一般認為南曲起源于唐，形成于宋:

(1)據(jù)文獻記載:唐僖宗光啟元年(885),，王潮,、王審知兄弟率軍入閩，他們帶去了唐代"大曲"傳播于漢族民間,。大曲與當(dāng)?shù)貪h族民間音樂的相互影響和吸收,，從而產(chǎn)生了別具一格的"南曲"。唐朝

(2)南曲的主奏樂器琵琶稱為南琶,，為曲頸琵琶,，演奏姿勢是斜抱著彈奏。所用洞簫嚴格規(guī)定為一尺八寸,，亦稱之為尺八,。這兩件樂器的演奏姿勢與形制均與唐舊制相符。

(3)南曲的曲牌名稱有不少與唐代大曲,、法曲的曲牌名稱相同,。如《摩訶兜勒》《子夜歌》、《清平樂》,、《梁州曲》,、《婆羅門》等。

(4)宋代"南戲"五大名劇:《荊釵記》,、《白兔記》,、《拜月記》、《殺狗記》和《琵琶記》,，南曲也演唱這些劇目,。

南曲在漢族民間流傳，有賴于社團組織的傳承和傳播,。清代以來在泉州,、廈門和晉江、南安,、惠安,、安溪等地都有社團成立，并有專業(yè)的教師傳藝,。建國以來,，成立了不少南音研究社、南音研究會,。還建立了專業(yè)的南曲音樂團,。

南曲音樂包括"指、譜,、曲"三類,，記譜方法與眾不同,，樂隊組合分"上四管"和"下四管"兩種。

南曲音樂包括"指,、譜,、曲"三類:

"指"是有詞有譜和注明琵琶指法的大曲。

"譜"是無詞而有琵琶指法的器樂演奏譜,。原有十三大套,，后增至十六大套;南曲十六大套"譜"，以"四"(四時景),、"梅"(梅花操),、"走"(八駿馬)、"歸"(百鳥歸巢)四套最為著名

"曲"即散曲(亦稱草曲),，在南曲音樂中占有很大比重,，不下于千首。

南曲使用的工尺諧與眾不同,，是一種獨特的譜式,，以"X(尺字的俗寫)、工,、六,、士、-",。這五字依次代表"宮,、商、角,、徵,、羽",。采用固定唱名法,。

南曲的樂隊組合有固定的形式，分"上四管"和"下四管"兩種,。

①上四管又分"洞管"和"品管"兩種不同組合:南音 樂器

洞管--洞簫,、二弦、琵琶,、三弦,、拍板五種。

品管--品簫(即笛),、二弦,、琵琶、三弦,、拍板五種,。

②下四管樂器有南噯(中音嗩吶),、琵琶、三弦,、二弦,、響盞、狗叫,、鐸(木魚),、四寶、聲聲(銅鈴),、扁鼓,，共十種，故又稱"十音",。在惠安一帶有用云鑼,、銅鐘、小釵和笙等,。

上四管屬絲竹樂隊,、下四管屬吹打樂隊。

泉州南音有著深厚,、豐富的漢族文化積淀,。它是從中原傳到福建閩南來的，這些中原音樂同閩南地方音樂互相滲透融合,，孕育出泉州南音來,。泉州在宋代就是著名的東方第一大港，吸引了大量的中外客商和文人學(xué)士,，經(jīng)濟相當(dāng)發(fā)達,，各種文化交流頻繁，呈現(xiàn)出"千家羅綺管弦鳴"的繁榮景象,。南唐顧閎中的傳世之作《韓熙載夜宴圖》即可印證,。南音的表演形式

泉州南音由譜、指,、曲三大部分組成,。 譜是唐大曲遺存，詞的內(nèi)容多與戲文相關(guān),，曲的結(jié)構(gòu)形式與元曲有直接聯(lián)系,。

泉州南音還吸收佛曲、道情的東西,，吸收楚歌,、吳歌、潮調(diào)及閩南地方音樂，并吸收弋陽腔,、青陽腔,、昆腔。

泉州南音演唱時的位置固定為:演唱者執(zhí)拍板居中;其左邊,，上方為洞簫,，下方為二弦;右邊，上方為琵琶,，下方為三弦,。

演唱程序固定是"指頭譜尾"，就是說開頭一定要合奏一套或一折"指",，最后一定要奏譜"煞尾";中間演唱也要按"支頭"順序來進行,。要"起曲頭"，就是每個支頭要有帶頭唱的人,，他唱的曲屬于哪個支頭,，其他人就要跟著唱這個支頭的曲。若轉(zhuǎn)換支頭,，則須唱"過支曲"作為轉(zhuǎn)折的過渡,、連接。上一個唱完,，下一個接過拍板接著唱,，伴奏樂器基本沒有間斷。

樂器演奏也有其規(guī)矩,，琵琶是先生,，起指揮樂隊的作用;三弦和之，猶如"琴瑟和鳴";而洞簫與二弦的關(guān)系,，洞簫為主,，二弦為輔，"簫咬弦,，弦入簫",，即所謂"絲竹更相和，執(zhí)節(jié)者歌",。

南音不管是表演形式還是音樂內(nèi)容,，始終都保持著古代中原的古風(fēng)古味，研究價值高,，欣賞價值也高。代表曲《八駿馬》,、《梅花操》等,。泉州已將泉州南音申報"世遺"(聯(lián)合國教科文組織的"人類口頭及非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作")并成功入選，"泉州南音研究"已被聯(lián)合國教科文組織多元化文化部列入"中亞---東西方文化間對話"項目計劃。

南音的歷史淵源,、藝術(shù)特色,、傳承意義。

此外還有比如在香港流行的地水南音,，雖然同名,，卻是不相同的。