商代的文字資料，主要有陶文,、玉石文,、甲骨文和金文，而以晚商的甲骨文為最多,。各種質(zhì)料上留下來的文字都與甲骨文屬于同一系統(tǒng),，因而商代的文字可以甲骨文為代表。甲骨文是我國漢字發(fā)展史上的一種文字,，是晚商時期占卜記事文字，也是當(dāng)時實際使用的文字,。對于這種占卜記事文字的名稱,，開始有人叫它作“龜版文”、“龜甲文”,、“甲骨刻辭”,、“龜甲獸骨文字”，后來又有人叫它作“貞卜文字”,、“甲骨卜辭”,、“殷虛卜辭”，還有人叫做“殷虛書契”,、“殷虛文字”等,，最后約定俗成地把它叫做“甲骨文字”，簡稱“甲骨文”。  


    甲骨文是中國已發(fā)現(xiàn)的古代文字中時代最早,、體系較為完整的文字,。甲骨文主要指殷墟甲骨文，又稱為“殷墟文字”,、“殷契”,，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。19世紀(jì)末年在殷代都城遺址被今河南安陽小屯發(fā)現(xiàn),，繼承了陶文的造字方法,，是中國商代后期（前14～前11世紀(jì)）王室用于占卜記事而刻（或?qū)懀┰邶敿缀瞳F骨上的文字。殷商滅亡周朝興起之后,，甲骨文還延綿使用了一段時期,。  
　　  

　　甲骨文，是中國目前已知最早的成系統(tǒng)的文字形式,，是世界四大古文字之一,。它具備了象形、指事,、會意,、形聲、轉(zhuǎn)注,、假借等造字方法,，標(biāo)志著已進(jìn)入了成熟階段。殷墟甲骨文是殷王朝占卜的記錄,，中國古代甲骨占卜有著悠久的歷史,，殷墟時期則是占卜最盛行的時期，商王和貴族幾乎每事必卜,，占卜成為商代社會生活的重要組成部分,。甲骨的納貢、收貯,、整治,、鉆鑿及占卜方法、程序和卜辭的語法,、辭例等形成一套嚴(yán)格而有系統(tǒng)的制度,。據(jù)甲骨文記載，殷代已有專門掌管占卜和紀(jì)錄的貞人,，見于卜辭的貞人約有上百人,。占卜涉及內(nèi)容包括祭祀、天象,、年成,、征伐、王事等，甚至于商王游獵,、疾病,、做夢、生子等,。商代以后,，甲骨占卜逐漸失去了其顯赫地位。殷墟甲骨文的發(fā)現(xiàn),，見證了已經(jīng)消逝的商代占卜制度,，為研究中國文化史提供了重要的材料。目前殷墟發(fā)現(xiàn)有大約15萬片甲骨,，4500多個單字,。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，甲骨文已具備了現(xiàn)代漢字結(jié)構(gòu)的基本形式,，其書體雖然又經(jīng)歷了金文,、篆書、隸書,、楷書等書體的演變,，但是以形、音,、義為特征的文字和基本語法保留下來,，成為今天世界上五分之一的人口仍在使用的方塊字，對中國人的思維方式,、審美觀產(chǎn)生了重要的影響,，為中國書法藝術(shù)的產(chǎn)生與發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。甲骨文也因此成為世界四大古文字中唯一傳承至今的文字,。由甲骨文演變發(fā)展而來的漢字,，在傳播華夏文化、促成中國大一統(tǒng)國家的形成與鞏固方面發(fā)揮了重要作用,。  
　　  

　　幾十年來,，殷墟出土的甲骨卜辭約有十五萬片，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)將近五千個單字,。據(jù)統(tǒng)計①其中能認(rèn)識的和能隸定為漢字者共1723字，未能認(rèn)識和未能隸定的單字共2549字,，另有合文371字,。 


    從文字的構(gòu)造來看，后人所謂的“六書”,，即象形,、指事、會意、假借,、形聲和轉(zhuǎn)注這六種構(gòu)成文字的原則,，在甲骨文中都已具備，但更多的還是象形,、會意,、形聲和假借四種。  
　　  

　　象形字,。都是把具體事物經(jīng)過省易畫出來的,，例如：（犬）、（豕）之類,，是象動物的軀體,；（木）、（禾）之類,，是象植物的枝干,；⊙（日）、（月）之類,，是取于天象,；（土）、（田）之類,，是取于地理,；（人）、（女）之類,，是象人形,；（戈）、（鼎）,、（塘）之類,，是描繪武器、用具和建筑等,。  
　　  

　　會意字,，實際上是種“象意”字，例如（即）字,，左邊象食具“”,，右邊象“人”，人靠近吃飯,，所以“即”有“就”的意思,。又如（既），右邊的人把頭調(diào)過去,，表示已經(jīng)吃罷了飯,，所以“既”有“已經(jīng)”的意思,。  
　　  

　　形聲字是拚湊幾個象形字、會意字而構(gòu)成把一種字作“形符”代表意義,，把另一種字作“聲符”代表聲音,。例如，（盂）字,，下為意,，上為音。（祀）字,，左為意,，右為音。  
　　  

　　假借字,，是借用象形字的聲,，來表示同音的其他事物動作的符號。但是,，既經(jīng)借用之后,，則原字的形狀就失去了意義，而變成一種同音的代替字,。例如,，羽毛的“羽”借為“翌”（即明天）而字形仍作“羽”；鳳凰的“鳳”借為“風(fēng)”,，字形仍作“鳳”,。  
　　  

　　從目前的甲骨文字看來，在早期即武丁前后的字中,，象形字還比較多,，到了晚期即帝乙、帝辛?xí)r期,，象形字就逐漸少而形聲字增多,，許多字的字形已基本定形。因此可以說,，甲骨文字已經(jīng)是一種有嚴(yán)密規(guī)律的文字系統(tǒng),。  
　　  

　　在甲骨文中除了極少數(shù)的大字是先用毛筆寫好再用刀刻外，一般的都是用專門的青銅刀直接刻在龜甲和獸骨上的,，由于這些材料都是比較堅硬的,，刻起來往往是直線條，所以絕大多數(shù)字形就成為方塊形或長方形,。這種獨特民族文化藝術(shù),，一直保存到今天。甲骨文中有“冊”字,，象竹簡匯集之形,。商代既然有筆又有簡冊，可知當(dāng)時已有寫在簡冊上的文書?，F(xiàn)在薈聚上古文浩的《尚書》中,，說是商朝遺文的有五篇，其中比較可信為真正出自商人之手的是《盤庚》三篇,。周人說：“惟殷先人,，有冊有典”（《尚書·多土》），應(yīng)該是可信的,。