關于龍的傳說有很多,，龍的出處也有很多的說法,，有的說是由印度傳入的、有的說是中國星宿變成,。印度本身是在龍神的說法的,，但龍在印度的地位是不高的，也是有實物的——蟒蛇,。
常任在五行學說盛行的年代里，慢慢的也開始流傳著有關青龍的故事,；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色,，而每種顏色又配上一個神獸與一個神靈；東為青色,，配龍,，西為白色，配虎,，南為朱色,，配雀，北為黑色,，配武,，黃為中央正色。
圖1 四神 河南唐河畫像石
圖2 白虎,、三足烏,，河南唐河畫像石
圖3 朱雀鋪首銜環(huán)白虎
圖4 朱雀鋪首銜環(huán)青龍
圖5 朱雀鋪首銜環(huán)青龍
常任在四方的神靈中，根據(jù)山海經(jīng)的說法,，“南方祝融,，獸身人面，乘兩龍,?！保弧拔鞣捷晔?，左耳有蛇,，乘兩龍?！?； “東方有句芒，身鳥人面，乘兩龍,?！保弧氨狈截?，黑身手足,，乘兩龍?！?，比較有趣的一點是，在山海經(jīng)中的龍都是用騎乘的,，而跟他同類的蛇則都是被或握或操或繞頸,，顯示出兩者的不同來；不過在五方的五神卻跟四方的四神不大一樣,， 這里就不再詳述了,。朱雀、玄武（黑色的龜蛇,，武是龜蛇之意）,、青龍、白虎又分別代表了四方的二十八宿,，龍是東方的七宿——角,、亢、氐,、房,、心、尾,、箕,，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來,，角是龍的角,，亢是頸項，氐是本,，而是頸根,，房是膀，是脅,，心是心臟,，尾是尾，箕是尾末,。
常任還有在龍心的部分,， 有人稱之為“大火”的,，跟晴雨有關，又因為青龍屬木,，所以也是木星當年的年太歲,。而在道教興起之后，這些四靈也被冠上了人名,，便于人類稱呼,，青龍叫“孟章”，白虎叫“監(jiān)兵”,，朱雀稱“陵光”,，玄武為“執(zhí)明”，而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號,，如三國的魏明帝就是一例,，而史記中也有關于夏朝是屬于木德的朝代，所以他有“青龍生于郊”的祥瑞之兆的記載,。
常任在古時后的中國,，頭有角的為公龍；雙角的稱為龍,，單角的稱蛟；無角的為螭,，古時玉佩常有大小雙龍,，仍稱母子螭；龍的地位遠高于印度,。因在中國龍是神物,、是至高無上的，也是皇帝的象征,。也是東方的代表,、五行中是屬木的，也因青色是屬木的,，故此有左青龍,、右白虎的說法。
常任星宿的是用廿八星宿中,，東方七宿——角,、亢、氐,、房,、心、尾,、箕,，古人把它們想像成為龍的形象，因位于東方，按陰陽五行給五方配色之說,，東方色青,，故名“青龍”。
常任而民間又有龍性淫旳說法,，和牛交時生麒麟,、和豬交時生象。
常任所謂龍生九子,，都不像龍的說法,，是這樣的——
常任大兒是叫囚牛：它平身喜愛音樂，故常立在琴頭上,。如漢族的胡琴,，白族的三弦琴等。而蒙古的馬頭琴也可能是囚牛的變種,?！ ?
常任二兒子是睚毗：它平身愛殺所以多被安在兵器上，用以威攝敵軍,。同時又用在儀仗上,，以顯得更加威嚴。
常任三兒是嘲風： 是只獸形龍,，樣子有點像狗,，它善于瞭望，故多安在殿角上,。據(jù)說可以威攝妖魔,、消滅災禍。
常任第四兒是蒲牢：喜歡吼叫,，人們就把它安在鐘上,，大多是蒲牢的形象。據(jù)說它是住在海濱的,，但卻十分怕鯨魚,，一但鯨魚發(fā)起攻擊，它就會嚇得亂叫,。故人們把木杵造成鯨的形狀,，以令銅鐘格外響亮?！ ?
常任第五兒是狻猊：形似獅子,。是外來品，隨佛教傳入中國的,，所以性格有點像佛,。它好安靜,、又愛煙火。所以往往把它安在佛位上或香爐上,，讓它為佛門護法,。
常任第六兒是霸下：又名赑屃,，樣子似龜,。相傳上古時它常背起三山五岳來興風作浪。后被夏禹收服,，為夏禹立下不少汗馬功勞,。治水成攻后，夏禹就把它的功績,，讓它自己背起,。故中國的石碑多由它背起的?！ ?
常任第七兒是狴犴：又名憲章,，樣子像虎。相傳它主持正義,，而且能明是非,，因此它被安在獄門上下、門大堂兩則,、以及官員出巡時肅靜回避的牌上端,，以維護公堂的肅然之氣。
常任第八兒是負屃：因它喜愛文學,，故多安在石碑的兩則。
常任么子是螭吻：又名鴟尾,，魚形的龍,。相傳是大約在南北朝時，由印度“摩竭魚”隨佛教傳入的,。它是佛經(jīng)中,，雨神座下之物，能夠滅火,。故此,，螭吻由此變化出來，所以它多安在屋脊兩頭,，作消災滅火的功效,。
常任西方白虎
常任在中國四圣獸中，另外一個常常跟龍相提并論的就是“白虎”,；虎,，為百獸之長,，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸,，常常跟著龍一起出動,，“云從龍，風從虎”成為降服鬼物的一對最佳拍檔,。
常任而白虎也是戰(zhàn)神,、殺伐之神。 白虎具有避邪,、禳災,、祈豐及懲惡的揚善、發(fā)財致富,、喜結良緣等多種神力,。而它是四靈之一， 當然也是由星宿變成的,。是由二十八星宿之中,，位西方七宿：奎、婁,、胃,、昂、畢,、觜,、參。所以是西方的代表,，而它的白,，是因是西方，西方在五行中屬金,，色是白的,。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了,。
常任除了道教中的四靈包括了青龍白虎之外,，連在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形,，可以當作墓穴的地方,，都有獨特的稱號，稱之左青龍,、右白虎,，取其護衛(wèi)之意，而在公堂中也有相同的裝飾,，在左右堂柱上繪有青龍百虎,， 以其鎮(zhèn)壓邪靈,。 而在道教興起之后，龍虎被借用為道家煉丹的術語,，就是指 “鉛汞,、坎離、水火,、陰陽”,，等的同意詞。而道家煉丹分內(nèi)外（內(nèi)丹煉氣,，外丹煉丹藥,，筆者才疏學淺不敢十分確定），內(nèi)丹是就陰陽五行而言,，龍陽,，生于離，離屬火,，故云“龍從火里出”,，虎陰，生于坎,，坎屬水,，故云“虎向水邊生”，兩者結合之后,，一陰一陽,，互相調和，稱為道本,，都是元神,、元精的代表。而另外一種說法是,，性屬木,， 木代表東方，于卦為震,，故比為青龍；情屬金,，金代表西方,，于卦為兌，金白色,，故喻為白虎,。金能夠克木，故情多損性,，而用二八之真精氣,，使之交合為一,，則金木無間，龍虎自伏而成丹,，在人體中則以肝為龍,、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意,，以龍為鉛,，虎為汞。
常任在古人心目中,， 老虎是可怕的東西,，又是可敬的東西?？膳碌氖?，它會食人畜。而可敬的是因其威猛無比,，能夠避邪,。而在一些古書中，如東漢.應劭的《風俗通義·祀典》：“畫虎于門,，鬼不敢入”,，“虎者，陽物,，百獸之長也,。能執(zhí)摶挫銳，噬食鬼魅,。今人卒得惡遇,，燒虎皮飲之。擊其爪,，亦能辟惡,。此其驗也?！惫湃诉€認為白虎是一種祥瑞：“德至鳥獸”最初的西天星神是熊和貓頭鷹,，但后因古羌族的圖騰在由熊變?yōu)辇埖臅r候。而又到黃帝的向東發(fā)展時,，龍的圖騰被帶到東方,，跟“東方蒼龍星座”合而為一，朱鳥則成了統(tǒng)一南方時鳳圖騰在天國的新居,，因兩大部族融合而終于成“龍鳳呈祥”,。作為古代圖騰是東鳳而西龍，作為星象則是東蒼龍而西朱鳥,。到周朝以后,，封建制度正式確立,，五行思想也成熟，把天像重新劃分,，朱鳥放到了南方,，和祝融火神一起崇拜了。而西方的就崇拜白虎,。在部族斗爭及遷移,，西北方的龍向東移，東方的鳳向南移,，南方的虎向北移,， 全國顯示一個大周轉的觀念運動。到漢代五行觀念成了統(tǒng)一的思想,，再補出玄武完成“四方之神”的配套,。
常任在古時《史記·天宮書》 “東宮蒼龍、 南方朱鳥,、西宮咸池,、北宮玄武?！痹谶@里的不是白虎,，而是咸池。而咸池是主五谷的星,，主秋季,，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季,，但它不是動物,，如何能和龍、鳥,、龜配成四靈呢,？在《正義》：“咸池三星在五車中，天演南,，魚鳥所扥也,。”所以在宋代己提出質疑：蒼龍,、朱鳥,、玄武、各總七宿而言之,。至于咸池，則別一星,，自在二十八宿之外,。咸池還有一個解釋,，就是太陽洗浴之所。在《淮南子·天文篇》：“日出于旸谷,，浴于咸池,，拂于扶桑，是謂晨明”,?？梢娤坛卦乔既艘暈槿粘鲋帲坛匾簿褪菈A水湖,，應是岷山地區(qū)的芋個湖泊,，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念,。在《禮記·禮運》所謂：“麟鳳龜龍,，謂之四靈?！卑巡粚儆趧游锏南坛負Q成麒麟,。后世有四靈有麟、四象有虎的習慣,。
常任又由于白虎是戰(zhàn)伐之神,，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成,、薛仁貴父子等人,。除此之外，白虎又被道教吸放,，被神化起來,，成為了各廟宇的門神。
常任南方朱雀
常任朱雀又可說是鳳凰或玄鳥,。朱雀是四靈之一,，也和其他三種一樣，它是出自星宿的,，是南方七宿的總稱：井,、鬼、柳,、星,、張、翼,、軫,。聯(lián)想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火,，南方屬火,，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性,，和西方的不死鳥一樣,，故又叫火鳳凰。
常任在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類,，而以它的歌聲與儀態(tài)為百鳥之王,，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有“非梧桐不棲,，非竹實不食,，非醴泉不飲”的特殊靈性，而由于它是“羽蟲”之長,，所以和“鱗蟲”之長的龍在傳說中就漸漸成了一對,，一個變化多端，一個德性美好,，就成了民俗中相輔相成的一對,，更由于龍象征著至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（鳳為雄,，雌為凰）在跟龍相對之后就漸漸的成為純陰的代表了,。
常任而鳳凰它的原形有很多種。如錦雞,、孔雀,、鷹鷲,、鵠,、玄鳥（燕子）等等，又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的,。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋,、燕子的下巴,、蛇的頸、魚的尾,、有五色紋,。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳,、青則是鸞鳥,、白是天鵝、另有黃和紫的,。
常任而玄鳥的說法就是從《詩經(jīng)·商頌·玄鳥》說：“天命玄鳥,、降而生商,、它殷土芒芒。古帝命武湯,、正域彼四方”中,，就是殷商說的后代說自己的先袓－契是由玄鳥生下來的，建立強大的商朝,。因此玄鳥就成了商人的始袓了?！妒酚洝ひ蟊居洝芬灿浟诉@段歷史：“殷契,、母曰簡狄，有絨氐之女,，為帝嚳次妃……三人行浴,，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之,，因孕生契,。” 除了殷商之外,，戰(zhàn)國時的秦,，滿清的始袓和朝鮮新羅的始袓也是和仙女吞食玄鳥卵有關的。不論玄鳥或是鳳凰,，都是隨道教的發(fā)展,，而把它由一只雀鳥，或孔雀或山雞等等,，先變成一個半人半禽的,、傳人兵法的仙女到完全是人的仙女，都是隨道教的發(fā)展的,。
常任而在北京過去就有三座專祀玄女的廟宇,，叫九天娘娘廟、玄女廟,。在北方和南方的地方也都有玄女廟,。
常任北方玄武
常任玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥,，武,、冥古音是相通的。武,，是黑的意思,；冥，就是陰的意思,。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的,，龜卜就是請龜?shù)节らg去詣問袓先,，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人,。因此,，最早的玄武就是烏龜。以后,，玄冥的含義不斷地擴大,。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神,；烏龜長壽,，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方,，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”,，所以玄冥又成了北方神。
常任它和其他三靈一樣,，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗,、牛、女,、虛,、危、室,、壁,。而古時后的人對玄武它的解釋有以下的數(shù)種， “玄武”即龜,?！抖Y記.曲禮上》云：“行，前朱鳥而后玄武……”“玄武”乃龜蛇,?！冻o·遠游》洪興祖補注：“玄武”，謂龜蛇,。位在北方,，故曰玄。身有鱗甲,，故曰武,。“玄武”為蛇合體,、龜與蛇交,。
常任《文選》卷十五張衡《思玄賦》曰：“玄武宿于殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾,?！崩钌谱⒃疲骸褒斉c蛇交曰玄武,。”《后漢書·王梁傳》： 《赤伏符》曰： “王梁主衡作玄武,?！崩钯t注云：“亡武，北方之神,，龜蛇合體,。”“玄武”為水神,、北方之神,。《后漢書·王梁傳》：“玄武,，水神之名?！薄吨匦蘧晻伞肪砹逗訄D帝覽嬉》：“北方玄武所生,，……鎮(zhèn)北方，主風雨,?！?
常任但玄武被后世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別于其他三靈,。其他的青龍和白虎,，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女,。
常任玄武在宋代身價培增,，并被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開,。宋初太祖時,，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說,。未真宗天禧元年,，在軍營中發(fā)生了一件事。在《事物紀原》卷七載：“營卒有見蛇者,，軍士因其建真武堂,。二年閏四月，泉涌堂側,，汲不竭,，民疾疫者，飲之多愈,?！闭孀诼犝f此事,，下詔就地建觀，賜名“祥源”,。這大約是中國最早的真武廟,。
常任真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時,，玉帝將自己的三魂之一,，化身投胎于掙樂國皇后，厭惡塵世,，舍位入武當山上修行,，成功飛升，鎮(zhèn)守北方,，號曰：玄武,。
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