毛筆的歷史大概有兩千多年,，從春秋戰(zhàn)國時代起，它就是人們案頭的必備品,。毛筆最重要的部分是筆頭,，兔毫做筆頭柔軟，羊毫做的筆頭勁健,，還有狼毫,、栗鼠須和猩猩毛做的筆頭，兔毫中加栗鼠須也是不錯的選擇,，做出來的筆頭剛柔并濟,，便于書寫。

宋代宣城筆最有名,，“宣城彩筆真堪愛,，蜀邑花箋更可夸”。所謂宣筆,，就是產自宣城（今在安徽涇縣）的筆,。從秦代到唐宋，宣城一直是制筆業(yè)的中心,，宣筆與宣紙一起長期被列為“貢品”,。

宣筆的制作一向以選料嚴格，精工細作著稱,。據(jù)說,，宣筆所用的兔毛，是在秋天捕獲的,、長年在野外,、專吃野竹之葉、專飲山泉之水的成年雄性毛兔之毛,，而且只能選其脊背上一小撮黑色彈性極強的雙箭毛,?？梢哉f是少之又少,，取之不易。只有這樣的兔毛所制成的毛筆才能達到尖,、齊,、圓,、銳的要求，也才能被書畫大家視之為“掌上明珠”,，稱之為“珍寶”,。

除了宣筆之外，湖筆被譽為“筆中之冠”,。元以前,，全國以宣筆為最有名氣。蘇東坡,、柳公權都喜歡用宣州筆,；元以后，宣筆逐漸為湖筆所取代,。

相傳秦大將蒙恬“用枯木為管,，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”發(fā)明了毛筆,。后蒙恬曾居湖州善璉改良毛筆,，采兔羊之毫，“納穎于管”,，制成后人所稱之“湖筆”,。

湖筆又稱“湖穎”，這是它的最大特點,。所謂“穎”,，就是指筆頭尖端有一段整齊而透明的鋒穎，業(yè)內人稱之為“黑子”,?！昂谧印钡纳顪\，就是鋒穎的長短,，這是用上等山羊毛經過浸,、拔、并,、梳,、連、合等近百道工序精心制成的,，白居易曾以“千萬毛中揀一毫”和“毫雖輕,，功甚重”來形容制筆技藝的精細和復雜，所以有“毛穎之技甲天下”之說,。

好的墨,，要質地堅硬，墨色濃醇。宋人喜歡斗茶斗墨,，茶以白為上,，墨以黑為勝。這樣的墨,，一開始是用松木做出來的,。只有用幾十甚至上百年的古木燒制成的松煙，與膠質按比例混合,，才能調配出上好的墨,。這樣的墨堅硬如鐵，可削木,，掉在溝里幾年都不會壞,。

然而隨著人們的砍伐，在北宋年間,，原始的松木林已經難以尋得,，據(jù)說，當時東至齊魯,、北至太行,、南至江南，都只剩下樹齡只有幾年,、十幾年的幼松,。于是人們開始尋找松木之外的原料，并發(fā)明了石油煤墨,。據(jù)說,，以石油煤做的墨，“黑光如漆,，松木不及也,。”

成品墨的質量會由于煙和膠的劑量不同而產生變化,，于是制墨業(yè)中也出現(xiàn)了不外傳的秘方,，由家庭操作，世代相傳,。南北朝時,，李超與其子李廷珪居住在歙州，當?shù)厮闪址泵?，適于制墨,，李廷珪墨就成了名滿天下的珍品。

宋代的紙,，不僅能用來寫字,、作畫、印刷，還能做成紙衣,、紙衾、紙帳等,，這說明當時的紙韌性強,，質量好。不僅如此,，有的紙白如雪,，還很光滑。比如歙州產的徽紙,，“麥光,、白滑、冰翼,、凝霜之目”,；蜀川產的麻紙有玉屑、屑骨之稱,；鄂州的蒲圻紙“厚薄緊慢皆得中”……

宣紙始于唐代,，產于涇縣，也就是宣城,。南唐后主李煜,，曾親自監(jiān)制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品,，據(jù)說它“膚如卵膜,，堅潔如玉，細薄光潤,，冠于一時,。”

宣紙分為生宣,、半熟宣,、熟宣。生宣吸水性和沁水性都強,，易產生豐富的墨韻變化,，以之行潑墨法、積墨法,，能收水暈墨,、達到水走墨留之藝術效果。寫意山水多用它,。生宣作畫追求的便是這種“多變”的墨趣,，落筆即定，水墨滲沁迅速，非熟練者不易掌握,。

硯

硯,，也稱“硯臺”，被古人譽為“文房四寶之首”,。因為墨須加水發(fā)磨始能調用,，而發(fā)墨之石刑則是硯。其中有陶,、泥,、磚瓦、金屬,、漆,、瓷、石等,，最常見的還是石硯,。硯臺的講究是質細地膩、潤澤凈純,、晶瑩平滑,、紋理色秀、易發(fā)墨而不吸水,。

最著名的硯是廣東肇慶的端硯,、安徽的歙硯、甘肅的洮硯,，尤其端硯一直是士大夫心目中的珍品,。高手制作的硯臺，不僅是書寫用具,，也是一種美好的藝術品,，所以世人爭相搶購，導致許多地方整山整山的石頭被采集殆盡,。