定官階，類似于戰(zhàn)區(qū)司令,，有大有小,，權(quán)利相差也很大，遼東總兵李成梁一品,，皮島總兵毛文龍也是一品,，而有的則二品三品，官職品級主要看他出任總兵時掛的將軍,、提督等職銜品級而定,。

明朝后期也犯了和宋朝一樣的毛病重文輕武，所有的軍事行動一般文官統(tǒng)帥節(jié)制,，武官則負責領兵陷陣,，另外再由御馬監(jiān)派出太監(jiān)監(jiān)軍，如此三位一體互相監(jiān)督,。隨著戰(zhàn)役規(guī)模逐漸擴大化,，文官統(tǒng)帥的級別也越來越高，從侍郎級到尚書級,，最后到孫承宗以大學士銜督師遼東也顯示出明朝社會政治形式越來越惡化。