在老上海的話里,，“老虎灶”有兩種意思,。

一種“老虎灶”為出賣熟水的小商店，因?yàn)樗恢恢笏脑铑^形狀有些像虎,，故名“老虎灶”,。老虎灶的水價(jià)，從前因房價(jià)廉,、煤價(jià)低,，故很便宜，一個(gè)大錢就可購買一杓沸滾的熟水,；但到了現(xiàn) 在,，一錢一杓的熟水已漲到五錢了。他們鋪?zhàn)拥牡匚?，大都開設(shè)在弄堂口或弄堂里邊,，以便 于居住弄里的人們來購水；稍為冷僻的馬路旁也有開設(shè)的，不過是少數(shù)而已,。他們營的業(yè)時(shí)間,，從清早六時(shí)起，一直要到晚上十二點(diǎn)鐘才打烊(即關(guān)閉店門),，更有些老虎灶,，通夜不打烊的也有。有的下面是老虎灶賣水,，里面和樓上賣茶,，這種鋪?zhàn)佣嚅_在馬路旁 邊的。在弄堂里的老虎灶,，更有擺好一只櫥和一只柜,，兼賣香煙糖果雜物的。他們同業(yè)也有 一個(gè)團(tuán)體,，名叫“水爐公所”,，逢到什么大事情，都到所里去開會(huì)討論,。你們切莫訕笑開老虎灶是一種低微的商業(yè),，其實(shí)做這種生意的人盡多著發(fā)財(cái)呢！ 

另外一種意思便是賣熟水的小商店的灶臺(tái),，因燒水處的爐膛口開在正前方,，如一只張開大嘴的老虎，灶尾有一根高高豎起的煙囪管,，就象老虎翹起的尾巴,，因此上海人很形象地稱之為“老虎灶”。

傳統(tǒng)的老虎灶灶面置有三只燒水鍋,，三只鍋中央有一加煤孔,，燒水鍋和煙囪之間還有兩只積 水鍋，稱為“積口”,。舊時(shí)還有兩種老虎灶,、一種叫“七星灶”、爐灶只是一個(gè)大缸,。缸里用泥和磚砌成七個(gè)火孔,，孔上放七只鐵壺?zé)涣硪环N叫“經(jīng)濟(jì)爐”,，爐體是一只白鐵皮大爐,，爐上置一口大鍋燒水，后來鍋上又增設(shè)了溫度表和水龍頭,，以便觀察水溫和放水,。

老虎灶一般在弄口或弄堂附近的小街上,，通常一開間面。也有橫二間或樓上樓下的,，其灶砌在店門口,，灶膛口對(duì)著馬路或前面小街、小巷,，灶肚中燒木屑,、刨花和煤炭。

上海老虎灶的誕生與上海人的居住環(huán)境,、炊具條件的限制密不可分,。有人考證，老虎灶誕生于上海小刀會(huì)起義時(shí),，百姓為避戰(zhàn)火,，紛紛往城外租界跑。當(dāng)時(shí)煤氣還不那么普及,，用煤球爐已屬上乘了,，家里用木柴燒水很那不方便，老虎灶便應(yīng)運(yùn)而生,。

上海有一句話叫“泡開水”,，即指到老虎灶去買熟水。想當(dāng)年柵戶簡屋集中的地區(qū),，老虎灶曾是人們生活中不可或缺的一部分,，居民喝茶、用熟水全靠老虎灶,。不少老虎灶除供應(yīng)熟水外,，還設(shè)有幾張桌子，供人們?nèi)胛莺炔枇奶旎蛘勆饨?jīng),，有的還設(shè)有盆湯供人洗澡,。所以老虎灶實(shí)際是主營賣熟水,，兼營茶館,、浴室的，這大大方便了附近居民的生活,。

那時(shí)候,，每天上班前和下班后，總可以看到人們手提熱水瓶或茶壺進(jìn)出老虎灶,，踏出路面的一條條水漬,。

在十年前的上海，還有人經(jīng)營者“老虎灶”,。徐女士是七十年代末分到飲食公司的老三屆職工,，她承包了惠民路上的老虎灶,，15平方米的店堂里，放了兩張方桌,。每天凌晨三點(diǎn)半,，徐女士就起床開門、生爐,，四點(diǎn)五十第一爐水燒開,，茶客們踏著晨光而來，圍桌而坐,，人手一壺,，高聲談笑，興之所至還吹拉一曲,，尋常巷陌的百姓生活是那么的怡然,。

徐女士這時(shí)就靜靜地忙著沏茶添水，殷勤招呼,，還不時(shí)往爐膛里添木柴,，爐灶捅得火星飛濺，爐火燒得旺旺的,，水汽在屋內(nèi)彌漫,。八、九點(diǎn)鐘就不時(shí)有附近菜場的小販來要熱水,，傍晚時(shí),，附近民工也經(jīng)常來打水喝或拿水洗澡，一瓶熱水2角錢,，大壺5角錢,，生意如涓涓細(xì)流，但還是有得做的,，徐女士說,，一個(gè)月收入一、兩千元是不成問題的,。

在老虎灶擺上一張桌,，吃上一副大餅油條、喝一碗豆?jié){,是許多老上海人的記憶

這幾年,，上海的經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展,，老虎灶因?yàn)槌杀局饾u消失。

以后,，老虎灶或許只存在于老上海人的記憶里,。