以里甲為單位編派的徭役稱里役或甲役，有正役和雜泛差役兩種,。里甲正役是里甲人戶應當的重要差役,。里長和甲首為十年輪役制,。每年由里長一名偕同甲首督率一甲十戶應役，稱“見年”或“當年”,。其余九里長及九甲人戶在此后九年內輪流應役,，稱“排年”。

里甲正役主要項目是：

①征收稅糧,。稅糧包括夏稅和秋糧,，分別在夏秋兩季依地畝由里甲負責催收,。若里甲有逃亡人戶,，稅糧照征，由里甲賠納,。

②辦運上貢物料,。《禹貢》有所謂“任土作貢”,，歷代沿襲,，各地方以其物產上貢。明朝天子玉食,，軍國所需等物料皆責之里甲,，科派民間。北方的府,、州,、縣上貢的比較少，南方,，尤其是江南地區(qū)比較多,。如遇派納的物料非本地所產，里甲人戶必須出銀購買供辦,。

③支應官府的公用,，一些地方衙門中的皂隸、禁子,、庫子,、斗級等均出自里甲，官員們的生活用具,，學校生員的用項,，鄉(xiāng)官的年例禮物、夫役,，地方上的鄉(xiāng)飲酒禮費用,，送生員赴考的路費，為進士和節(jié)婦建立牌坊,，饋送過往官員,，支應驛夫鋪陳酒食,，甚至刑場上殺人用的木樁石灰，也由民人備辦,。至于額外需索,，以一科十，中飽私囊,，更是到處皆是,。而由于里長“放富差貧”，導致徭役嚴重不均,。明代中葉后,，隨著一條鞭法的實行，里甲正役逐漸攤入地畝,，折銀征收,，雇募應役，里甲十年應役之法逐步廢棄,，里甲逐漸失去其原來對人民的控制作用,。

里甲制度既然是為了賦役及黃冊的編定而組成的一個以一百一十戶為單位的里,，里之下再分為甲,。那么在組成這種里甲制時，會不會破壞了自然村落的社會結構呢,？目前,，從各種史料中都未發(fā)現,，明太祖為了組織里甲制而遷移人民，以求符合一百一十戶為一里的標準,。強迫人民遷徙的現象,，在明初時雖有所聞，但這種移民是為了政治及經濟因素,，并不是為適應里甲制而實施的,。而且強迫移民之事，在洪武十四年里甲制成立后就不常發(fā)生了,。華南的基本鄉(xiāng)村組織是村,，每村多半在一百一十戶以上，可以組成一個里或數個里,。比較困難的是北方,，因為北方的村落散居各地，而且每個村落常常不到一百一十戶,。雖然如此，也看不到為了適應一百一十戶的規(guī)定,，而把人民從此地移到彼地的記載,。在北方，為了組成一個里,，常常把散布很遠的村落組成一個里,，一個小村落自成一甲或分為數甲，再由幾個散居各處的甲,，組成一里,。所以在北方，一里之中常常有幾個甲散居各地,。

里甲之編成并未破壞自然村落的社會結構,，也未強迫戶口從此地搬到彼地，以補充一百一十戶的需要,。理論上,，里甲的編成建立了一個新的鄉(xiāng)村結構，不管自然鄉(xiāng)村的范圍有多大,，都把民戶每十戶組成一甲,，十甲組成一里。但是這僅僅是為了賦稅之征收,、勞役之分配及地方上治安之維持而設立的一種無形的組織,。實際上，里甲制并沒有改變地方自然鄉(xiāng)村的社會結構,。上面曾經談到全國各地里的名稱有不同的稱呼,，可以證明里甲制的設立不得不與地方上的自然環(huán)境妥協(xié),，進一步更可證明里甲制并未破壞自然鄉(xiāng)村的社會結構。

里甲制,，是處理每里賦役的征收,。但是這種功能在里甲制設立之初并未提及，設立里甲制的目的,，最初僅在幫助地方上的官吏編定黃冊,。經過若干時日后，里長及甲首的職責不斷增加,，如賦役及勞役稅的征收,，地方治安的維持、征收上供給祭祀之費用及主持地方上的鄉(xiāng)飲酒禮等等,，均由里長及甲首擔任,。

到明代后期,，特別是到晚明,，在一系列因素——如人口數量的增長和遷移率的提高，鄉(xiāng)村社區(qū)成員之間貧富分化程度的加劇,，商品經濟發(fā)展對鄉(xiāng)村社會的沖擊和影響等等——的綜合作用下,，建立在里甲體制上的原有鄉(xiāng)村社區(qū)呈現出明顯的分解趨勢，糧長,、里長之類的職役性地方精英的社會地位大幅衰落,，鄉(xiāng)村社會的支配權力轉移到紳士、土豪等非職役性地方精英手中,。這一現象是晚明社會變遷總體進程中一個十分重要的方面,。

為了全面地把握晚明鄉(xiāng)村社會結構與控制機制的種種變化趨勢，有必要首先討論一下作為明代鄉(xiāng)村統(tǒng)治的基本組織的里甲制度,，以及這一基層組織體系在明代后期日益陷于分解的境況,。

明朝建立后，并未立即制定統(tǒng)一的基層組織框架,，各地的鄉(xiāng)里組織有的是從元朝延續(xù)下來的,，也有的是重新組編或創(chuàng)立的。到洪武十四年(1381),，朝廷下令在全國范圍內推行里甲制度,，鄉(xiāng)村社會原有的基層組織基本上都被整合到這個統(tǒng)一的制度框架中。里甲的編制方法,，是每110戶編為1里,，由丁糧最多的10戶擔任里長,，其余100戶則稱為甲首。各里中無力承擔差役的鰥寡孤獨人戶,，則帶管于110戶之外,，稱為畸零戶。10名里長以10年為一個周期輪流應役,，先后順序根據丁糧多寡預先編排,，每年由1名里長率領10名甲首應當差役，并負責“管攝一里之事”,。

洪武二十四年(1391)第二次攢造黃冊時,，又規(guī)定組編里甲時應維護“都”這種原有的鄉(xiāng)村區(qū)劃的完整性。比如一都有600戶,，將550戶編為5里,，剩下的50戶則分派于本都，附各里長名下帶管當差,，不許劃撥別都人戶補湊,。對于年老、殘疾,、10歲以下的幼童,、寡婦以及外郡寄莊人戶，則仍編為畸零戶,。這樣，110戶之外的人戶,，便區(qū)分為須承擔差役的“帶管戶”和不負擔差役的“畸零戶”兩類,，不過許多地方常常將兩者混同為一體。里長之外,，各里還設有里老人之職,，負責教化、勸農以及對民間輕微案件的審理,。

此外,，在南直隸、浙江,、湖廣,、江西、福建等田賦數額較多的省份,，明朝政府還陸續(xù)建立了糧長制度,。糧長的編派，大致是“以萬石為率,，其中田土多者為糧長,，督其鄉(xiāng)之賦稅”,。不久糧長還有了被稱為“區(qū)”的明確的地域管轄范圍，而“區(qū)”則是以“都”為基礎劃分的,，根據稅糧數的多少,，有的地方是一都設置一區(qū)或數區(qū)，有的地方則是數都合并為一區(qū),。