禪的起源,，在於世尊的正覺。雖然從歷史記載上看傳燈似乎成為問題,，然禪的傳燈授受,，心心相印，有其由來,。如《景德傳燈錄》卷一說,，世尊一日在靈山會上告弟子摩訶迦葉：「吾以清淨(jìng)法眼，涅槃妙心,，實相無相,，微妙正法，將付於汝,，汝當(dāng)護(hù)持,。並敕阿難副貳傳化，無令斷絕,?！苟f偈言：

法本法無法，無法法亦法,。

今付無法時,，法法何曾法。

爾時世尊說此偈已,，復(fù)告迦葉：「吾將金縷僧伽黎衣,，傳付於汝。轉(zhuǎn)授補處,，至慈氏佛出世,，勿令朽壞。」迦葉聞偈,，頭面禮足,，曰：「善哉！善哉,！我當(dāng)依敕,，恭順佛教?！?/span>

經(jīng)過這大法授受,，大迦葉尊者於是成了禪宗第一祖。自此歷代祖師傳法付衣,，成為大法傳授,、燈燈相續(xù)的真?zhèn)鳌Ｖ钡狡刑徇_(dá)磨繼承這一傳授,，成為第二十八祖,。梁普通年間，菩提達(dá)磨尊者來到中國,，傳授給慧可,，於是達(dá)磨成了開創(chuàng)中國禪宗的初祖。達(dá)磨亦付慧可僧伽黎衣和寶缽,，以為法信,。所謂「內(nèi)傳法印，以契證心,；外付袈裟,，以定宗旨?！箒K說：「吾滅後二百年,，衣缽止不傳，法亦大盛,?！鼓苏f偈曰：

吾本來茲土，傳法救迷情,；

一花開五葉,，結(jié)果自然成。

祖又曰：「吾有《楞伽經(jīng)》四卷,，亦用付汝,。即是如來心地要門,，令諸眾生開示悟人,?！?/span>

二祖慧可大師，武牢人,，姓姬氏,。母始懷妊時,，有異光發(fā)其家,，及出生而名之曰光。少小超群好學(xué),，世間之書無不博覽,，尤其善談老莊。後覽禪書遂盡棄前學(xué),。年三十遠(yuǎn)遊求師,，至洛陽龍門香山，依寶靜禪師出家,，尋得戒於永穆寺,。遍學(xué)大小乘教義，未幾而經(jīng)論皆通,。三十二歲復(fù)返香山,，終日宴坐，又經(jīng)八載,，於寂默中忽見一神入告曰：「將欲受果,，何滯此耶？大道非遙,，汝其南矣,?！沟诙?，忽覺頭痛，至不可忍,。其師欲為治之,，忽聞空中有聲曰：「此乃換骨，非是常痛,?！雇娖鋷熓稣f其事，靜視之,，見頂骨如五峰秀出,，以有神異，更名神光,。其師寶靜與之曰：「汝相吉祥,，當(dāng)有所證，神令汝南者,，斯則少林達(dá)磨大士必汝之師也,。」可遂至少林寺，立雪斷臂求法印,，果得其傳授,，達(dá)磨為其易名慧可。

北齊天保二年（５５１）,，有一居士,，年四十許，不稱姓名,，趨前禮拜而問可曰：「弟子身纏風(fēng)恙,，請和尚懺罪?！箍稍唬骸笇⒆飦?，與汝懺?！咕邮苛季迷疲骸敢捵锪瞬豢傻?。」可曰：「我與汝懺罪竟,，宜依佛法僧住,。」士曰：「今見和尚,，已知是僧,，未審何名禪法？」師曰：「是心是佛,，是心是法,。法佛無二，僧寶亦然,?！故吭唬弧附袢帐贾镄圆辉趦?nèi),，不在外,，不在中間，如其心然,，佛宗法無二也,。」可深器之,，即為剃發(fā)云：「此法寶也,，宜名僧璨?！蛊淠耆率巳?，於先福寺受具,。自茲疾漸愈。執(zhí)侍巾瓶二載,，可乃告曰：「菩提達(dá)磨遠(yuǎn)自竺乾,，以正法眼藏並信衣密付於吾，吾今授汝,。汝當(dāng)守護(hù)無令斷絕,。聽吾偈曰：

本來緣有地，因地種花生,；

本來無有種,，花亦不曾生。

付衣法已曰：「我有宿累在鄴,，將往償之,，善去善行?！轨妒羌挫多挾茧S宜說法,，一音演暢，四眾歸依,。如是積三十四載,，後邑宰翟仲侃惑僧辨和邪說，加師以非法,，祖怡然委順,，因是而化，世壽一百七歲,。即隋文帝開皇十三年（５９３）癸丑三月十六日,。葬於磁州滏陽縣東北七十裏。唐德宗諡大祖禪師,。

三祖僧璨大師,，不知何許人,。以白衣謁見二祖慧可,，不稱姓名，因答有語,，乃祖之出家,。授法付衣後，可誡之曰：「後必有難,，汝當(dāng)遠(yuǎn)引避之,。」璨從其言,，遂隱於舒州皖公山,。當(dāng)後周武帝毀滅佛法,，璨往來於太湖縣司空山，居無常處,，積十餘載,，時人無能知者。

隋開皇年間,，有沙彌道信者,，年始十四歲，一旦來禮座下,，請問之曰：「願和尚慈悲,，乞與解脫法門？」師曰：「誰縛汝,？」曰：「無人縛,。」璨曰：「何更求解脫乎,？」信於言下大悟,，願以弟子禮事之。服勞九載,，後於吉州受戒,，侍奉尤謹(jǐn)。祖屢試以玄微,，知其緣熟,，乃付衣法?！肝羧鐏泶蠓ㄑ鄄?，今以付汝，並其衣缽,，汝皆將去,。聽吾偈曰：

花種雖因地，從地種花生,。

若無人下種,，花地盡無生。

並曰：「汝善傳之,，無使其絕,。」

祖?zhèn)鞣ㄒ葬?，孑然往適羅浮山,，悠遊二載，卻回舊址,。逾月士民奔趨大設(shè)壇供,，祖為四眾廣宣心要訖,，於法會大樹下，合掌立化,。時當(dāng)隋朝大業(yè)丙寅年（６０６）十月十五日,。唐玄宗諡鑒智禪師，塔曰覺寂,。

僧璨著有《信心銘》,，茲錄全文如下：

至道無難，唯嫌揀擇,。但莫憎愛,，洞然明白。

毫釐有差,，天地懸隔,。欲得現(xiàn)前，莫存順逆,。

違順相爭,，是為心病。不識玄旨,，徒勞念靜,。

圓同太虛，無欠無餘,。良由取捨,，所以不如。

莫逐有緣,，勿住空忍,。一種平懷，泯然自盡,。

止動歸止,，止更彌動。唯滯兩邊,，寧知一種,。

一種不通，兩處失動,。遣有沒有,，從空背空,。

多言多慮,，轉(zhuǎn)不相應(yīng)。絕言絕慮,，無處不通,。

歸根得旨,，隨照失宗。須臾返照,，勝卻前空,。

前空轉(zhuǎn)變，皆由妄見,。不用求臏,，唯須息見。

二見不住,，慎莫追尋,。才有是非，紛然失心,。

二由一有,，一亦莫守。一心不生,，萬法無咎,。

無咎無法，不生不心,。能由境滅,，境逐能沈。

境由能境,，能由境能,。欲知兩段，無是一空,。

一空同兩,，齊含萬象。不見精粗,，寧有偏覺,。

大道體寬，無易無難,。小見狐疑,，轉(zhuǎn)急轉(zhuǎn)遲。

執(zhí)之失度,，必入邪路,。放之自然，體無去住,。

任性合道,，逍遙絕惱。繫念乖真,，昏沈不好,。

不好勞神,，何用疏親。欲取一乘,，勿惡六塵,。

六塵不惡，還同正覺,。智者無為,，愚人自縛。

法無異法,，妄自愛著,。將心用心，豈非大錯,。

迷生寂亂,，悟無好惡。一切二邊,，良由斟酌,。

夢幻空華，何勞把捉,。得失是非,，一時放卻。

眼若不睡,，諸夢自除,。心若不異，萬法一如,。

一如體玄,，兀爾忘緣。萬法齊觀,，歸復(fù)自然,。

泯其所以，不可方比,。止動無動,，動止無止。

兩既不成,，一何有爾,。究竟窮極，不存軌則,。

契心平等,，所作俱息。狐疑盡淨(jìng)，正信調(diào)直,。

一切不留,，無可記憶,。虛明自照,，不勞心力。

非思量處,，識情難測,。真如法界，無他無自,。

要急相應(yīng),，唯言不二。不二皆同,，無不包容,。

十方智者，皆入此宗,。宗非促延,，一念萬年。

無在不在,，十方目前,。極小同大，忘絕境界,。

極大同小,，不見邊表。有即是無,，無即是有,。

若不如是，必不須守,。一即一切,，一切即一。

但能如是,，何慮不華,。信心不二，不二信心,。

言語道斷,，非去來今。

四祖道信大師司馬氏,，世居河內(nèi),，後徙蘄州廣濟縣。師生而超異，幼慕空宗諸解脫門,，宛如宿習(xí),。隋開皇十二年（５９２），以沙彌參見僧璨尊者,，既問答悟道,，遂禮拜師之。又九年,，乃得其付法授衣,。既嗣祖風(fēng)，攝心無寐,，脅不至席六十年,。

唐武德七年（６２４），祖返蘄之破頭山,，（即今之雙峰山）,，大弘所得之法，四方學(xué)士,，雲(yún)集法筵,。太宗聞其風(fēng)尚，嘗三詔皆辭不起,。又詔並謂使臣曰：「今復(fù)不從吾命,，即取首來?！乖t至,，「果逆上意」。祖即引頸待刃,。使者還,，以此奏之。太宗嘉其堅貞,，慰諭甚盛,。此時，祖已居山二十年,。

一日往黃梅縣,，路逢一小兒，可七歲許,，骨相奇秀,，異乎常童。祖因問曰：「子何姓,？」答曰：「姓即有,，非常姓,。」祖曰：「是何姓,？」答曰：「是佛性,。」祖曰：「汝無姓耶,？」答曰：「性空,，故無?！棺婺R其為法器,，即顧侍者道：「此兒非凡之器,，後當(dāng)大興佛事,。」遂請允其父母捨為弟子,。祖為剃度,，名之曰弘忍。其後乃命曰：「昔如來傳正法眼,，轉(zhuǎn)至於我,，我今付汝，並前祖信物衣缽,，汝皆將之,。勉其傳授，無使斷絕,，聽吾偈曰：

花種有生性,，因地花生生。

大緣與信合,，當(dāng)生生不生,。

高宗永徽辛亥歲（６５１）閏九月四日，忽垂誡門人曰：「一切諸法,，悉皆解脫,，汝等各自護(hù)念，流化未來,?！寡杂櫚沧拧Ｊ缐燮呤?，塔於本山,。代宗諡大醫(yī)禪師，塔曰慈雲(yún),。

五祖弘忍大師,，蘄州黃梅人，姓周氏。傳其前生為破頭山中栽松道者,，嘗請於四祖曰：「法道可得聞乎,？」祖曰：「汝已老，脫有聞,，其能廣化邪,？倘若再來，吾尚去遲汝,?！孤方?jīng)水邊，見一女子洗衣,，向其揖曰：「寄宿得否,？」女曰：「我有父兄，可往求之,?！乖唬骸溉甏饝?yīng)了，我即敢行,?！古卓现Ｅ苁霞咀右?。歸輒懷孕,，父母大惡，逐之,。女無所歸,，日傭紡裏中，夕止於眾館之下,。不久,，生一子，以為不祥,，因拋濁港中,，明日見之，溯流而上,，氣體鮮明,。大驚，遂舉之,。撫養(yǎng)成童,。隨母乞食，裏人呼為無姓兒,，性大聰明,，有所聞見,，無難易者，一皆曉了,。風(fēng)骨絕異,，有聖人相。有智者見之歎曰：「此兒具大人相,，所不及如來者,，缺七種相耳?！蛊邭q時遇道信大師,，出家受戒，嗣法後,，化於破頭山,，教化大盛。是時天下慕其風(fēng)者,，不遠(yuǎn)千里而趨之,，學(xué)者稱為東山法門,。

《景德傳燈錄》卷三說：

「咸亨中（６７０—６７３）有一居士,，姓盧名慧能，自新州來參謁,。師問曰：「汝自何來,？」曰：「嶺南?！箮熢唬骸赣毢问?？」曰：「唯求作佛?！箮熢唬骸笌X南人無佛性,，若為得佛？」曰：「人即有南北,，佛性豈然,？」師知是異人，乃呵曰：「著槽廠去,?！鼓芏Y足而退，便入碓坊,，服勞於杵臼之間,，晝夜不息。經(jīng)八月,，師知付授時至,，遂告眾曰：「正法難解,，不可徒記吾言，持為己任,。汝等各自隨意述一偈,，若語意冥符，則衣法皆付,?！箷r會下七百餘僧。上座神秀者,，學(xué)通內(nèi)外,，眾所宗仰，咸共推稱云：「若非尊秀,，疇敢當(dāng)之,？」神秀竊聆眾譽，不復(fù)思惟,，乃於廊壁書一偈曰：

身是菩提樹,，心如明鏡臺。

時時勤拂拭,，莫使惹塵埃,。

師因經(jīng)行，忽見此偈,，知是神秀所述,，乃讚歎曰：「後代依此修行，亦得勝果,?！蛊浔诒居钐幨勘R珍繪《楞伽變相》，及見題偈在壁,，遂止不畫,，各令誦念。能在碓坊,，忽聆誦偈,，乃問同學(xué)：「是何章句？」同學(xué)曰：「汝不知和尚求法嗣,，令各述心偈,？此則秀上座所述。和尚深加歎賞,，必將付法傳衣也,。」能曰：「其偈云何,？」同學(xué)為誦,。能良久曰：「美則美矣,，了則未了?！雇瑢W(xué)呵曰：「庸流何知,，勿發(fā)狂言?！鼓茉唬骸缸硬恍乓?？願以一偈和之?！雇瑢W(xué)不答,，相視而笑。能至夜,，密告一童子,，引至廊下，能自秉燭,，令童子於秀偈之側(cè),，寫一偈曰：

菩提本無樹，明鏡亦非臺,。

本來無一物,，何處惹塵埃。

大師後見此偈曰：「此是誰作,，亦未見性,。」眾聞師語,，遂不之顧。逮夜,，乃潛令人自碓坊召能行者入室告曰：「諸佛出世為一大事故,，隨機大小而引導(dǎo)之，遂有十地,、三乘,、頓漸等旨，以為教門,。然以無上微妙,、秘密圓明、真實正法眼藏,，付於上首大迦葉尊者,，輾轉(zhuǎn)傳授二十八世。至達(dá)磨屆於此土,，得可大師承襲以至於吾,，今以法寶及所傳袈裟用付於汝,。汝自保護(hù)，無令斷絕,?！孤犖豳试弧?/span>

有情來下種,，因地果還生,。

無情既無種，無性亦無生,?！?/span>

能居士跪受衣法，啟曰：「法則既受,，衣付何人,？」祖曰：「昔達(dá)磨初至，人未知信,，故傳衣以明得法,。今信心已熟，衣乃爭端,，止於汝身,，不復(fù)傳也。且當(dāng)遠(yuǎn)隱,，俟時行化,，所謂授衣之人，命如懸絲也,?！鼓茉唬骸府?dāng)隱何所？」師曰：「逢懷即止,，遇會且藏,。」能禮足已,，捧衣而出,。是夜南邁，大惲莫知,。忍大師自此不復(fù)上堂,。凡三日。大眾疑怪,，致問,。祖曰：「吾道行矣！何更詢之,？」復(fù)問：「衣法誰得耶,？」師曰：「能者得,。」於是眾議盧行者名能,，尋訪既失,，懸知彼得，即共奔逐,。忍大師既付衣法，復(fù)經(jīng)四載,，至上元二年（６７５）,，忽告眾曰：「吾今事畢，時可行矣,?！辜慈胧遥沧?。壽七十有四,。建塔於黃梅之東山。代宗皇帝諡大滿禪師,、法雨之塔,。」

六祖慧能大師,，俗姓盧氏,，其祖先范陽人，父名行□,，武德年中,，謫宦新州，乃生慧能,，遂為新州籍人,。三歲喪父，其母守志,，不復(fù)適人。獨養(yǎng)尊者,，以終其身,。然其家貧，母子生活艱難,，尊者遂打柴以養(yǎng)母,。一日負(fù)柴至市中，聞有人讀誦《金剛經(jīng)》,，至「應(yīng)無所住而生其心」,，有所感悟，因問誦經(jīng)人曰：「此何經(jīng)耶,？君得之於何人,？」曰：「此名《金剛經(jīng)》,，得於黃梅忍大師。大師嘗謂人曰：「若持此經(jīng),，得速見性?！棺鹫呗?wù)Z歡喜,，欣然發(fā)意出家求法,。乃乞於一友,，為母積備資糧，辭母告其往黃梅為法尋師之意,。既抵黃梅,，參禮五祖。弘忍大師一見,，默識其法器,。乃使之人碓房中去踏米。經(jīng)八個月,，祖知其機已熟,，乃召集座下眾僧，教令各試呈得法偈語,。當(dāng)慧能呈偈後五祖潛入碓房問曰：「米熟也未,？」慧能曰：「米熟已久，猶欠篩在,?！惯@就是說雖已徹悟，單立無依,，靈明不昧,，尚未得師之印可,。五祖去後,，慧能於三更入五祖室。五祖復(fù)徵其初悟「應(yīng)無所住而生其心」語，慧能言下大徹,，遂啟五祖曰：「一切萬法,，不離自性。何期自性,，本自清淨(jìng),；何期自性，本不生滅,；何期自性,，本自具足；何期自性,，本無動搖,；何期自性，能生萬法,?！刮遄嬷虮拘裕^慧能曰：「不識本心,，學(xué)法無益,，若識自本心，見自本性,，即名丈夫,、天人師、佛,?！顾靷饕路ǎ勰苁芤路ㄡ?，南還廣州,，落發(fā)於法性寺，得具戒後,，至韶陽曹溪,，四眾雲(yún)歸，方以其法普傳,。

《五燈會元》卷一說：「一日,，六祖謂眾曰：諸善知識，汝等各各淨(jìng)心,，聽吾說法,。汝等諸人，自心是佛,，更莫狐疑。外無一物而能建立，皆是本心生萬種法故,。經(jīng)云：心生種種法生,，心滅種種法滅。若欲成就種智,，須達(dá)一相三昧,，一行三昧。若於一切處而不住相,，彼相中不生憎愛,，亦無取捨，不念利益成壞等事,，安閒恬靜,，虛融淡泊，此名一相三昧,。若於一切處,，行住坐臥，純一直心,，不動道場,，真成淨(jìng)土，名一行三昧,。若人具二三昧,，如地有種，能含藏長養(yǎng),，成就其實,。一相一行。亦復(fù)如是,。我今說法,，猶如時雨溥潤大地。汝等佛性,，譬諸種子,，遇茲沾洽，悉得發(fā)生,。承吾旨者,，決獲菩提。依吾行者,，定證妙果,。」先天元年（７１２）告諸四眾曰：「吾忝受忍大師衣法,，今為汝等說法,，不付其衣,。蓋汝等信根純熟，決定不疑,，堪任大事,。聽吾偈曰：

心地含諸種，普雨皆悉生,。

頓悟華情已,，菩提果自成。

說偈已,，復(fù)曰：「其法無二,，其心亦然。其道清淨(jìng),，亦無諸相,。汝等慎勿觀淨(jìng)及空其心。此心本淨(jìng),，無可取捨,。各自努力，隨緣好去,?！棺嬲f法利生，經(jīng)四十載,，其年七月六日,，命弟子往新州國恩寺，建報恩塔,，仍令倍工,。國恩寺乃祖家舊址，為塔之意乃欲報其父母之德,。

先天二年七月一日,，謂門人曰：「吾欲歸新州，汝速理舟楫,?！箷r大眾哀慕，乞師且住,。祖曰：「諸佛出現(xiàn),，猶示涅槃。有來必去,，理亦常然,。吾此形骸，歸必有所,?！乖唬骸笌煆拇巳ピ缤韰s回,。」祖曰：「葉落歸根,，來時無日,。」又問：「師之法眼,，何人傳受？」祖曰：「有道者得,，無心者通,。」

《指月錄》卷四說：

「八月三日復(fù)示眾曰：吾滅度後,，莫作世情,，悲泣雨淚，受人吊問,，身著孝服,，非吾弟子，亦非正法,。但識自本心,，見自本性，無動無靜,，無生無滅,，無去無來，無是無非,，無住無往,。恐汝等心迷,，不會吾意,，今再囑汝，令汝見性,。吾滅度後,，依此修行，如吾在日,，若違吾教縱,，吾在世，亦無有益,。復(fù)說偈曰：

兀兀不修善,，騰騰不造惡。

寂寂斷見聞,，蕩蕩心無著,?！?/span>

說偈己，端坐至三更,，謂門人曰：吾行矣,。奄然遷化。於時異香滿室,，白虹屬地,，林木變白，禽獸哀鳴,。十一月,，廣、韶,、新三郡官僚暨門人僧俗爭迎真身,，莫決所之。乃焚痖香禱曰：香煙指處,，師所歸焉,。時香煙直貫曹溪。十一月十三日,，遷神龕並衣缽曹溪,。次年七月入塔。春秋七十有六,。蓋年二十四而傳衣,，三十九祝發(fā)，說法利生三十七載,。

唐憲宗皇帝諡大鑒禪師,，塔曰元和靈照。