吃到美食(尤其是甜食)根本停不下來，相信每一個吃貨都有過這樣的經(jīng)歷,。對于人類來說,，進食已經(jīng)不僅是生存需要更是一種享受，甚至是一種“癮”,。

現(xiàn)在,，強迫性進食和糖癮已經(jīng)成為了人類健康的重要威脅，但對此進行干涉又可能會影響正常的進食行為,。本期Cell雜志上發(fā)表的兩項研究,，通過光遺傳學技術(shù)將正常的進食行為與尋求獎賞的進食分開，鑒定了強制性進食的神經(jīng)基礎(chǔ),，為治療這種疾病提供了新的靶標,。

“肥胖和二型糖尿病是當今社會面臨的重要健康問題，但許多治療策略并沒有觸及病根：不健康的飲食習慣,，”其中一項研究的資深作者,，麻省理工的Kay Tye說。“我們的發(fā)現(xiàn)令人振奮,，未來人們也許選擇性抑制強制性進食，同時不影響健康的進食行為,?！?/p>

強制性進食是一種尋求獎賞的行為，與藥物成癮類似,。這兩種行為的主要區(qū)別在于,，吃東西是生存所必需的。安全有效的治療強制性進食,，必須將這種大腦回路與正常進食行為分開,。Tye等人推測，從外側(cè)下丘腦到腹側(cè)被蓋區(qū)的神經(jīng)通路可能在強制性進食中起到了重要作用,，因為這一大腦區(qū)域與尋求獎賞的行為有關(guān),，比如進食、性行為和藥物成癮,。

他們用光遺傳學技術(shù)對此進行了驗證,。光遺傳學技術(shù)是對特定神經(jīng)元進行遺傳學改造，使其表達可以控制神經(jīng)元活性的光敏蛋白,，然后通過光纖發(fā)光來進行激活或抑制這些細胞,。研究顯示，激活外側(cè)下丘腦-腹側(cè)被蓋區(qū)的神經(jīng)通路,，能使已經(jīng)吃飽的小鼠花更長時間進食,，增加小鼠穿越電擊平臺獲取獎勵(糖)的次數(shù)。抑制這個神經(jīng)通路會減少小鼠強迫性的找糖行為,，但不影響?zhàn)囸I小鼠的正常食量,，這說明還有其他神經(jīng)回路在控制饑餓小鼠進食。

在另一項研究中,，北卡羅來納大學的Garret Stuber等人通過光遺傳學技術(shù),，在小鼠的外側(cè)下丘腦中鑒定了控制進食和獎賞尋求行為的神經(jīng)元。他們讓小鼠自由探索放有食物的區(qū)域或者完成任務(wù)獲得糖塊獎勵,，同時成像小鼠外側(cè)下丘腦的神經(jīng)元活性,。研究人員在此基礎(chǔ)上，成功區(qū)分了介導食欲性行為和滿足性行為的神經(jīng)元,。

Tye指出,，支持生物追逐甜食的大腦回路在進化過程中是很有意義的。因為這類食物比較稀缺,，是只能在特定季節(jié)獲得的寶貴資源,。當資源有限時(比如冬季)，動物會在其他神經(jīng)回路的驅(qū)使下吃任何可以獲得的食物。

“然而當今社會并不缺乏美味的食物,，高糖或高脂食物常常比健康食物還容易獲得,，”Tye說?！叭梭w還沒有適應糖分過于豐富的世界,，因此推動我們往肚子里塞甜食的回路引起了新的健康問題。鑒定強迫性進食背后的神經(jīng)通路,，可以幫助人們開發(fā)靶向性藥物,，有效治療這個普遍存在的問題，”Tye說,。