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商朝人迷信占卜,，幾乎到了無事不卜的地步。從發(fā)現(xiàn)的殷墟甲骨卜辭來看,，他們卜問的內(nèi)容,，從年歲的豐歉、戰(zhàn)爭的勝負,、田獵的捕獲,，到風雨的有無、出入的兇吉,、疾病的輕重,、婦人的生育，無所不包,。有的時候,，對同一件事還要反復地再卜、三卜,，甚至十數(shù)卜,，可見他們對占卜是非常鄭重其事的。

占卜是由“貞人”主持的,。占卜之前,，他們先要進行修治卜甲、 卜骨的工作,，即在選好的龜?shù)谋臣?、腹甲或?少數(shù)為羊、豬)的肩胛骨的背面,，用銅鉆鉆出一個圓坑,，再貼著圓坑用銅鑿鑿出一個棗核形的長槽。在一塊卜甲或卜骨上面，也可以修治出許多這樣的坑槽,，供多次占卜之用,。占卜的時候，貞人先要將卜問的事禱告鬼神,，然后用微火灼烤鉆鑿處,，卜甲、卜骨的正面就會循著鉆鑿疤痕出現(xiàn)一豎一橫像“卜”字的裂紋,，這種裂紋叫“兆”,。貞人就根據(jù)得到的兆形判斷所卜問事情的吉兇。

(圖)河南博物館館藏 龜甲骨文

占卜之后,，還要把這次占卜的有關情況記錄在兆紋旁邊,，這些記錄占卜的文字叫作“卜辭”。這些卜辭是契刻在占卜用的龜甲,、獸骨上的,，所以又稱為“甲骨卜辭”，今人從文字的角度研究它,，則稱之為“甲骨文”,。在商王朝滅亡時，這些甲骨也被丟棄,，被掩埋在商都城的廢墟——殷墟之中了,。直到三千多年以后的清朝光緒年間，才又被世人發(fā)現(xiàn),。

從目前對甲骨文的研究來看,，甲骨卜辭中的單字有近五千個，其中已經(jīng)辨識了的單字有一千多個,，約占總數(shù)的四分之一,。甲骨文都是卜辭，這就限制了它的使用范圍,，換句話說,，甲骨卜辭中的文字，只是涉及需要占的事項的有關文字,，而不是商代文字的全部,，商代的文字比起甲骨文中的單字來，還要豐富得多,。這樣多的單字,，不可能是短時間內(nèi)創(chuàng)造出來的，而是經(jīng)過相當長的時間發(fā)展積累起來的,。因此,，甲骨文不是中國最早的文字,，在它之前一定還有一個相當長的文字的草創(chuàng)時期。

(圖)甲骨文拓片

甲骨文的構字方式也比較復雜,，漢代人許慎所說的“六書”,，即象形,、會意,、形聲、指事,、轉注,、假借等六種造字方法，在甲骨文中都可以找到例子,，其中又以象形,、會意、形聲,、假借四類為多,。漢字的造字，首先是由描繪實物形狀的象形字開始的,，在此基礎上才有了其他幾種造字方法,。甲骨文中具備各種造字方法，即表明它已經(jīng)經(jīng)過了較長的發(fā)展過程,。古代文字的發(fā)展還有一條規(guī)律,，即由象形字轉化為形聲字，甲骨文中形聲字的大量存在,，也是文字比較成熟的一個標志,。